Henry Ford & Son Ltd.

Henry Ford fundó la compañía en Cork , Irlanda (entonces parte del Reino Unido) , el 17 de abril de 1917. Esta fue la primera fábrica que Ford construyó fuera de Estados Unidos en todo el mundo. Decidió construir su primera fábrica en el extranjero en Cork porque Ballinascarty , en el condado de Cork , había sido el hogar de la familia Ford durante más de dos siglos, antes de su emigración a Estados Unidos en 1832. La construcción de la planta duró dos años.

El primer tractor salió de la línea de producción el 3 de julio de 1919. La fábrica se utilizó inicialmente para construir tractores. En julio de 1919, comenzó la producción y cambió su marca de tractores a Fordson , y fabricó 303 tractores en 1919. En 1920, se construyeron 3626 tractores y también se gastó la suma de 327 000 libras esterlinas en un taller de maquinaria, la ampliación de la fundición, nuevos muelles y equipos para la planta. La venta de los Fordson se realizó principalmente en Irlanda y Gran Bretaña. También se enviaron grandes cantidades a Burdeos, Cádiz, Copenhague, Rumania y el Cercano Oriente. ^{[ 4 ]} El objetivo original era construir 20 000 tractores Fordson al año.

Edward Grace, director general de Henry Ford & Son, se dio cuenta de que no era rentable para Cork depender únicamente de Fordson para sobrevivir, ya que resultaba más caro para los distribuidores de tractores Fordson comprar existencias en Cork que en Dearborn, Michigan . También observó que Manchester necesitaba instalaciones de producción adicionales para los automóviles Modelo T. Cork contaba con un taller mecánico y una fundición que no se utilizaban a plena capacidad. En 1920, dado que Irlanda aún formaba parte del Reino Unido , no existían aranceles aduaneros. Así fue como comenzó la producción de piezas para Ford de Gran Bretaña en la planta de Cork, y en agosto de 1920 Cork empezó a producir todos los requisitos de hierro fundido de Manchester para el Modelo T, incluido el motor. Sin embargo, a finales de 1920, la producción de tractores en Cork se redujo a 1433 unidades. En febrero de 1922, la Corporación de Cork ordenó a la empresa que cumpliera con los términos del contrato de arrendamiento o se enfrentaría a la expulsión (el contrato de arrendamiento de la Corporación de 1918 estipulaba que Ford debía proporcionar trabajo a 2000 trabajadores de Cork). Los directores de Henry Ford & Son se opusieron a esta decisión, alegando que el clima económico y político había cambiado radicalmente en los tres años posteriores al establecimiento de la empresa en Cork. La Corporación de Cork cedió ante sus exigencias. Durante el resto de 1922, la empresa de Cork redujo su producción de tractores liquidando sus existencias y fabricando otros 2233 tractores Fordson. ^{[ 4 ]}

Tras la fundación del Estado Libre Irlandés el 6 de diciembre de 1922, el gobierno británico anunció que, a partir del 1 de abril de 1923, se aplicarían aranceles aduaneros a las entregas procedentes de Irlanda. Esto hizo que las entregas resultaran antieconómicas. Así pues, tras la salida de la línea de producción del tractor número 7605 fabricado en Cork, la producción de tractores cesó el 29 de diciembre de 1922. Edward Grace reunió todo el equipo utilizado en la fabricación de tractores y lo envió a Dearborn, Michigan.

Dado que Ford de Gran Bretaña estaba construyendo una nueva y gran planta en Dagenham , la planta de Cork comenzó a fabricar motores y ejes traseros para el Ford Modelo T , que se entregaban a Inglaterra . Otras plantas de Ford en Europa también recibían suministros. La situación de Ford Francia y Ford Alemania se vio comprometida a partir de 1925. Esto continuó hasta que la producción del Modelo T en Europa finalizó en 1927. ^{[ 4 ]}

Si Grace no se hubiera dado cuenta de que la producción de tractores no era financieramente viable, la planta de Cork quizás no habría comenzado a fabricar automóviles. Para cuando se dejó de fabricar el Ford Modelo T en diciembre de 1927, se habían producido más de 10 000 unidades en Irlanda. Además, surgieron los camiones. A partir de 1928, los Ford Modelo A se entregaban a Irlanda desde Inglaterra y se les instalaban motores en Cork. El motor estándar tenía desventajas debido a su cilindrada y su potencia nominal según la RAC. Por lo tanto, la compañía desarrolló un motor más pequeño, con una potencia nominal de 14,9 CV en lugar de 24 CV, y también suministró estos motores a otras plantas de Ford en Europa y Japón .

