Sitio de Folsom

El sitio arqueológico de Folsom , también conocido como Arroyo del Caballo Salvaje (Smithsonian 29CX1 ), es un importante yacimiento situado a unos 13 km al oeste de Folsom, Nuevo México . Es el sitio tipo de la tradición Folsom , una secuencia cultural paleoindia que data de entre el 11000 y el 10000 a. C. El sitio de Folsom fue excavado en 1926 y se descubrió que había sido un campamento o lugar de caza junto a un pantano donde se habían matado 32 bisontes utilizando herramientas distintivas, conocidas como puntas Folsom . Este sitio es significativo porque fue la primera vez que se encontraron artefactos indiscutiblemente hechos por humanos directamente asociados con restos faunísticos de una forma extinta de bisonte del Pleistoceno tardío . La información extraída de este sitio fue la primera de una serie de descubrimientos que permitirían a los arqueólogos revisar sus estimaciones sobre la fecha de llegada de los nativos americanos al continente norteamericano. 

El yacimiento fue descubierto en 1908 por George McJunkin , un vaquero y capataz de rancho, antiguo esclavo. Mientras cabalgaba por el rancho Crowfoot tras una fuerte tormenta el 27 de agosto, que había devastado la cercana ciudad de Folsom, observó e investigó varios huesos grandes donde las inundaciones repentinas de la tormenta habían erosionado profundamente el lecho del arroyo Wild Horse. McJunkin era un hombre autodidacta, con suficiente interés en geología y arqueología como para reconocer que los huesos no eran de bisontes modernos y que habían sido enterrados a demasiada profundidad para ser recientes. Durante varios años intentó, con escaso éxito, atraer a arqueólogos de campo para que visitaran el yacimiento. En 1918, él e Ivan Shoemaker, el hijo adolescente del dueño del rancho Crowfoot, desenterraron huesos y una punta de lanza acanalada de la orilla del arroyo y los enviaron al Museo de Historia Natural de Denver . El museo envió al paleontólogo Harold Cook al Crowfoot la primavera siguiente, y él y McJunkin realizaron algunas excavaciones exploratorias. ^{[ 3 ]}

En 1926, el arqueólogo Jesse Figgins, del Museo de Denver (actualmente Museo de Naturaleza y Ciencia de Denver ), y Harold Cook llegaron al yacimiento para comenzar las excavaciones. Figgins descubrió una punta de proyectil ligera y estriada enterrada entre dos costillas del bisonte, estableciendo así una clara asociación de la punta con la especie de bisonte extinta hacía aproximadamente 10 000 años. En lugar de extraer la punta de los huesos, cortó alrededor de estos y de la punta incrustada, retirando la muestra completa sin alterar la punta.

Figgins regresó al Museo de Historia Natural de Denver con la punta y los huesos para su posterior estudio. La punta Folsom original, aún incrustada en la matriz entre las dos costillas del bisonte, puede verse expuesta al final de la exhibición «Viaje Prehistórico» en el Museo de Naturaleza y Ciencia de Denver.

Durante el primer cuarto del siglo XX, se desató un acalorado debate en las comunidades de arqueología y antropología física sobre descubrimientos recientes que sugerían que los humanos habían llegado a América varios miles de años antes de lo que se creía posible. En particular, Ales Hrdlicka , curador del Museo Nacional de los Estados Unidos , se mantuvo firme en su creencia de que los humanos no pudieron haber llegado hasta aproximadamente el año 1000 a . C. ^{[ 4 ]} Los hallazgos de herramientas de piedra junto con restos de animales antiguos fueron descartados como, en el mejor de los casos, una mezcla debida a la erosión o a animales excavadores, o peor aún, como técnicas de excavación descuidadas, o incluso como una "salación" fraudulenta de artefactos entre los huesos. Cualquier arqueólogo lo suficientemente audaz como para desafiar la visión convencional se arriesgaba a dañar su reputación y su carrera, sin pruebas irrefutables. El sitio en Wild Horse Arroyo brindó esta oportunidad.

El sitio fue declarado Monumento Histórico Nacional en 1961. ^{[ 2 ]}

• El sitio de Lindenmeier , otro lugar declarado Monumento Histórico Nacional que fue un campamento de la cultura Folsom , se encuentra en el norte de Colorado.
• Sitio de matanza de bisontes de Cooper , otro sitio de matanza de la cultura Folsom en Oklahoma.
• Sitio de matanza de bisontes Jones-Miller, un sitio de matanza cultural de Folsom en el noreste de Colorado.
• Listados del Registro Nacional de Lugares Históricos en el condado de Colfax, Nuevo México.
• Lista de monumentos históricos nacionales en Nuevo México

Adovasio, JM y David Pedler. "El poblamiento de Norteamérica". Arqueología norteamericana. Blackwell Publishing, 2005. pág.  45.