Recolección (de aves)

La recolección es una estrategia de alimentación de aves y murciélagos que consiste en capturar presas invertebradas, principalmente artrópodos , arrancándolas del follaje o del suelo, de grietas como las de las paredes rocosas y bajo los aleros de las casas, o incluso, como en el caso de las garrapatas y los piojos, de animales vivos. Este comportamiento contrasta con la caza de insectos en el aire o la persecución de insectos en movimiento, como las hormigas. En las aves, la recolección no se refiere a la búsqueda de semillas o frutos.

La recolección de alimento es una estrategia común para algunos grupos de aves, como los trepadores azules , los carboneros (incluidos los herrerillos), los chochines , los trepatroncos , los papamoscas del Viejo Mundo , los papamoscas tiranos , los charlatanes , las currucas del Viejo Mundo , las currucas del Nuevo Mundo , los vireos y algunos colibríes y cucos . Muchas aves utilizan múltiples estrategias de alimentación, dependiendo de la disponibilidad de diferentes fuentes de alimento y las oportunidades del momento.

El picoteo de follaje, la estrategia de picotear sobre las hojas y ramas de árboles y arbustos, puede implicar una variedad de estilos y maniobras. Algunas aves, como el mosquitero común ^{[ 1 ]} de Eurasia y la reinita de Wilson ^{[ 2 ]} de Norteamérica , se alimentan activamente y parecen enérgicas. Algunas incluso se ciernen en el aire cerca de una hoja o ramita mientras picotean de ella; este comportamiento se llama "picoteo en vuelo". ^{[ 2 ]} Otras aves son más metódicas en su enfoque de picoteo, incluso pareciendo letárgicas mientras se posan y picotean deliberadamente el follaje. Este comportamiento es característico de la reinita pechicastaña ^{[ 2 ]} y muchos vireos . ^{[ 3 ]} Otra táctica es colgarse boca abajo de las puntas de las ramas para picotear el envés de las hojas. A menudo se observa a carboneros como el conocido carbonero de cabeza negra alimentándose de esta manera. Algunas aves, como el reyezuelo de corona rubí ^{[ 3 ]} y el vireo de ojos rojos ^{[ 4 ]} de América del Norte, utilizan una combinación de estas tácticas.

Las aves recolectoras suelen ser pequeñas, con cuerpos compactos y picos pequeños y puntiagudos . Estas características se observan incluso en aves recolectoras que no están estrechamente relacionadas. Por ejemplo, en los papamoscas de la familia Tyrannidae , en la que algunas especies están más adaptadas para cazar insectos en vuelo y otras para la recolección, las aves recolectoras tienen picos que se asemejan a los de los carboneros y las currucas, a diferencia de sus parientes de pico más grande. ^{[ 3 ]} Asimismo, algunos miembros de la familia de los pájaros carpinteros , en particular los piculetos como el piculeto rojizo del sudeste asiático, ^{[ 5 ]} están igualmente adaptados para la recolección, con cuerpos pequeños y compactos y picos afilados, en lugar de las colas largas y robustas y los picos en forma de cuña más típicos de los pájaros carpinteros. ^{[ 3 ]} Aves como el piculeto mencionado anteriormente están especializadas en la recolección de la corteza de los árboles, al igual que los trepadores azules, los trepatroncos y los agateadores. La mayoría de los pájaros que se alimentan de la corteza de los árboles se abren camino trepando por los troncos o a lo largo de las ramas, aunque los trepadores azules son conocidos por ir en la dirección opuesta, mirando hacia abajo y descendiendo también por el tronco. Esto requiere patas y pies fuertes por parte del trepador azul y el piculeto, mientras que las aves que miran hacia arriba suelen tener plumas rígidas en la cola para sostenerse. ^{[ 3 ]}

Las aves suelen especializarse en un nicho ecológico particular, como un estrato forestal o un tipo de vegetación específico. En el sur y sureste de Asia , por ejemplo, el sastre de montaña se encuentra a menudo buscando alimento en matorrales y bambúes ; el charlatán de Abbott busca alimento en el follaje del estrato inferior de los bosques de tierras bajas; el papamoscas de pecho rojizo y la fulveta marrón son aves del estrato medio del bosque; la reinita de pecho amarillo busca alimento en el estrato medio y superior; y el cloropsis mayor se especializa en el estrato superior del bosque. El anteojitos de Java es un ave de matorrales costeros y manglares , mientras que el anteojitos de gorra negra, emparentado con ella , se limita a los bosques de montaña . ^{[ 5 ]}