El 1 de abril de 1929 se reanudó la producción de tractores. En aquel entonces, era la única fábrica de tractores Ford del mundo. Sin embargo, debido a la crisis económica de 1932 y a la reimposición de aranceles aduaneros, la producción de tractores se trasladó a Dagenham . A partir de entonces, la planta de Cork se dedicó exclusivamente al ensamblaje.

Durante la guerra, la planta de Cork cerró sus puertas y algunos de sus trabajadores fueron trasladados a la planta de Dagenham, en Essex. Tras la interrupción del montaje, la producción de vehículos se reanudó en febrero de 1946.

Desde 1946, Ford controlaba aproximadamente un tercio del mercado automovilístico total y una cuota aún mayor en el segmento de vehículos comerciales. A partir de la década de 1950, Ford mantuvo una cuota constante de entre el 25  % y el 35 % del mercado automovilístico irlandés y entre el 35 % y el 40  % del mercado de vehículos comerciales. Su trayectoria fue impresionante: sumando los turismos y los vehículos comerciales, ostentaba la mejor cuota de mercado de cualquier empresa Ford en el mundo.

Cuando la planta de Cork celebró su 50 aniversario en 1967, la celebración se extendió desde finales de los años 50. Tom Brennan, quien había asumido el cargo de director general en 1959, sucediendo a John O'Neill, había convencido a la Dirección Europea de Ford para que invirtiera 2 millones de libras irlandesas en Cork. Creía que esto era necesario para elevar la producción de automóviles a los más altos estándares europeos. El hombre que Tom Brennan eligió para llevar a cabo la expansión fue otro oriundo de Cork, Paddy Hayes, quien, años más tarde, lo sucedería como director general de Ford de Irlanda. ^{[ 5 ]}

Se invirtieron 2 millones de libras irlandesas en la reconstrucción, el reequipamiento y la modernización de la planta de ensamblaje, que se convirtió no solo en la fábrica más grande de su tipo, sino también en la más moderna. Se invirtieron 500 000 libras en un departamento de acabado de carrocerías ultramoderno, con el tanque de inmersión para imprimación más grande de Europa, que garantiza una base de alta calidad para las capas de pintura finales.

El resto de la planta de ensamblaje se reorganizó, reequipó y reubicó por completo en nuevos edificios prefabricados de aleación ligera que abarcan una superficie de más de 117 000 pies cuadrados. Esto implicó la creación de dos líneas de ensamblaje final independientes: una para vehículos comerciales pesados ​​y la segunda, la principal, para vehículos de pasajeros y vehículos comerciales ligeros.

Las nuevas instalaciones incluían un edificio de repuestos y accesorios con millones de piezas, lo que representa un inventario de más de 23 000 artículos diferentes. La ampliación de la fábrica prácticamente cambió la orientación de la planta, ya que la entrada anterior por el muelle se cerró y ahora todo el tráfico accede por Centre Park Road, conocida localmente como Ford's Road.

La ceremonia oficial de inauguración de los nuevos edificios tuvo lugar el 11 de octubre de 1967. El Taoiseach Jack Lynch encabezó a los 350 invitados en la planta de Marina por la mañana y allí cortó una cinta para simbolizar la apertura de la moderna planta. La planta fue bendecida por el obispo Lucey. Jack Lynch pronunció un discurso durante la inauguración en el que dijo: «Durante 50 años, la Compañía Ford ha formado parte de la vida industrial de esta ciudad, pero, por supuesto, los vínculos de Ford con Cork se remontan mucho más atrás. La historia de Henry Ford, cuyo padre emigró de Ballinascarty hace 120 largos años, es tan conocida que gran parte de ella ya es folclore. De hecho, el registro de su vida y sus logros ocupa un lugar destacado en la historia del desarrollo de los métodos industriales modernos, muchos de los cuales él ideó y perfeccionó» ^{[ 5 ].}

