Elefante volador

El Elefante Volador fue un tanque superpesado propuesto , planeado pero nunca construido por los británicos durante la Primera Guerra Mundial .

Tras el último pedido de cincuenta vehículos Mark I adicionales en abril de 1916, no era seguro que se fabricaran más tanques. Todo dependería del éxito de la nueva arma. William Tritton , codiseñador y coproductor del Mark I, creía que ya entendía cuál sería su principal debilidad. Un impacto directo de un proyectil destruiría el vehículo, un gran inconveniente en un campo de batalla saturado de fuego de artillería . Tritton decidió diseñar un tanque que fuera inmune al fuego de artillería media en abril de 1916.

Tritton no estaba seguro de lo que esto implicaría. No sabía qué espesor debería tener el blindaje para garantizar una protección completa. Ese mismo mes, el teniente Kenneth Symes comenzó a probar placas de blindaje de 2 pulgadas (51 mm) disparándoles con varios cañones alemanes capturados . En junio, este programa se amplió probando varios tipos de placas en Shoeburyness , entregadas por el productor de blindaje William Beardmore and Company . El Comité de Suministro de Tanques aprobó la producción de un prototipo el 19 de junio de 1916, pero el diseño no se finalizaría hasta finales de agosto de 1916. ^[1]

Se han conservado dibujos parciales que muestran un vehículo de 8,36 m (27 pies 5 pulgadas) de largo y unos 3 m (9 pies 10 pulgadas) de alto y tres metros de ancho, no mucho más grande que el Mark I. Sin embargo, el peso se estimó en cien toneladas , mucho más pesado que las 28 toneladas del Mark I. El enorme aumento de peso se debió al blindaje enormemente grueso para la época (tres pulgadas en la parte delantera, dos pulgadas en los lados). El techo del casco consistía en un medio cilindro horizontal, aparentemente también con un blindaje uniforme de dos pulgadas de espesor. El frente era un medio cilindro vertical, siendo la transición entre los dos una media cúpula.

Muchas fuentes afirman que el armamento principal, un cañón montado en el morro, era un cañón estándar de 6 libras de 57 milímetros . John Glanfield, en su historia The Devil's Chariots , afirma que era un cañón de 75 milímetros o 13 libras. ^[2] Un cañón principal de 6 libras para una máquina tan pesada habría significado la mitad del armamento principal de los vehículos contemporáneos. El diseño preliminar, del que se encuentran planos parciales en el archivo Albert Stern del King's College de Londres , presentaba dos cañones de seis libras en barandillas a cada lado de un morro bulboso equipado con no menos de cinco ametralladoras. ^{[ cita requerida ]} Cada lado tenía dos posiciones de ametralladoras en los flancos, con dos más en la parte trasera (los dibujos originales de Foster lo dejan bastante claro; la reproducción de los dibujos en el libro de David Fletcher British Tanks 1915–19 está recortada y hace que los cañones traseros sean de naturaleza ambigua). Originalmente, el tanque a prueba de balas se conocía simplemente como tanque pesado y luego como tanque de batalla de Foster. Nadie sabe con certeza de dónde surgió el apodo de "elefante volador", aunque probablemente se debió al cañón delantero en forma de trompa, el frente abovedado y el enorme volumen combinados con una tradicional desenfado británico.

El tanque estaba equipado con dos pares de orugas . Las orugas exteriores se parecían a las del Mark I, pero eran más planas y de 61 centímetros de ancho, mientras que un par de orugas adicionales, más estrechas, se instalaron en la parte inferior aproximadamente 6 pulgadas más altas que las orugas principales. No estaban destinadas a usarse para la conducción normal, sino que se activaban para proporcionar tracción adicional sobre terreno accidentado y habrían ayudado a evitar el "balanceo", es decir, el tanque se atascara en un terreno más alto entre las dos orugas exteriores. ^[3] Las cuatro orugas podían ser impulsadas simultáneamente por dos motores Daimler de 105 caballos de fuerza (78 kilovatios ), ubicados en la línea central, con las orugas internas conectadas a las unidades principales a través de embragues de garras . Cada motor tenía su propia caja de cambios primaria , las cuales se conectaban a un solo diferencial . Este diferencial impulsaba dos cajas de cambios secundarias, una para cada oruga principal. Esto difiere de la solución elegida para el Whippet posterior en el que cada motor impulsaba su propia oruga. ^[2]

Es cierto que la construcción se inició en algún momento, pero no dio como resultado un prototipo completo. Albert Gerald Stern , el jefe del Departamento de Suministro de Tanques, escribió que el Ministerio de Guerra ordenó el final del proyecto a fines de 1916, porque consideró que la movilidad era más importante que la protección. ^[4]

El historiador David Fletcher especuló que el proyecto tuvo problemas porque el vehículo tenía una potencia muy baja; se estimó que su velocidad máxima era de dos millas por hora, y parece poco probable que pudiera liberarse por sí solo cuando se quedó atascado en el barro. ^[4] El hecho de que la serie Mark I resultara ser un éxito eliminó uno de los motivos principales de Tritton para construir el tanque más pesado. Sin embargo, John Glanfield escribe que Tritton, en un esfuerzo por aligerar la máquina y hacerla más práctica, redujo a la mitad el grosor del blindaje, reduciendo el peso total a unas todavía considerables 50-60 toneladas. Su apariencia se habría mantenido sin cambios. Además, el papel del Flying Elephant se cambió de un vago papel de "ataque" al de "destructor de tanques" cuando se temió que los alemanes estuvieran desarrollando sus propios vehículos blindados de combate . Aparentemente, Stern planeaba construir veinte de las máquinas, antes de que se cancelara el proyecto. ^[4]

• Childs, David John (1996). British Tanks, 1915–18: Manufacture and Employment [Tanques británicos, 1915–18: fabricación y empleo]. copac.jisc.ac.uk (PhD). Glasgow: University of Glasgow. OCLC  557405280. EThOS  uk.bl.ethos.309487 . Consultado el 13 de noviembre de 2016 .