Molino Forbes

Forbes Mill es un molino harinero ahora en desuso, construido originalmente en 1854 y ubicado en Los Gatos, California , que sirvió como Museo de Historia de Los Gatos tras haber sido salvado de la destrucción en 1982. El museo cerró en 2014 y sus colecciones ahora forman parte del New Museum Los Gatos . ^{[ 2 ]} El edificio es actualmente propiedad de la ciudad.

El molino es el primer edificio comercial que se estableció en la ciudad de Los Gatos. El edificio actual de dos pisos es en realidad un anexo de almacenamiento, que se añadió al edificio original de piedra del molino de cuatro pisos en el otoño de 1880. ^{[ 3 ]}

El molino Forbes fue construido como el molino harinero de Santa Rosa por James Alexander Forbes , quien nació en Escocia en 1805. Llegó a California alrededor de 1831 y se desempeñó como vicecónsul en San Francisco para el gobierno británico.

La Fiebre del Oro de California le dio a James la idea de construir un molino harinero , ya que no había ninguno en la zona en ese momento, y el precio de la harina rondaba los 50 dólares por barril. ^{[ 4 ]} Encontró un lugar en Los Gatos Creek que, según él, proporcionaría suficiente energía hidráulica. En 1850, compró 2000 acres (8,1 ^km² ) en la zona de Los Gatos Creek y procedió a construir un molino. En 1853, consiguió el dinero para la construcción, pidiendo prestados 130 000 dólares a dos prestamistas (uno de los cuales cobraba un interés del 3 % mensual), y en 1854, el molino estaba construido. Sin embargo, la maquinaria de molienda tuvo que ser transportada desde Nueva York rodeando el Cabo de Hornos . Una vez que llegó, Forbes tuvo problemas para instalarla, pero finalmente, el molino comenzó a moler harina el 1 de diciembre de 1855. ^{[ 5 ]} 

La inauguración de Forbes Mill fue un momento trascendental en la historia del Valle de Santa Clara . Construido en el sitio de un rancho mexicano, el molino representó el cambio de propiedad de la tierra de los terratenientes californianos a los nuevos colonos que llegaron después de la guerra mexicano-estadounidense . ^{[ 3 ]} Los primeros tres pisos del molino se construyeron con piedra extraída del cañón de Los Gatos. El piso superior era de madera, cortada de árboles de las montañas sobre Los Gatos. En 1880, se añadió un anexo a la pared norte del edificio del molino. El pueblo que creció alrededor de este edificio se llamó primero Forbes Mill, luego Forbestown y finalmente Los Gatos.

Desafortunadamente, Forbes no sabía nada sobre la molienda de harina. Había construido una presa a 0,8 km río arriba en el arroyo, que conducía el agua mediante un canal a dos ruedas hidráulicas de 6,1 m de altura . Sin embargo, una caída de agua de 6,1 m resultó ser ineficiente, por lo que tuvo que seguir elevando el nivel del agua. No solo eso, sino que también había suficiente agua en el arroyo para alimentar el molino solo durante los meses de invierno, lo que significaba que la maquinaria permanecía inactiva durante gran parte del año. ^{[ 6 ]} Además, para cuando el molino entró en funcionamiento, ya se habían construido molinos de la competencia y la Fiebre del Oro estaba llegando a su fin, lo que hizo que los precios de la harina cayeran a tan solo 5 dólares por barril. ^{[ 5 ]}   

Además de sus préstamos pendientes, Forbes también había perdido mucho dinero especulando con trigo y harina, lo que lo obligó a declararse en bancarrota . Finalmente, dejó de pagar sus préstamos, y el molino y el terreno fueron vendidos en 1857 a Gustave Touchard, uno de sus acreedores. Forbes continuó operando el molino para Touchard, pero finalmente fue desalojado de la propiedad en 1858. Touchard contrató a otros para administrar el molino, pero tampoco tuvieron mucho éxito, aunque logró vender parcelas del terreno con una pequeña ganancia. ^{[ 6 ]}

En 1866, vendió el molino a William H. Rogers, quien anteriormente había trabajado en un molino harinero en Detroit y había abierto su propio Mountain Flourmills (uno de los competidores de Santa Rosa) en Placerville . Había vendido su participación en su empresa en 1860 y se desempeñó como jefe de correos de Placerville y sheriff del condado de El Dorado hasta la compra del molino que ahora se llama "Clifton Mill". Su primera medida fue elevar el nivel del agua a 65 pies (19,8 m) , reemplazar las ruedas hidráulicas por turbinas y modernizar la maquinaria. Con su experiencia, Rogers logró convertir el molino en una operación rentable. ^{[ 6 ]} 

En 1869, incorporó a sus socios WS McMurtry y JW McMillen y renombró la compañía como Los Gatos Manufacturing Co. La altura del agua se incrementó a 200 pies (61,0 m) , y la compañía construyó depósitos para almacenar suficiente agua y permitir la producción durante todo el año. Con estas mejoras, el molino pudo producir 100 barriles de harina al día. ^{[ 6 ]} En 1881, el Los Gatos News escribió: «Si bien otras ciudades y pueblos pueden presumir de una mayor población, en la fabricación de la harina de la mejor calidad conocida en los mercados del mundo civilizado, Los Gatos Flouring Mills se erige como la mejor». ^{[ 5 ]} 

Funcionó como molino harinero hasta 1887, cuando se convirtió sucesivamente en una central eléctrica para la Los Gatos Ice and Power Company, una cervecería y embotelladora, la Los Gatos Gas Company y, finalmente, la subestación de PG&E para Los Gatos. El edificio original del molino harinero "Santa Rosa" fue demolido en 1916. El molino siguió funcionando como almacén para PG&E hasta después de la Segunda Guerra Mundial. Posteriormente fue abandonado y, finalmente, en 1971, se reabrió como centro juvenil para Los Gatos, con música rock en vivo los viernes y sábados por la noche.

El 10 de junio de 1950, la Comisión del Centenario de California conmemoró la contribución del molino al rico pasado del estado designándolo como Monumento Histórico de California número 458. También figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos .

 Este artículo incorpora material de dominio público procedente de sitios web o documentos del Servicio de Parques Nacionales .

• Biblioteca de Los Gatos: James Alexander Forbes y Forbes Mill