La planta de Ford en Cork producía la gama más amplia de vehículos bajo una misma marca en el mercado irlandés, con unos 14 modelos de pasajeros diferentes y una amplia selección de vehículos comerciales. Entre ellos se encontraban el Cortina , el Escort y la furgoneta Transit , así como el camión Ford Serie D. La planta de Cork ocupaba una superficie total de 33 acres y su crecimiento superó el 200 % en la década comprendida entre 1956 y 1966. En 1967, contaba con aproximadamente 1000 empleados que ensamblaban automóviles y vehículos comerciales para su uso en toda la República.

La puerta principal de la planta de Cork en Marquee Road en 1984.

Cuando Irlanda se unió a la CEE en 1973, muchas plantas de ensamblaje de automóviles en Irlanda decidieron cerrar sus puertas, incluidas Fiat y British Leyland , ya que su propósito inicial (evitar el impuesto de importación aplicado a los automóviles importados a Irlanda) iba a ser evitado, puesto que dicho impuesto se eliminaría en 1985. ^{[ 6 ]} Ford, sin embargo, permaneció por el momento debido a la tradición y la conexión con Cork. Pero se avecinaban tiempos difíciles para la planta, ya que la mayoría de los automóviles fabricados en la planta de Marina a partir de entonces se exportarían a Europa occidental, y en la década de 1980, la planta tenía pérdidas de 10 millones de libras irlandesas cada año. La planta terminaba 400 automóviles por semana, en comparación con la planta de Ford en Genk, Bélgica, que producía más de 6000 automóviles por semana. El cierre de la fábrica de neumáticos Dunlop junto a la planta de Ford, con la pérdida de 800 empleos, fue el comienzo de los cierres en Marina. A pesar de que en 1982 se invirtieron 10 000 000 IR£ en la modernización de la planta para ensamblar el Sierra e intentar salvarla, el 17 de enero de 1984, Ford de Europa anunció el cierre de la planta de Cork debido a que su tamaño y ubicación la hacían financieramente inviable. ^{[ 7 ]} Y el 13 de julio de 1984, tras casi 70 años de funcionamiento en Marina, Cork, la primera planta de Ford Motor Company construida expresamente para la empresa fuera de Estados Unidos cerró definitivamente, con la consiguiente pérdida de 800 puestos de trabajo. ^{[ 8 ]} Posteriormente, Henry Ford & Sons se convirtió en la división de ventas de Ford Irlanda.

Desde el cierre de la planta, la mayor parte de la planta de Cork ha permanecido intacta. Ford conservó la mayor parte de la planta hasta bien entrado el Tigre Celta , vendiendo el terreno de 11,2 acres que se utilizaba como centro de distribución por 33 millones de libras irlandesas. El mismo terreno se utilizó como ubicación para Live at the Marquee en Cork. El terreno se vendió recientemente por 15 millones de euros para ser urbanizado en apartamentos. ^{[ 10 ]} La mayor parte de la fábrica de ensamblaje de automóviles ha sobrevivido, y la mayor parte se ha convertido en negocios, almacenes y depósitos para empresas locales.

En 1989, el alcalde recibió como regalo de Año Nuevo un Ford Granada flamante, matriculado en 1989-C-1 , de Henry Ford & Son, ubicada muy cerca de su residencia. Se hizo hincapié en que era el primer coche matriculado en el condado ese año. El obsequio de un Granada nuevo se mantuvo durante cuatro años más, siendo todos ellos los primeros coches matriculados en Cork ese año. La tradición continuó con el lanzamiento del Scorpio en 1993 hasta 2001, cuando recibió un Mondeo Ghia. El alcalde recibió un Mondeo cada año hasta 2022.

