Fon de Bafut

El Fon de Bafut es el fon o Mfor (gobernante tradicional) de la ciudad de Bafut y sus alrededores en la Provincia Noroeste de Camerún, que conforman el antiguo Fondom de Bafut . Actualmente, el Fon de Bafut sigue siendo un gobernante local, pero bajo la jurisdicción del Gobierno de Camerún y de un consejo de Fons. Bafut es uno de los pueblos más grandes de la Provincia Noroeste.

Tras haber sido un estado autocrático, el Fon de Bafut pasó a formar parte del protectorado alemán de Camerún ( Kamerun Schutzgebiet ) debido a la creciente tensión, los conflictos militares y, finalmente, la derrota a manos de los alemanes en las Guerras de Bafut (1901-1907) durante el reinado de Abumbi I. Después de la Primera Guerra Mundial , el Fon de Bafut y su pueblo pasaron a formar parte del territorio bajo mandato británico de Camerún , o Camerún Británico .

El Fon de Bafut es quizás mejor recordado por la representación humorística que Gerald Durrell hizo del Fon Achirimbi II en sus libros que describen las misiones de recolección de animales a Bafut en las décadas de 1940 y 1950: Bafut Beagles y A Zoo in My Luggage .

El Fon tenía poderes nominales en el Camerún preindependentista. Tenía múltiples funciones:

• Él controlaba las relaciones exteriores e internamente dictaba las leyes.
• Toda justicia se impartía en su nombre, y él era la máxima instancia judicial y tenía poder de vida o muerte sobre sus súbditos.
• Como sumo sacerdote, ofrecía sacrificios a sus ancestros e intercedía ante ellos por el bienestar del pueblo. Presidía importantes festivales, siendo el más importante el Abin e Mfor , la danza de los Fon.

El Fon contaba con la asistencia y el consejo de miembros de la realeza con título, entre los que destacaba la Mamfor , o madre del Fon, ya fuera su madre biológica o una hermana. Además, disponía de dos asistentes fraternos llamados Ndimfor (el hermano mayor) y Muma (el hermano menor). Sin embargo, ninguno de estos miembros de la realeza ejercía la regencia en caso de fallecimiento o indisposición del Fon.

El organismo que compartía el poder con el Fon y actuaba en su nombre era el consejo de ancianos o Kwifor . La fuerza del Kwifor radicaba en su función como consejo de electores del rey; por lo tanto, constituía un contrapeso al poder real. El Fon era consciente de ello e intentaba, en la medida de lo posible, evitar la confrontación con el Kwifor.

Tras las guerras de Bafut , los alemanes intentaron imponer un gobernante títere en lugar del Fon , pero fracasaron. El Fon Abumbi I se mostró abiertamente hostil hacia los alemanes, y no se recurrió a la diplomacia.

La idea de la gobernanza descentralizada por parte de la población local se puso en práctica en julio de 1917 en el Camerún británico, cuando el oficial de distrito inauguró un "Tribunal de Instrucción" en Bamenda . Se trataba de una asamblea de jefes de las comunidades circundantes, convocados para recibir instrucción sobre la nueva ordenanza de tribunales nativos y para posteriormente formar los nuevos tribunales. El tribunal estaba integrado por 27 jefes, y el Fon de Bafut Abumbi I fue nombrado presidente debido a su papel como "Fon Supremo".

El tribunal tuvo un éxito moderado, pero su hijo Achirimbi II fue muy tolerante con los británicos. Se distanció de otros Fons por su simpatía hacia la causa británica y el gobierno británico le otorgó un Certificado de Honor «como reconocimiento a los valiosos servicios prestados a su país y a su pueblo, así como al gobierno británico, y a su lealtad a la Administración en el mantenimiento del orden público».

Incluso en el período poscolonial, el Fon de Bafut ha sido una importante fuerza administrativa. Cuando se le preguntó si unirse al Camerún independiente del Camerún británico, el Fon Achirimbi II pronunció la famosa frase de que era una elección entre "el fuego y el mar profundo".

Bafut es uno de los muchos lugares del noroeste y oeste de Camerún donde aún se mantienen las estructuras de poder tradicionales. El Fon de Bafut también ocupa varios cargos administrativos importantes, entre ellos el de jefe de la Unión de Fons del Noroeste (NOWEFU) y miembro del Consejo de Administración de la Autoridad de Desarrollo del Noroeste (MIDENO).

