Rana de patas amarillas de las estribaciones

La rana de patas amarillas de las estribaciones ( Rana boylii ) es una rana de tamaño pequeño ( 3,72–8,2 cm o 1,46–3,23 pulgadas ) ^{[ 2 ]} del género Rana en la familia Ranidae . Esta especie se encontraba históricamente en las Cordilleras Costeras desde el norte de Oregón , a través de California , y hasta Baja California , México, así como en las estribaciones de Sierra Nevada y la Cordillera de las Cascadas del sur en California. ^{[ 3 ] [ 4 ]} La rana de patas amarillas de las estribaciones es una Especie de Preocupación Federal y una Especie En Peligro de Extinción del Estado de California. ^{[ 3 ] [ 5 ]} En diciembre de 2021 se propuso una norma federal para incluir cuatro de los seis segmentos de población distintos existentes (DPS) bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción . ^{[ 6 ]}  

La rana de patas amarillas de las estribaciones tiene el dorso (o la parte posterior del cuerpo) de color gris, marrón o rojizo. Suele estar moteado o manchado , aunque ocasionalmente presenta un color uniforme. Los adultos tienen coloración amarilla debajo de las patas, que puede extenderse hasta el abdomen, pero esta característica es tenue o inexistente en las ranas jóvenes.

Presenta una mancha triangular de color beige en el hocico y, a diferencia de otras ranas del género, carece de franja ocular. La garganta y el pecho suelen estar moteados de forma llamativa; además, la especie tiene pliegues cutáneos dorsolaterales poco definidos y piel granulada . Los machos de esta especie desarrollan almohadillas nupciales en la base de los pulgares durante la época de reproducción. Estas ranas se pueden identificar por su piel áspera, pupilas horizontales, patas traseras completamente palmeadas y su costumbre de saltar al agua en movimiento. ^{[ 7 ]}

Los renacuajos de esta especie, sin embargo, se asemejan a los del sapo occidental, Bufo boreas . Los renacuajos de R. boylii tienen colas bastante aplanadas que carecen de color en el extremo y son más altas en la sección media. La boca de los renacuajos está adaptada para succionar rocas, con hileras de dientes labiales que utilizan para raspar algas y diatomeas, algas unicelulares con paredes celulares que contienen sílice , de las rocas a las que se adhieren. La boca de los jóvenes R. boylii también es útil para diferenciarlos de B. boreas porque las ranas jóvenes de patas amarillas de las estribaciones desarrollan hileras de dientes más definidas después de tres semanas, mientras que sus congéneres no. ^{[ 7 ]}

Tanto la rana moteada de Columbia como la rana de las Cascadas , que también pertenecen al género Rana , viven en las regiones septentrionales del territorio de esta rana.

Los suministros de alimentos, como las algas que comen los renacuajos, también afectan la madurez sexual de la especie. Según se informa, la cantidad de proteína en diferentes algas puede afectar el tamaño y el tiempo de metamorfosis , y estos efectos de los alimentos pueden estar mediados por cambios en la función tiroidea inducidos por la dieta , lo que significa que los alimentos que ingieren los renacuajos determinan los cambios en la producción de ciertas proteínas por parte de la glándula tiroides. ^{[ 8 ]} Los renacuajos se alimentan principalmente de algas, diatomeas y detritos . A medida que la especie envejece, cambia su dieta a tejido animal que debe tragar entero porque la mandíbula de la rana está estructurada en una articulación de bisagra que no permite el movimiento lateral como en los humanos. Las ranas adultas comen una variedad de alimentos como polillas , hormigas , saltamontes , avispas , escarabajos, moscas, zapateros de agua y caracoles. ^{[ 9 ]}

Las "ceremonias" de apareamiento comienzan en primavera, cuando las ranas adultas se congregan en bancos de arena y/o rocas para aparearse. Anteriormente se creía que se apareaban de marzo a mayo, pero experimentos recientes han demostrado que el momento es más cercano a abril o finales de junio. ^{[ 7 ]} Sin embargo, las altas velocidades de la corriente pueden desprender las masas de huevos de R. boylii de los sustratos de oviposición . ^{[ 10 ]} Por lo tanto, R. boylii evita las aguas rápidas para proteger las masas de huevos de ser arrastradas. Esta técnica es la razón por la que la especie tiene una temporada de reproducción larga. Si las condiciones no cumplen con sus estándares, se niegan a aparearse y esperan hasta que las velocidades del agua vuelvan a ser ideales.