Los medios de comunicación se interesaron especialmente en el coche que recibió en 2013, principalmente porque el gobierno decidió cambiar la matrícula para aumentar las ventas de coches, y algunos consideraban que el número 13 traía mala suerte. Al asignar el número 131 a los coches matriculados entre enero y julio de ese año, y el 132 a los matriculados entre julio y diciembre, solucionaron este problema. El coche del alcalde fue el primero que muchos vieron con esta matrícula. Desde 2013 recibe dos coches de Ford. ^{[ 11 ]} La larga tradición de los Mondeo terminó en 2021 con el Mondeo Vignale con matrícula 212-C-1, ^{[ 12 ]} ya que el Mondeo iba a dejar de fabricarse en abril de 2022. En enero de 2022, el alcalde recibió un Ford Mustang Mach-E . ^{[ 13 ]}

Los coches fabricados en la planta de Cork son ahora raros y muy codiciados por los coleccionistas. Los coches con acabados especiales en Irlanda, como el Cortina Cashel, son extremadamente raros hoy en día en comparación con los modelos vendidos en el Reino Unido, debido a su escasa circulación en el mercado irlandés, mucho más pequeño.

Para conmemorar el fin de la producción del Cortina y dar paso al Sierra, se encargaron en Irlanda tres modelos Cortina de edición especial: el Corrib, el Cashel y el Tara, todos basados ​​en el Cortina 80s con acabados ingleses.

El Corrib parece ser la versión más limitada producida originalmente, con solo 1202 unidades fabricadas entre enero y el 17 de marzo de 1981, y lanzada con gran pompa por la modelo Michelle Rocca. El Cashel le siguió más tarde ese mismo año y el Tara fue la última edición especial hasta la llegada del Sierra en octubre de 1982, algunas de las cuales se matricularon después de la llegada de este último. El Corrib, que se basaba en el Cortina L, tenía asientos GL, revestimiento de tela en las puertas, reposabrazos central trasero y alfombra del mismo color que la carrocería. La franja lateral era gruesa, del mismo color que el coche y se difuminaba a lo largo de las puertas. Las opciones de motor eran 1300 o 1600.

El Cashel, basado también en el L, tenía asientos GL tapizados en tela 'York', algunos accesorios GL adicionales, como una consola central, una antena de radio eléctrica, una llave con luz incorporada y una fina franja lateral doble. La parrilla del radiador estaba pintada del color de la carrocería. Las opciones de motor eran, como antes, de 1300 o 1600.

El Tara tenía asientos estilo Ghia, consola central y paneles inferiores de las puertas alfombrados. Las franjas laterales eran las mismas que las del modelo equivalente Crusader del Reino Unido. Al parecer, el Tara solo estaba disponible con el motor de 1600 cc. Además, el nombre «Tara» estaba grabado en la placa de identificación de la carrocería de cada coche.

Cada edición tenía una insignia en la parte trasera del maletero con una tipografía irlandesa estilizada que indicaba su nombre.

En cuanto a la tasa de supervivencia, parece que ningún Corrib se conserva en condiciones de circular, aunque un ejemplar en muy mal estado apareció a la venta en Irlanda en 2021. Solo se sabe que sobreviven un par de Cashels (ESI313 y MIM168) y quedan algunos Tara más, entre ellos el 4657DI y el 350TZU, pero todas las ediciones son ahora muy escasas y cualquier coche que aparezca merece sin duda algún intento por salvarlo.

Junto al Cortina, el Escort que dejó de fabricarse en 1981 fue el Elite, fácilmente reconocible por su llamativa franja lateral bicolor, similar a la del Linnet británico. Se ofrecía en dos versiones, Elite DeLuxe o Elite L, de dos o cuatro puertas. Todas contaban con el motor 1100, faros cuadrados y las franjas laterales. El DeLuxe tenía asientos de tela Beta y llantas de acero estándar, mientras que el L incorporaba llantas deportivas y techo de vinilo del mismo color que la carrocería, además de paneles de puerta GL de altura completa, reposabrazos, asideros y consola central.

En Irlanda existen numerosos clubes de coches clásicos asociados a Ford, que mantienen vivas estas ediciones especiales, entre ellos Cortina Enthusiasts Ireland, ^{[ 14 ]} y Irish Ford Escort Owners Club. ^{[ 15 ]}

La Feria Irlandesa de Ford se celebra en Banna, en el condado de Kerry, desde 2018, y ha atraído a aficionados de Ford de todas las edades procedentes de todo el país. El evento suele tener lugar en agosto.