Músculos de la respiración

Los músculos respiratorios son aquellos que intervienen en la inhalación y la exhalación , facilitando la expansión y la contracción de la cavidad torácica . El diafragma y, en menor medida, los músculos intercostales impulsan la respiración durante la respiración tranquila . La elasticidad de estos músculos es fundamental para la salud del sistema respiratorio y para maximizar su funcionalidad.

El diafragma es el principal músculo responsable de la respiración . Es un músculo delgado, con forma de cúpula, que separa la cavidad abdominal de la torácica. Durante la inhalación, el diafragma se contrae, de modo que su centro se mueve caudalmente (hacia abajo) y sus bordes se mueven cranealmente (hacia arriba). Esto comprime la cavidad abdominal, eleva las costillas hacia arriba y hacia afuera, expandiendo así la cavidad torácica. Esta expansión introduce aire en los pulmones . Cuando el diafragma se relaja, la retracción elástica de los pulmones provoca la contracción de la cavidad torácica, expulsando el aire de los pulmones y volviendo a su forma de cúpula. ^{[ 1 ]} El diafragma también participa en funciones no respiratorias, ayudando a expulsar el vómito , las heces y la orina del cuerpo al aumentar la presión intraabdominal, y previniendo el reflujo ácido al ejercer presión sobre el esófago a su paso por el hiato esofágico .

Junto con el diafragma, los músculos intercostales constituyen uno de los grupos más importantes de músculos respiratorios. Estos músculos se insertan entre las costillas y son fundamentales para controlar la amplitud de la caja torácica. Existen tres capas de músculos intercostales. Los músculos intercostales externos son los más importantes para la respiración. Estos poseen fibras que se extienden oblicuamente hacia abajo y hacia adelante, de costilla a costilla. ^{[ 2 ]} La contracción de estas fibras eleva cada costilla hacia la superior, lo que produce el efecto general de elevar la caja torácica y facilita la inhalación.

Los músculos respiratorios accesorios son aquellos que asisten a la respiración, pero no desempeñan un papel principal en ella. Su uso en reposo suele interpretarse como un signo de dificultad respiratoria . ^{[ 3 ]} No existe una lista definitiva de músculos accesorios, pero el esternocleidomastoideo y los escalenos (anterior, medio y posterior) se incluyen habitualmente, ya que ayudan a elevar la caja torácica. ^{[ 4 ]} La participación de estos músculos parece depender del grado de esfuerzo respiratorio. Durante la respiración tranquila, los escalenos están constantemente activos, mientras que los esternocleidomastoideos permanecen inactivos. ^{[ 5 ]} Con un aumento del volumen respiratorio, los esternocleidomastoideos también se activan. ^{[ 6 ]} Ambos músculos se activan simultáneamente al inhalar al máximo flujo. ^{[ 5 ]}

Además de los músculos del cuello mencionados anteriormente, también se ha observado que los siguientes músculos contribuyen a la respiración: serrato anterior , pectoral mayor y pectoral menor , trapecio , dorsal ancho , erector de la columna , iliocostal , cuadrado lumbar , serrato posterior superior , serrato posterior inferior , levatores costarum , transverso del tórax , subclavio (Kendall et al., 2005). El músculo elevador del labio superior alaeque nasi levanta los lados de las fosas nasales .

Durante la respiración tranquila, la contracción muscular durante la exhalación es mínima o nula; este proceso se debe simplemente a la retracción elástica de los pulmones . Cuando se requiere una exhalación forzada, o cuando la elasticidad de los pulmones se reduce (como en el enfisema ), la exhalación activa se logra mediante la contracción de los músculos de la pared abdominal ( recto abdominal , transverso del abdomen , oblicuo externo , piramidal y oblicuo interno ). Estos músculos presionan los órganos abdominales cranealmente (hacia arriba) contra el diafragma, reduciendo el volumen de la cavidad torácica. ^{[ 1 ]}

Los músculos intercostales internos tienen fibras que se inclinan oblicuamente hacia abajo y hacia atrás de costilla a costilla. ^{[ 2 ]} Por lo tanto, estos músculos pueden ayudar a bajar la caja torácica, lo que añade fuerza a la exhalación. ^{[ 1 ]}

• Kendall, F., McCreary, E., Provance, P., Rodgers, M., Romai, W. (2005). Pruebas musculares y función con postura y dolor (5.ª ed.) . PA, EE. UU.: Lippincott Williams & Wilkins.