El Fon participa en prácticamente todas las ceremonias importantes de Bafut. Algunas de las más importantes son:

• La ceremonia de lapidación: Cuando un nuevo Fon asume el poder, es presentado a la población de Bafut para ser lapidado. La población puede optar por arrojarle pequeñas piedras simbólicas o herirlo lanzándole piedras grandes. Si bien ahora es una ceremonia simbólica, en sus inicios pudo haber tenido funciones democráticas y electorales.
• La ceremonia anual de corte de hierba: Se celebra al final de la estación seca, a finales de abril. Toda la comunidad acude a las praderas circundantes para recoger manojos de hierba seca con los que volver a techar los edificios importantes del complejo palaciego (en particular el Achum ), desfilando frente al Fon con sus ofrendas. El festival suele culminar con un gran banquete acompañado de vino de palma .
• La danza anual Abin e Mfor o Danza del Fon : Este evento anual, que se celebra en diciembre, también se conoce como Abin Lela o Danza de las Flautas . Los nobles de la aldea tocan flautas tradicionales y disparan armas para marcar el inicio de la ceremonia. Es el punto culminante del ciclo ritual anual y simboliza la muerte y el renacimiento del año (es decir, una ceremonia de año nuevo). La danza étnica se realiza con vestimenta tradicional. La estructura básica de la danza es:
  • Las figuras más destacadas de la sociedad (el Fon de Bafut y sus consejeros) forman una espiral en el centro.
  • El público en general baila formando círculos concéntricos alrededor de la espiral en sentido contrario a las agujas del reloj.

Es probable que las ceremonias de intercambio de anillos entre los afroamericanos actuales tengan su origen en este tipo de ceremonias.

Gerald Durrell describió con detalle la ceremonia de corte de césped y el baile anual en sus relatos Los beagles de Bafut y Un zoológico en mi equipaje .

El palacio del Fon de Bafut o Ntoh es una importante atracción turística y figura en la lista de los 100 sitios más amenazados del mundo elaborada por el Fondo Mundial de Monumentos en 2006 .

El palacio original fue construido con madera y lianas . El complejo y el santuario central fueron arrasados ​​por los alemanes durante las Guerras de Bafut , pero fueron reconstruidos entre 1907 y 1910 con ayuda alemana tras la firma del tratado de paz. Sus edificios presentan influencias coloniales y estilos arquitectónicos vernáculos indígenas, y están construidos principalmente con ladrillos cocidos recubiertos de tejas. La residencia construida por los alemanes para el Fon actualmente funciona como casa de huéspedes y también alberga un museo. El Fon Abumbi II ha declarado que el museo exhibirá reliquias de la Batalla de Mankon (1891), de las Guerras de Bafut , cuando guerreros de Bafut derrotaron a una fuerza expedicionaria alemana.

Solo queda un edificio del palacio original, que se cree que alberga el espíritu de los ancestros del Fon. Se trata del Achum , el antiguo palacio, de una arquitectura llamativa con su techo piramidal de paja. Únicamente el Fon y algunos notables del pueblo tienen permitido el acceso al Achum .

Existen otros dos palacios más antiguos pertenecientes al Fon de Bafut.

• El antiguo palacio de Mbebli , también conocido como Ntoh Firloo, fue construido por el pueblo Bafut cuando llegaron por primera vez desde Tikari hace unos 400 años. Contiene las tumbas de los tres primeros reyes Bafut: Firloo , Nebasi Suh y Ambebi . Aquí comienza la libación para la famosa danza anual Bafut "Abin e Mfor".
• El palacio de Njibujang alberga la tumba del octavo rey de Bafut, Achirimbi I.

• Durrell, Gerald, Atrápame a Colubus, Los Beagles de Bafut
• Ritzenthaler, Pat, 1966: The Fon of Bafut , Nueva York: Thomas Y. Crowell.
• Ritzenthaler, Robert y Pat 1962: Cameroons Village: una etnografía de los Bafut (Publicaciones del Museo Público de Milwaukee en Antropología, 8), Milwaukee: Museo Público de Milwaukee.
• Aletum Tabuwe, Michael, 1973: Conflictos políticos dentro de las instituciones tradicionales y modernas: un estudio de caso de Bafut-Camerún , Lovaina: Vander.
• Danzas y rituales del reino de Bafut y Babanki, Camerún , 1981-1983; Vídeo, Archivo de Cine de Estudios Humanos, Institución Smithsoniana
• RK Engard; "Mito y economía política en Bafut (Camerún): la historia estructural de un reino africano"; Paideuma , vol. 34, págs.  49-89; 1988
• RK Engard; "Danza y poder en Bafut (Camerún)", Creatividad del poder: Cosmología y acción en las sociedades africanas , ed. W. Arens e Ivan Karp, Smithsonian Institution Press ; 1989