La especialización dentro de un hábitat se asocia con comportamientos y adaptaciones morfológicas (rasgos físicos de tamaño y forma). Las aves diminutas son lo suficientemente ligeras como para colgarse de los extremos de las ramitas y arrancar pequeñas presas; el reyezuelo europeo y su homólogo el reyezuelo de corona dorada de Norteamérica exhiben este estilo de alimentación. El reyezuelo listado común , emparentado con él , es muy similar en tamaño y forma, pero ligeramente más robusto, y tiene menos tendencia a buscar alimento entre las ramitas y más costumbre de volar de percha en percha. Tener un pico muy pequeño parece ser bueno para tomar presas diminutas de la superficie de las hojas, y las aves de pico pequeño, como el herrerillo común, se alimentan en bosques de hoja ancha. ^{[ 6 ]} El mosquitero de pico largo y el colaespinas moteado ^{[ 7 ]} de América Central y del Sur , y el sastre ceniciento ^{[ 5 ]} y el charlatán rayado ^{[ 8 ]} del sur de Asia, muestran preferencia por buscar alimento en enredaderas. El colibrí cejiblanco de Sudamérica se especializa en buscar alimento entre epífitas en ramas de árboles cubiertas de musgo. ^{[ 7 ]} Muchos colibríes toman pequeños insectos de las flores mientras sondean el néctar, y algunas especies buscan activamente alimento entre la corteza y las hojas. El colibrí esmeralda puertorriqueño es uno de esos colibríes. Encontrado solo en la isla de Puerto Rico , la hembra subsiste de insectos y arañas, mientras que el macho tiene una dieta típica de colibrí de néctar. ^{[ 9 ]} Los colibríes y otros recolectores también son atraídos a veces por los pozos de savia creados por los chupasavias . Los chupasavias, que son de la familia de los pájaros carpinteros, perforan pequeños agujeros en las ramas vivas de los árboles para hacer fluir la savia. La savia y los insectos que atrae son luego consumidos, y se ha observado a los colibríes rufos seguir los movimientos de los chupasavias y aprovechar esta fuente de alimento. ^{[ 10 ]} Los cúmulos de hojas muertas también suelen albergar presas invertebradas, y el reyezuelo de Bewick ^{[ 11 ]} y la reinita come gusanos ^{[ 2 ]} de Norteamérica tienen picos largos muy adecuados para sondearlas, al igual que ciertos charlatanes asiáticos , como el charlatán cimitarra de mejillas rojizas . ^{[ 8 ]}En América Central y del Sur, los recolectores de follaje como el colaespinas carirrojo y el recolector de follaje garganta beige también son ejemplos de aves que recolectan grupos de hojas muertas. ^{[ 12 ]}

La búsqueda de alimento en grietas es un nicho particular de los hábitats secos y rocosos. Las adaptaciones para la búsqueda de alimento en grietas son similares a las de la búsqueda de alimento en la corteza. Así como el chochín de Bewick, como se mencionó en el párrafo anterior, tiene un pico largo adecuado para hurgar en los pequeños lugares de bosques y jardines, otro chochín norteamericano, el chochín de cañón , tiene un pico aún más largo, lo que le permite sondear grietas en acantilados rocosos. También tiene adaptaciones esqueléticas que le ayudan a alcanzar espacios pequeños y profundos. Estos mismos rasgos también son útiles para buscar alimento en los costados de los edificios. ^{[ 3 ]} Otro tipo de hábitat rocoso se encuentra a lo largo de los arroyos de montaña, donde aves como el zorzal acuático de Luisiana ^{[ 2 ]} de Norteamérica y los colirrojos ^{[ 5 ]} de Asia buscan insectos acuáticos y otras presas que aman la humedad entre las rocas y raíces expuestas de los arroyos.

La búsqueda de presas invertebradas en el suelo a menudo implica esparcir la hojarasca del suelo del bosque, a veces sacudiendo, volteando o rascando a través de las hojas muertas. Las aves pueden usar sus picos para sacudir o lanzar hojas muertas del suelo para revelar presas que residen debajo. Los lanzadores de hojas de América Central y del Sur y las pitas y los charlatanes de Asia hacen esto. Un ejemplo de un ave que emplea voltear es el hornero , una especie de reinita de madera norteamericana. Voltea deliberadamente las hojas en el suelo para buscar arañas, gusanos y otros debajo. ^{[ 2 ]} En otras partes del mundo, se ha observado un comportamiento similar de voltear hojas en aves no emparentadas, como el charlatán de la jungla ^{[ 8 ]} de la India . Algunas aves, como los colibríes , usarán sus alas para crear una ráfaga de aire para rodar las hojas. ^{[ 3 ]} Otras aves rastrillan un pie a través de la hojarasca, como una gallina, con el mismo propósito. Esto se ha observado en las codornices botón . ^{[ 8 ]} Algunos gorriones americanos , como el toquí de cola verde , realizan un doble rascado al rascar simultáneamente la hojarasca con ambas patas. ^{[ 13 ]} Luego capturan las presas que se desprenden por la perturbación. Las aves que buscan alimento en el suelo pueden ser muy difíciles de observar para los humanos, ya que a menudo ocupan hábitats con vegetación densa, como en el caso del timalí de Borneo , que se especializa en buscar hojarasca en barrancos en los bosques del sudeste asiático. ^{[ 5 ]}

