Empire International Pictures

Al percibir el incipiente mercado cinematográfico para películas de terror y ciencia ficción de producción independiente, el productor Charles Band decidió crear una pequeña productora para competir con los grandes estudios de Hollywood. El nombre Empire Pictures surgió por primera vez en mayo de 1983 en el Festival de Cine de Cannes , donde Band buscaba financiación para Parasite II , una secuela propuesta de su exitosa película Parasite (1982). ^{[ 1 ]}

Las producciones iniciales de Empire incluyeron Swordkill (también conocida como Ghost Warrior ) y The Dungeonmaster , cada una de las cuales tuvo estrenos limitados en cines en 1984. También ese año, Empire firmó un acuerdo con Vestron Video que le otorgó a Vestron los derechos mundiales de video de cinco de las películas de Empire. ^{[ 2 ]}

El primer éxito de Empire llegó a principios de 1985 con Ghoulies . Estrenada en varios mercados importantes, la película había recaudado 3.455.018 dólares en febrero; solo en su primer fin de semana en la ciudad de Nueva York, superó el millón de dólares. ^{[ 3 ]} Este éxito allanó el camino para que la compañía presentara en cines los futuros éxitos de culto Trancers y Re-Animator .

Con mucho dinero en efectivo, Band compró el Castillo de Giove, un castillo del siglo XII ubicado en Giove, Italia . ^{[ 4 ]} Su intención era usar el edificio como base de operaciones europea y lugar de rodaje. Casi al mismo tiempo, Band también compró Dino de Laurentiis Cinematografica , fundada por Dino De Laurentiis en 1946. El precio de compra del estudio de De Laurentiis fue, según se informa, de 20 millones de dólares. Empire también se asoció con Lightning Video, subsidiaria de Vestron Video, para crear la marca Force Video, bajo la cual se lanzaron seis videocasetes de acción y aventuras en el verano de 1985. ^{[ 5 ]}

En 1986, Empire tuvo su mayor producción de estrenos cinematográficos, incluyendo Eliminators , From Beyond , TerrorVision y Troll . Esta última resultó ser el mayor éxito de Empire ese año, recaudando $5,450,815 cuando se estrenó en casi mil salas de cine. ^{[ 6 ]} La compañía decidió expandirse. ^{[ 7 ]} Albert Band fue nombrado jefe de producción, cargo que ocupó hasta que la compañía fue vendida. ^{[ 8 ]} El acuerdo de Empire con Vestron Video continuó; Vestron compró los derechos mundiales de video de uno de los futuros estrenos de Empire por $35–40 millones. ^{[ 9 ]}

Con un estudio asegurado en Italia, en 1987 Empire aumentó significativamente su producción. La compañía llegó al American Film Market en febrero anunciando 36 nuevos estrenos. Entre los títulos producidos en este período se encontraban Dolls , Ghoulies II , Prison y Robot Jox . Empire también cambió de distribuidor de vídeo, pasando de Vestron a New World Video , que lanzaría títulos bajo el sello Empire Video. ^{[ 10 ]}

En 1987 se lanzaron dos nuevas divisiones de Empire. La primera fue Urban Classics, que produjo películas como Slave Girls from Beyond Infinity , Galactic Gigolo y Space Sluts in the Slammer . Urban Classics estrenó películas tanto en cines como posteriormente en vídeo doméstico, marcando la primera vez que Empire producía sus propios lanzamientos en vídeo doméstico, en lugar de asociarse con otra compañía. ^{[ 11 ]} La segunda filial fue Infinity Film Sales, dirigida por Maura Hoy. Su propósito era distribuir en el mercado extranjero un conjunto de películas de bajo presupuesto que se habían ofrecido a Wizard Video , otra división de Empire. ^{[ 12 ]} Más tarde ese mismo año, el veterano australiano del vídeo doméstico Walter Lehne compraría los 14 títulos de Infinity en un acuerdo de 1 millón de dólares que incluía películas de Filmtrust, Intercontinental Releasing Corporation y otras. ^{[ 13 ]}

También en 1987, Empire se asoció con Cinema Home Video Productions para desarrollar diez películas. La mayoría de las películas tenían un presupuesto de 1 millón de dólares cada una, pero al menos dos contarían con una financiación de entre 2 y 3 millones de dólares y se rodarían en el estudio italiano de Empire. La distribución estaría a cargo de Urban Classics en Estados Unidos y de Infinity en el extranjero. ^{[ 14 ]}

El 8 de septiembre de 1987, Empire redujo la plantilla de su departamento de publicidad de tres personas a una. El estudio planeaba subcontratar la comercialización de proyectos especiales. ^{[ 15 ]}

Empire comenzó a colapsar a mediados de 1988, debido a problemas financieros, incluyendo obligaciones de deuda a largo plazo con Crédit Lyonnais . Una vez que quedó claro que el estudio no podría superar estas dificultades, fue intervenido por el banco y absorbido por Epic Productions de Eduard Sarlui en mayo de 1988. ^{[ 16 ]} Como resultado, los lanzamientos de los títulos que estaban en producción, como Robot Jox de Stuart Gordon , Arena de Peter Manoogian y Catacombs de David Schmoeller , se retrasaron varios años.

En otoño de 1988, Band fundaría una nueva compañía, Full Moon Entertainment . Al igual que Empire, Full Moon se especializa en películas de terror y fantasía.

Desde octubre de 1998, la mayor parte de la biblioteca de Empire pertenece a MGM a través de Orion Pictures tras la adquisición del catálogo de PolyGram Filmed Entertainment anterior a abril de 1996. ^{[ 17 ]} Estas películas están siendo lanzadas en DVD y Blu-ray por Full Moon, bajo licencia de MGM. ^{[ 18 ]}

El auge y la caída de Empire es el tema del libro Empire of the 'B's: The Mad Movie World of Charles Band, de Dave Jay, Torsten Dewi y Nathan Shumate, y del próximo documental Celluloid Wizards in the Video Wasteland , de Daniel Griffith.