Ford 999

El Ford 999 era el nombre que se le daba a dos coches de carreras distintos pero similares, construidos por Henry Ford a principios del siglo XX. Aunque comenzaron como entidades separadas, eran prácticamente idénticos mecánicamente, y se intercambiaban piezas (y, en última instancia, nombres) entre ellos según fuera necesario, lo que hizo que la historia de los coches fuera inseparable.

Henry Ford mostró un interés temprano por los autos de carreras, habiendo construido y conducido el "Sweepstakes", un modelo de 26 caballos de fuerza (19 kW) que ganó una carrera contra Alexander Winton y otros competidores en 1901. ^{[ 1 ]} Fue con las ganancias de esta carrera que Ford creó la Henry Ford Company . En marzo de 1902, Ford abandonó esta compañía original debido a disputas con sus accionistas y Henry Leland , llevándose consigo 900 dólares y los planos de un auto de carreras planeado. En ausencia de Ford, Leland se hizo cargo de la compañía y la convirtió en la Cadillac Motor Company más tarde ese mismo año. 

Henry Ford colaboró ​​con el ciclista Tom Cooper y un equipo de varios asistentes para crear dos coches de carreras similares, aún sin nombre. Estaban pintados de rojo y amarillo, respectivamente. El resultado era un motor enorme con un chasis desnudo acoplado, sin carrocería alguna. Ambos coches eran extremadamente complejos, con un motor de cuatro cilindros en línea de 1156 pulgadas cúbicas (18,9 L), un volante de inercia de 230 libras (100 kg) , un diámetro de 7,25 pulgadas (184 mm) y una carrera de 7,0 pulgadas (180 mm) . La potencia se estimaba entre 70 y 100 caballos de fuerza (75 kW) . No tenían suspensión trasera ni diferencial , y la dirección se controlaba mediante una tosca barra metálica pivotante, similar al manillar recto de una bicicleta de montaña , pero con empuñaduras verticales en los extremos para accionarla. El coste total del proyecto fue de 5000 dólares.    

Aunque el nombre de Ford estaba ligado a los coches y a la leyenda que los rodeó, vendió su participación por 800 dólares a Barney Oldfield y Cooper cuando los vehículos se negaron a arrancar durante una prueba dos semanas antes de la primera carrera. Finalmente, Ford renunció a su parte de las ganancias de la carrera, pero se reservó el derecho a la promoción y publicidad de los coches, lo que aseguró su imagen tras sus éxitos posteriores. Mientras tanto, impulsó la Ford Motor Company , que superó a Winton en producción a finales de 1903.

En el verano de 1902, Cooper y Oldfield realizaron más trabajos y lograron poner en funcionamiento la locomotora roja. Esta recibió el nombre de 999, en honor al Empire State Express n.º 999. La n.º 999 era una locomotora de vapor estadounidense tipo 4-4-0 que, según se dice, estableció un récord mundial de velocidad de 181,1 km/h (112,5 mph ) el 10 de mayo de 1893, convirtiéndose así en el primer vehículo fabricado por el hombre en superar los 160 km/h (100 mph ) por sus propios medios. La locomotora amarilla se llamó Arrow (Flecha) por la connotación de una elegante flecha surcando el aire.    

Oldfield, a pesar de no tener ninguna experiencia al volante, aprendió a pilotar el 999. En su debut en octubre de 1902, en una  carrera de cinco millas (8 km) conocida como la Copa Desafío de Fabricantes, a pesar del fuerte desafío de Winton (que era la revancha que Ford había planeado originalmente), Oldfield ganó con facilidad. El 999 estableció un récord de velocidad en el circuito de Grosse Pointe y posteriormente recorrió Estados Unidos, cosechando numerosas victorias. Cooper conservó la propiedad del coche durante su trayectoria deportiva, mientras que Oldfield finalmente siguió compitiendo con Winton , contra quien había corrido en sus inicios.

Arrow también tuvo una exitosa carrera en las carreras, pero su incidente más famoso estaba por llegar. En septiembre de 1903, sufrió un accidente durante una carrera, en el que falleció el piloto Frank Day. Sin embargo, Henry Ford recuperó el auto averiado y lo reparó con la intención de realizar una prueba de velocidad sobre un lago helado. Lo rebautizó como 999, ya que el auto rojo original había sido retirado, y la prensa lo apodó el "nuevo 999", "Diablo Rojo" o una combinación de ambos.

El 12 de enero de 1904, en New Baltimore, Michigan , Henry Ford condujo personalmente el recién rebautizado 999 con su mecánico Ed "Spider" Huff al volante. Se alcanzó un nuevo récord de velocidad en tierra de 91,37 mph (147,05 km/h) en una pista de hielo excavada en Anchor Bay, en el lago St. Clair. El récord se mantuvo solo durante unas semanas, pero fue tiempo suficiente para generar buena publicidad para la nueva compañía de Ford .  

• récord de velocidad en tierra

• Henry Ford y las carreras
• Salón de la Fama del Automovilismo de América - Ford 999
• Historia contemporánea de Ford
• Réplica detallada del 999 Archivado el 6 de abril de 2008 en la Wayback Machine
• Temas de interés sobre automóviles - 5 de octubre de 1902. El séptimo segmento incluye una descripción detallada del 999.