Una técnica de alimentación que se sitúa entre la recolección y la caza con halcones consiste en que un ave vuela desde una percha y captura presas del follaje; esto se denomina "recolección en ráfaga". Los tiranos pigmeos de Sudamérica son pequeños papamoscas que se alimentan de esta manera. ^{[ 14 ]} Los todíes del Caribe emplean una versión particular de la recolección en ráfaga. Estas pequeñas aves eligen una percha en sus exuberantes hábitats forestales y de plantaciones en las Antillas Mayores , desde donde observan el envés de las hojas. Al divisar un insecto o una araña, vuelan en ráfaga arqueada, capturan su presa sin detenerse y completan el movimiento para posarse en una nueva percha. ^{[ 9 ]}

Una estrategia de alimentación inusual es la de los picabueyes africanos . Se posan sobre animales vivos y extraen parásitos de su piel. En animales peludos, como búfalos , jirafas y burros , estas aves pasan sus picos por el pelaje, con un movimiento similar al de unas tijeras, para extraer garrapatas y piojos cerca de la piel. Cuando sacan el insecto hasta el final del pelaje, lo atrapan y se lo comen. (En animales con pieles desnudas, como rinocerontes e hipopótamos , los picabueyes picotean cualquier herida abierta que tengan, consumiendo sangre y pus, y posiblemente manteniendo las heridas libres de gusanos). Históricamente, los rinocerontes y otros grandes mamíferos salvajes han estado entre los huéspedes preferidos, pero a medida que las poblaciones de grandes mamíferos en la sabana africana han disminuido en los tiempos modernos, la población y el área de distribución tanto del picabueyes de pico rojo como del de pico amarillo también han cambiado, y ahora las aves utilizan asnos y ganado doméstico como huéspedes. ^{[ 15 ]}

Existen otras tácticas. Los mirlos acuáticos buscan alimento bajo el agua en arroyos de corriente rápida. Se ha observado a los zanates comunes seguir los arados de los agricultores para buscar las larvas expuestas en la tierra fresca. ^{[ 16 ]} De manera similar, en la isla de Borneo, el cuco terrestre de Borneo sigue a los cerdos salvajes y a los osos malayos mientras remueven la tierra en busca de alimento en el bosque. ^{[ 5 ]} Los tordos de Brewer se ven a menudo en los estacionamientos, donde recogen insectos muertos de las parrillas de los autos. Se sabe que algunos colibríes toman presas de las telarañas. ^{[ 3 ]}

La búsqueda de alimento, al igual que otros métodos de forrajeo, es una actividad altamente visual y, como tal, tiene algunas implicaciones para las aves. Primero, para ver se necesita luz, por lo que el tiempo dedicado a buscar alimento se limita al día. Segundo, mientras un ave se concentra en examinar un área en busca de presas, necesariamente debe desviar su atención de la exploración de su entorno en busca de depredadores. Las aves que buscan alimento en las ramas de los árboles a menudo se agrupan en bandadas, frecuentemente con otras aves que buscan alimento en bandadas mixtas . Se ha demostrado que las aves individuales que se alimentan en bandadas pueden dedicar más tiempo a buscar alimento y menos tiempo a buscar depredadores. ^{[ 17 ]}

Por otro lado, no es una característica universal de las aves recolectoras unirse a otras especies ni siquiera ser gregarias con las de su propia especie. Los pájaros hoja de Asia son recolectores de follaje, pero a menudo se encuentran solos o en parejas. ^{[ 8 ]} Además, cuando varias especies de aves recolectoras se alimentan en la misma área, pueden mostrar segregación de nicho ; por ejemplo, una especie puede permanecer en coníferas mientras que otra habita árboles de hoja ancha, o incluso pueden dividir un hábitat, con las especies más pequeñas alimentándose entre las ramas más altas y pequeñas de los árboles y las especies más grandes permaneciendo en las ramas más bajas y grandes. ^{[ 17 ]}