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Edward Forbes Smiley III (nacido el 13 de abril de 1956) es un excomerciante de mapas antiguos estadounidense y ladrón de arte convicto . Fue declarado culpable en 2006 del robo de 97 mapas antiguos valorados originalmente en más de 3 millones de dólares estadounidenses y condenado a 42 meses de prisión. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}

Smiley creció en Bedford, New Hampshire , ^{[ 2 ]} y se graduó de The Derryfield School en Manchester, New Hampshire . ^{[ 6 ]} Después de graduarse de Hampshire College , ^{[ 6 ]} se convirtió en comerciante de mapas raros. ^{[ 7 ] [ 2 ]} Trabajando con mapas antiguos y raros del mundo y América del Norte, fue fundamental para ayudar a otros a construir dos colecciones importantes que posteriormente fueron donadas a bibliotecas de investigación: la colección Lawrence H. Slaughter, ahora en la Biblioteca Pública de Nueva York , y la Colección Norman B. Leventhal en la Biblioteca Pública de Boston . ^{[ 8 ]} Aunque Smiley parecía tener una carrera exitosa, en realidad estaba sumido en deudas. Recurrió al robo de mapas de bibliotecas y colecciones de libros raros para luego revenderlos a compradores desprevenidos y así llegar a fin de mes. ^{[ 2 ]}

El 8 de junio de 2005, el hallazgo de una cuchilla X-Acto en el suelo de la sala de lectura de la Biblioteca de Libros Raros y Manuscritos Beinecke de la Universidad de Yale condujo al arresto de Smiley. ^{[ 6 ] [ 9 ] [ 4 ] [ 1 ] [ 7 ]} La cuchilla fue encontrada por Ellen Cordes, jefa de servicios públicos de la biblioteca. ^{[ 10 ]} Ella revisó el registro de entrada y realizó una búsqueda de su nombre en internet, descubrió que era un comerciante de mapas raros y llamó a seguridad. ^{[ 11 ] [ 8 ]} Aunque tres mapas que llevaba consigo coincidían con los que faltaban en los libros que acababa de examinar en la Beinecke, protestó su inocencia. No fue hasta su comparecencia ante el tribunal un año después (22 de junio de 2006) que confesó haber robado un total de 97 mapas de seis instituciones : la Biblioteca Pública de Boston, la Universidad de Harvard (Biblioteca Houghton) , la Biblioteca Newberry (en Chicago), la Biblioteca Pública de Nueva York (las Divisiones de Libros Raros y Mapas) y la Universidad de Yale (Biblioteca Beinecke y Biblioteca Sterling Memorial ) en los Estados Unidos, así como la Biblioteca Británica en Londres. ^{[ 5 ] [ 7 ] [ 1 ] [ 9 ] [ 12 ] [ 8 ] [ 13 ]} 

En agosto de 2015, Ronald Grim, conservador de la Biblioteca Pública de Boston, viajó a Nueva York para visitar a un anticuario y confirmar lo que reconoció como un mapa robado de la biblioteca años atrás. ^{[ 14 ]} Se trataba de un mapa raro anunciado en el catálogo de verano de dicho anticuario neoyorquino, creado por el explorador Samuel de Champlain en 1612. El mapa describía la costa de Nueva Inglaterra y lo que más tarde se convertiría en Canadá. Según los registros de la biblioteca, Forbes Smiley vio el mapa por última vez dentro de la biblioteca el 2 de enero de 2003. Una fotografía del mapa tomada por la biblioteca en 1992 fue clave para demostrar que la Biblioteca Pública de Boston era propietaria del mismo, y tras meses de disputas legales, finalmente fue devuelto. ^{[ 14 ]}

La recuperación del mapa de Champlain dio lugar a debates sobre si Smiley (que aún vivía en Martha's Vineyard) robó más mapas de los registrados y qué más se puede hacer para recuperarlos. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

En su sentencia federal el 27 de septiembre de 2006, la jueza Janet Bond Arterton tomó nota de su cooperación con la Oficina Federal de Investigación : "Si robas tesoros humanos, irás a prisión, pero si ayudas a recuperarlos, esto se tendrá en cuenta y se sopesará en la balanza". Dado que todos menos seis de los 97 mapas que Smiley admitió haber robado habían sido recuperados, fue sentenciado a tres años y medio de prisión. ^{[ 9 ] [ 13 ]} Posteriormente, en mayo de 2007, se le ordenó pagar US$2.3 millones en restitución. ^{[ 17 ] [ 13 ]} (La valoración original de los mapas robados había sido de más de US$3 millones). ^{[ 13 ] [ 18 ]} Las pérdidas reportadas por un puñado de comerciantes importantes que habían vendido inadvertidamente mapas robados adquiridos de Smiley ascendieron a más de US$400,000 cada uno en tres casos; no se han dado detalles sobre ningún reembolso. Una segunda sentencia dictada ante el juez estatal Richard Damiani el 13 de octubre de 2006 confirmó la sentencia anterior, aunque el juez criticó la confianza depositada en las declaraciones de Smiley por su homólogo federal.

