Fobos 1

Phobos 1 fue una sonda espacial soviética no tripulada del Programa Phobos lanzada desde la base de lanzamiento de Baikonur el 7 de julio de 1988. ^[1] Su misión prevista era explorar Marte y sus lunas Fobos y Deimos . La misión fracasó el 2 de septiembre de 1988 cuando un mal funcionamiento de la computadora provocó que se transmitiera a la nave espacial la orden de fin de misión. En el momento del lanzamiento era la nave espacial interplanetaria más pesada jamás lanzada, con un peso de 1.000 millones de toneladas.6200 kilos . ^[2]

La intención de llevar a cabo una misión con Fobos como objetivo se hizo pública por primera vez el 14 de noviembre de 1984. ^[3] Se eligió Fobos como objetivo para evitar competir directamente con misiones estadounidenses anteriores. ^[3] Originalmente se había planeado un lanzamiento para 1986, pero luego se trasladó a 1988. ^[3]

Se estima que la sonda espacial Phobos 1 tardaría unos 200 días en viajar desde la Tierra hasta Marte. Se habían planeado dos correcciones a mitad de camino, la primera entre los días 7 y 20, y la segunda entre los días 185 y 193. Estas correcciones colocarían a la sonda en una órbita muy elíptica alrededor de Marte. A continuación, se trasladaría a una órbita de observación casi circular a 350 km. Después de alcanzar la órbita de observación, se soltaría la etapa inferior del sistema de propulsión. La sonda se encontraría entonces con Phobos, dejaría caer un módulo de aterrizaje con equipo científico desde una altitud de 50 metros y se trasladaría a una órbita ecuatorial final sobre Marte, donde estudiaría la superficie y la atmósfera marcianas. ^[4]

El estudio científico de la sonda Phobos 1 se dividió en tres fases. En la primera fase, la sonda investigaría el Sol y el espacio interplanetario mientras viajaba de la Tierra a Marte. En la segunda fase, la sonda estudiaría Marte y Fobos mientras orbitaba alrededor de Marte. Durante la última fase, se acercaría a 50 metros de la superficie de Fobos mientras realizaba varios experimentos. ^[5]

La sonda Phobos transportaba varios experimentos científicos. Llevaba un transmisor de radar, espectrómetros de rayos X y de retrodispersión alfa, una cámara y un láser que podía vaporizar puntos diminutos para que un reflector pudiera analizar el vapor en busca de masas atómicas. ^[6]

La sonda también llevaba una tolva que se dejaría caer sobre Fobos para perforar y analizar el suelo. Podría rebotar sobre el terreno utilizando patas accionadas por resorte. ^[7]

El coronógrafo óptico que formaba parte del experimento Terek y que estaba diseñado para observar el Sol no funcionaba desde el lanzamiento. ^[8]

El 2 de septiembre de 1988, no se recibió la transmisión esperada de Phobos 1. Esto se debió a un comando de teclado defectuoso que se envió el 28 de agosto desde el control terrestre en Eupatoria . Un técnico omitió involuntariamente un solo guión en uno de los comandos de teclado. Se suponía que todos los comandos debían ser revisados ​​por una computadora antes de ser transmitidos, pero la computadora que verificaba el código no funcionaba correctamente. El técnico violó el procedimiento y transmitió el comando antes de que la computadora pudiera ser reparada para revisarlo. ^[9] Esta pequeña alteración en el código desactivó los propulsores de actitud . Al perder su fijación en el Sol, la nave espacial ya no pudo orientar correctamente sus paneles solares, agotando así sus baterías. ^{[10] [11]}

Las instrucciones del software para apagar el control de actitud de la sonda, normalmente una operación fatal, formaban parte de una rutina utilizada al probar la nave espacial en tierra. Normalmente, esta rutina se eliminaría antes del lanzamiento. Sin embargo, el software estaba codificado en PROM , por lo que eliminar el código de prueba habría requerido quitar y reemplazar toda la computadora. Debido a la presión del tiempo por el lanzamiento inminente, los ingenieros decidieron dejar la secuencia de comandos, aunque nunca debería usarse. Sin embargo, un error de un solo carácter al construir una secuencia de carga resultó en la ejecución del comando, con la consiguiente pérdida de la nave espacial. ^[11]

El error también se atribuye a una disputa política entre Eupatoria y Moscú sobre quién debería controlar la misión. Moscú obtuvo la responsabilidad del control, pero Eupatoria sería responsable de verificar todos los comandos transmitidos. Esto complicó aún más el proceso de transmisión de comandos válidos a la nave espacial. ^[12]

Tras el incidente de Eupatoria, se ordenó inmediatamente una investigación para determinar quién era el responsable del fallo. No obstante, las medidas disciplinarias se pospusieron hasta la finalización de la misión Fobos 2. Esto se hizo para evitar la desmoralización del equipo de Fobos 2. Cualquier penalización del equipo de Fobos 1 crearía ansiedad entre el equipo de Fobos 2 y reduciría las posibilidades de éxito de la misión. El director del IKI, Roald Sagdeev, instó a posponer las medidas punitivas. Citó al ex jefe del servicio secreto bajo Stalin , Lavrenti Beria , quien dijo: "Hagámoslos trabajar por ahora. Podemos dispararles a todos más tarde". La investigación concluyó con el despido del comandante de control terrestre en Eupatoria y el reconocimiento de que el sistema informático estaba mal diseñado. ^[13]

La sonda observó el Sol tanto en rayos X (0,5–2,5 nm) como en ultravioleta extremo (17–18 nm). ^[8] El 27 de agosto se observó una llamarada solar. ^[8]

La sonda Phobos 1 fracasó antes de poder alcanzar sus principales objetivos científicos y, si bien el programa Phobos en su conjunto puede considerarse un fracaso, las sondas descubrieron información previamente desconocida sobre Marte y Phobos durante sus largos vuelos orbitales. En 1988, se sabía menos sobre Marte y sus satélites que sobre los gigantes gaseosos más distantes . ^[14]

• Lista de errores de software