Para la rana de patas amarillas de las estribaciones, la oviposición, o depósito de huevos, es algo esporádica porque retrasos como las lluvias podrían causar problemas como la remoción no deseada de los huevos. ^{[ 7 ]} Los machos también realizan llamadas de apareamiento principalmente bajo el agua, y las que emiten sobre el agua son débiles y difíciles de oír a más de 50  m. Después de que las ranas se han apareado con éxito, las masas de huevos se depositan a unos 0,5  m adheridas a rocas bajo el agua en arroyos y ríos con velocidades de flujo que oscilan entre 0,1 y 0,6 ^m³  / segundo. ^{[ 10 ]}

Estas masas de huevos pueden contener de 100 a 1000 huevos en una sola puesta, contenidos en un gel azulado que desaparece una vez que los huevos absorben agua, y el óvulo oscuro , el centro del huevo, está cubierto por tres envolturas gelatinosas de aproximadamente 5,4  mm de diámetro. Los huevos eclosionan en aproximadamente cinco a más de treinta días dependiendo de la temperatura a la que se encuentra la masa y del agua circundante. ^{[ 7 ]} Los renacuajos permanecen asociados a la masa de huevos durante varios días y continúan necesitando temperaturas más altas para crecer rápidamente. Cuando los renacuajos alcanzan unos 40  mm, aproximadamente 1,5 pulgadas, son adultos y sus órganos reproductores son en su mayoría funcionales. Las ranas generalmente están completamente desarrolladas para el verano siguiente a su primera metamorfosis , aunque algunas comienzan a reproducirse después de seis meses.

Las ranas de patas amarillas de las estribaciones se encuentran en las Cordilleras Costeras desde el río Santiam en el condado de Marion, Oregón, hacia el sur hasta el río San Gabriel en el condado de Los Ángeles y a lo largo de las laderas occidentales de las cordilleras Sierra/Cascada en la mayor parte del centro y norte de California. Se han reportado otras poblaciones aisladas en Baja California Norte , en el sur de California y en Sutter Buttes en el condado de Butte, California . La especie se encuentra en elevaciones que van desde el nivel del mar hasta 6700 pies (2000 m) en Baja California Norte. En California, se han registrado ranas de patas amarillas de las estribaciones en la Sierra hasta 6000 pies (1800 m) cerca de McKesick Peak, ^{[ 11 ]} el Bosque Nacional Plumas y 6365 pies (1940 m) en Snow Mountain ^{[ 12 ]} en el límite de los condados de Lake y Colusa . ^{[ 13 ] [ 3 ]} Se encuentran en arroyos y ríos con sustrato rocoso o riberas soleadas. ^{[ 9 ] [ 14 ]}   

R. boylii utiliza una defensa química para protegerse de infecciones fúngicas , como la causada por Batrachochytrium dendrobatidis . ^{[ 15 ]} La rana secreta un péptido a través de la piel, y las secciones hidrofóbicas (repelentes al agua) de este péptido permiten el acceso a los hongos que intentan adherirse al anfibio. ^{[ 16 ]} Esta capacidad también se encuentra en otras especies de Rana , como la rana de las Cascadas y la rana de los pantanos. La primera secreta una sustancia lechosa que combate las infecciones fúngicas, y la segunda utiliza esta capacidad para que los machos se vuelvan azules durante la época de apareamiento. Sin embargo, la defensa química de la rana de patas amarillas de las estribaciones no se ha estudiado completamente. Aunque se sabe poco al respecto, esta capacidad de la especie ha despertado el interés de muchas empresas debido a su eficacia antifúngica general . No obstante, el uso actual de pesticidas ha causado problemas a la rana. Se ha demostrado que la exposición al carbaryl , una sustancia presente en pesticidas comunes, no mata a las ranas, pero sí reduce la capacidad de los péptidos para defender a la especie contra invasores como el quitridio, B. dendrobatidis . ^{[ 15 ]} Se están realizando más investigaciones para determinar los efectos completos que los pesticidas pueden tener en R. boylii .

Además de los problemas asociados con los pesticidas que llegan al hábitat de esta rana, en el condado de Trinity , California , una represa en el río principal de su hábitat ha afectado aproximadamente el 94% de las posibles áreas de reproducción , lo que ha puesto en peligro a la población. ^{[ 7 ]} Un estudio sugiere que "los datos de un afluente sin represa de tamaño comparable en el mismo sistema... demostraron que tanto el número de sitios potenciales como el número total de masas de huevos eran... mayores en este afluente que en nuestro cauce principal", por lo que la inundación fuera de temporada requerida por la represa estaba afectando negativamente el comportamiento de apareamiento de la rana. ^{[ 17 ]}

La temperatura del agua en el condado de Trinity también es más baja que antes de la construcción de la presa. Para satisfacer las necesidades de la pesca, la temperatura del agua se mantiene artificialmente por debajo de lo normal, lo que, en consecuencia, ralentiza el desarrollo de R. boylii . ^{[ 17 ]} Por lo tanto, las temperaturas más frías dificultan el rápido crecimiento de las ranas, lo que a veces las convierte en presa de muchos otros animales que se alimentan de sus crías. Varias organizaciones herpetológicas , junto con el Servicio Forestal, están abordando los problemas que surgen entre la rana de patas amarillas de las estribaciones y la presa para encontrar maneras de mitigar los efectos de forma beneficiosa para la rana. Se estima que esta especie también ha desaparecido de la mayor parte de su área de distribución en Sierra Nevada, especialmente al sur de la autopista 80, donde los pesticidas suelen contaminar los ríos y las presas bloquean los flujos esenciales de los arroyos. ^{[ 18 ]}

La rana de patas amarillas de las estribaciones es presa natural de escarabajos buceadores , chinches acuáticas , culebras de liga , tritones de piel áspera , ranas toro y sapos occidentales . ^{[ 7 ]}

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