Fábrica de lámparas de Ford Motor Company

La fábrica de lámparas de Ford Motor Co. en Flat Rock, Michigan , fue una de las pequeñas fábricas rurales de Henry Ford . Fue fruto de una colaboración única entre el industrial Ford y su diseñador principal, Albert Kahn . Albert Kahn Associates es una importante firma de Detroit que realizó un extenso trabajo de diseño arquitectónico pionero para Ford Motor Company.

Ford adquirió sistemáticamente terrenos, una presa existente en el río Huron y derechos de agua en la zona donde se ubicaban los antiguos molinos Metler y Diekman. Estos derechos, junto con más de 81 hectáreas (200 acres) de la granja de George Case, al norte y al oeste del canal del molino, contribuyeron a conformar las 230 hectáreas (568 acres) que Ford llegaría a poseer. La construcción de una fábrica y una presa de 117 metros (385 pies ) se llevó a cabo entre 1921 y 1922. La presa tenía una cuádruple función: servir como central eléctrica, retener agua para la planta de filtración de agua recién construida y funcionar como puente ferroviario y carretera para el paso de automóviles. En conjunto, la fábrica, la presa/puente y la planta de filtración de agua representan un programa integral para el desarrollo de Flat Rock.   

La fábrica, construida por Stone & Webster, Inc. , era una de varias fábricas de aspecto similar construidas para Ford, incluidas otras en Saint Paul, Minnesota , Green Island, Nueva York e Iron Mountain, Michigan .

Antiguamente, grandes turbinas se ubicaban dentro del edificio de la fábrica. El extremo este de la planta estaba suspendido sobre el agua que corría por el canal del molino. Una fotografía de la década de 1930 muestra este equipo instalado en su lugar . La energía hidráulica generada inicialmente fue de aproximadamente 700 kilovatios.

La construcción del complejo Ford tuvo un impacto profundo e inmediato en los residentes de la zona. El pueblo de Flat Rock se constituyó como municipio el 19 de octubre de 1923. Al mes siguiente, se fabricó el primer faro en la planta. Así, el pueblo y la industria crecieron a la par.

Los productos que fabricaba la fábrica incluían faros delanteros , luces traseras , carcasas de luces interiores , reflectores y portalámparas . Quinientos hombres trabajando en dos turnos en la planta podían producir medio millón de faros delanteros al mes. Durante la Segunda Guerra Mundial , las aproximadamente 26 industrias del pueblo se reconvirtieron para participar en el esfuerzo bélico. La planta de Flat Rock, que producía faros delanteros y traseros, continuó produciéndolos durante la guerra, pero para camiones del ejército, Jeeps , tanques , el vehículo de transporte universal y el coche blindado . La planta de Flat Rock también fabricaba cajas de conexiones para el bombardero B-24 .

Los beneficios de tener la fábrica de Ford en el pueblo de Flat Rock fueron numerosos. En primer lugar, se crearon puestos de trabajo. El empleo aumentó de 50 trabajadores en 1924 a 500 en 1925 y alcanzó un máximo de 1200 personas en 1929. Solo en salarios, se pagaron más de medio millón de dólares en los años de mayor actividad, 1929 y 1930. Aproximadamente un tercio de los ingresos fiscales del pueblo de Flat Rock también provenían de la planta.

Otro beneficio provino de la planta de filtración de agua. Esta producía agua para la fábrica, pero también para las comunidades de Flat Rock, Rockwood y South Rockwood . La planta de filtración original, construida en la década de 1920, fue vendida a la entonces ciudad de Flat Rock en 1951 y continuó operando hasta 1957, cuando se construyó una nueva planta en la isla, justo enfrente y al sur de la planta de Ford. Esta planta de filtración también fue abandonada con el tiempo, aunque no ha sido demolida debido a los costos prohibitivos que implicaría la demolición.

Los analistas atribuyen la desaparición del concepto de industrias rurales, del cual formaba parte la planta de Flat Rock, a diversos factores, entre ellos que la dirección de la empresa no comprendía el valor ni el potencial de generar ganancias de estas empresas, la obsolescencia de las instalaciones y, sobre todo,  la sindicalización (Siegel).

La producción en la planta de faros delanteros y traseros de Flat Rock cesó en 1950, y las operaciones se trasladaron a la fábrica más grande de Monroe . Ese mismo año, la planta de Flat Rock, que se encontraba vacía, se vendió a Moynahan Bronze Company , entonces ubicada en Detroit , empresa que posteriormente se mudó. Esta compañía fabricaba muebles para vagones Pullman , molduras arquitectónicas y piezas para aeronaves. La empresa ocupó la planta desde 1951 hasta 1972. Stearns Manufacturing fue propietaria y operó la planta desde 1972 hasta 1981, momento en el que el actual propietario, Flat Rock Metal Inc. , arrendó el edificio. Desde entonces, la compañía lo ha comprado y lo ocupa hasta la actualidad (2018).

• Kremer, Isaac David (2007). Fábrica de lámparas de Ford Motor Company . Solicitud para el Registro Nacional de Lugares Históricos.
• Matuz, Roger (2001). Albert Kahn, constructor de Detroit . Wayne State University Press. ISBN 0-8143-2957-8.

• Asociados de Albert Kahn
• PreserveDetroit.com Archivado el 8 de julio de 2011 en Wayback Machine