El caso tuvo una amplia cobertura en Estados Unidos y otros países. Smiley se declaró culpable y nunca fue interrogado. Aparte de los detalles que él mismo proporcionó, gran parte de la información disponible provino de periodistas. Algunos sospechaban que Smiley había tomado más mapas de los que admitió. ^{[ 19 ]} Cada una de las bibliotecas afectadas publicó listas de mapas desaparecidos. Varias de las entradas coincidían con ejemplares de libros, ahora sin sus mapas, que Smiley había examinado. Por ejemplo, Smiley había admitido haber robado de la Universidad de Harvard un ejemplar del mapa de la capital azteca Tenochtitlán , que ilustraba una carta de Hernán Cortés (1524), ^{[ 1 ]} pero una fotografía anterior del ejemplar desaparecido de la Biblioteca Beinecke de Yale demostró que, en realidad, era suyo.

Varias preguntas siguen sin respuesta, en particular sobre el origen y el propósito de los facsímiles de alta calidad de mapas antiguos, algunos encontrados en posesión de Smiley al ser arrestado y otros en libros que examinó. Una hipótesis sobre los facsímiles de alta calidad, incluido el uso de papel verjurado propio de la época, es que un ladrón podría insertar un facsímil para reemplazar un original robado, con la esperanza de disminuir el riesgo de que se descubriera el robo. No hay confirmación de que Smiley sustituyera los originales robados por facsímiles. Sin embargo, se sabe que Smiley vendió un mapa original de Carolina de Horne de 1666 a un comerciante y un facsímil de alta calidad de esa misma copia a otro. Ambos mapas terminaron en colecciones privadas y la falsificación solo se descubrió cuando se subastó en 2023.

Smiley es el tema de un libro de no ficción, The Map Thief: The Gripping Story of an Esteemed Rare-Map Dealer Who Made Millions Stealing Priceless Maps , escrito por Michael Blanding y publicado por Gotham Books el 29 de mayo de 2014. ^{[ 12 ]}

Como consecuencia de los robos de Smiley, las bibliotecas de investigación son ahora más conscientes de la vulnerabilidad de los mapas que ilustran volúmenes en sus colecciones de libros raros y están mejorando sus procedimientos de documentación y seguridad. Al mismo tiempo, reconocen la importancia que tiene para los investigadores el acceso continuo a dichas obras. Los cambios son notables en la Biblioteca Sterling Memorial de Yale, donde se está llevando a cabo un programa integral de catalogación y digitalización de la colección de mapas antiguos, financiado en gran parte por una donación de 100 000 dólares estadounidenses de William Reese, quien había sido asesor de Yale durante todo el caso Smiley. Algunas bibliotecas ahora monitorean sus salas de lectura con videovigilancia continua . ^{[ 20 ]}

Smiley no fue el primer gran ladrón de mapas. El libro de Miles Harvey , La isla de los mapas perdidos , sobre el ladrón de mapas convicto Gilbert Bland , describe a varios ladrones anteriores, incluidos dos europeos que estuvieron activos en o antes de 2001. ^{[ 21 ] [ 8 ]} Sin embargo, Smiley podría ser responsable de mayores pérdidas financieras y culturales que cualquiera de sus predecesores. ^{[ 8 ]}  

Smiley fue liberado de prisión el 15 de enero de 2010. ^{[ 22 ]}

• Blanding, Michael (2014). El ladrón de mapas  : la apasionante historia de un estimado comerciante de mapas raros que ganó millones robando mapas de valor incalculable . Penguin Group (USA) Incorporated. ISBN 978-1592408177.
• Finnegan, William (17 de octubre de 2005). "Un robo en la biblioteca: el caso de los mapas desaparecidos" . The New Yorker : 64–78.
• Harvey, Miles (2000). La isla de los mapas perdidos  : una historia real de crimen cartográfico (1.ª  ed.). Nueva York: Random House. ISBN 978-0375501517.

• "Los robos de mapas de E. Forbes Smiley III: informes y noticias" . Tony Campbell . Consultado el 7 de diciembre de 2007 .
• "Declaración conjunta de ACRL/SAA sobre el acceso a materiales de investigación originales" . Consultado el 7 de diciembre de 2007 .{{cite web}}: CS1 maint: servicio de archivado obsoleto ( enlace )
• Robos de mapas y libros antiguos