Programa de Talentos Deportivos Extranjeros

El Programa de Talento Deportivo Extranjero (FST), inicialmente conocido como Proyecto Arcoíris , ^{[ 1 ] [ 2 ]} fue un programa utilizado por funcionarios y organizaciones deportivas en Singapur para buscar y facilitar la migración de personas no singapurenses consideradas con talento deportivo para jugar con los colores de Singapur en eventos deportivos. Introducido en 1993 ^{[ 3 ]} por la Asociación de Tenis de Mesa de Singapur , ^{[ 4 ]} también tenía como objetivo elevar los estándares deportivos locales mediante la importación de experiencia deportiva.

En marzo de 2008, se anunció en el Parlamento de Singapur que 54 atletas se habían beneficiado del programa y habían recibido la ciudadanía singapurense , de los cuales 37 seguían en fase de entrenamiento activo.

En noviembre de 2009, el 4,6 por ciento, o 39 atletas, del total de atletas nacionales en Singapur eran extranjeros incorporados a través del programa. La mayoría de estos talentos deportivos extranjeros eran 19 en bádminton y 11 en tenis de mesa. ^{[ 5 ]}

El logro del equipo femenino de tenis de mesa de Singapur al ganar la medalla de plata en los Juegos Olímpicos de Pekín 2008 , la primera medalla olímpica del país desde 1960, reavivó el debate sobre el Programa de Talento Deportivo Extranjero. Algunos críticos afirmaron que la Asociación de Tenis de Mesa de Singapur (STTA) había abusado de él, dado que el equipo estaba compuesto por tres jugadoras nacidas en China : Feng Tianwei , Li Jiawei y Wang Yuegu . ^{[ 6 ]}

Un día antes, la presidenta de la STTA, Lee Bee Wah, había dicho: "Eso no significa que debamos verlos [a los jugadores de tenis de mesa nacidos en el extranjero] de manera diferente porque no nacieron ni se criaron en Singapur. Lo importante es que han adoptado Singapur y quieren ser parte de él. Y deseaban fervientemente ganar una medalla para nuestro país. No deberíamos insistir en dónde nacieron. Espero que las mentalidades cambien". ^{[ 7 ]} Además, durante su discurso en el Desfile del Día Nacional del Mandarín el 17 de agosto, el Primer Ministro Lee Hsien Loong dijo:

En la delegación olímpica hay 25 miembros, la mitad de los cuales son nuevos ciudadanos singapurenses. ¿Por qué los necesitamos? Hagamos un simple cálculo. China tiene 1.300 millones de habitantes. Singapur tiene una población de cuatro millones... Si queremos que Singapur alcance la gloria y tenga éxito no solo en los deportes, sino también en muchos otros ámbitos, no podemos depender únicamente de los nacidos aquí. Necesitamos atraer talento de todas partes... Miren los Juegos Olímpicos de Pekín. Tao Li, la nadadora, lo hizo muy bien. El equipo femenino de tenis de mesa... ganó una medalla olímpica. Damos la bienvenida a los extranjeros para que fortalezcan nuestro equipo y podamos reducir nuestras limitaciones. Así que démosles la bienvenida y animémoslos. ^{[ 8 ]}

En una sesión parlamentaria de 2009, el diputado Joscelin Yeo cuestionó si era necesario establecer una proporción mínima entre atletas locales y atletas graduados bajo el Programa FST para garantizar que los jóvenes talentos nacidos en Singapur tuvieran la oportunidad de desarrollar todo su potencial. En una respuesta escrita, el Ministro de Desarrollo Comunitario, Juventud y Deportes (MCYS), Vivian Balakrishnan, afirmó que Singapur seguirá acogiendo a atletas extranjeros talentosos que deseen representar al país, siempre y cuando contribuyan a elevar el nivel deportivo en Singapur.

Balakrishnan también estableció los tres principios que guían la política de FST: apertura al talento global, trato equitativo para los FST y los atletas nacidos en el país, y garantizar la integración de los atletas nacidos en el extranjero en la sociedad. La solicitud de FST es procesada por el MCYS y el Consejo Deportivo de Singapur , y el Ministerio del Interior otorga la aprobación final para que cada atleta obtenga la residencia permanente y la posterior ciudadanía singapurense. Balakrishnan sostuvo que no era necesario establecer una proporción en el número de FST en cada deporte, ya que el Comité de Desarrollo Deportivo Juvenil de Singapur trabaja para aumentar el grupo de jóvenes atletas locales detectando el talento joven a tiempo, fomentándolo y brindándoles mayor exposición a la competición.

Balakrishnan reveló que los FST (equipos de entrenamiento de campo) actualmente representan el 4,6 por ciento del número total de atletas en los equipos de desarrollo y nacionales de los siete deportes clave del país. El bádminton y el tenis de mesa son los deportes con mayor número de FST en sus equipos, con 19 FST de 97 jugadores de bádminton y 11 FST de 85 jugadores de tenis de mesa. ^{[ 9 ]}

El presidente de la Asociación Atlética de Singapur (SAA), Loh Lin Kok, trajo a los especialistas en lanzamiento de peso Du Xianhui , Zhang Guirong y Dong Enxin de China en el marco de un programa en 1998. Dong se convirtió en ciudadano singapurense en mayo de 2001, mientras que Du y Zhang lo hicieron en octubre de 2003.

Otro lanzador de peso, Luan Wei, y el lanzador de martillo E Xiaoxu fueron traídos a Singapur en 1999.

Du regresó a China después de una disputa sobre un proceso administrativo para su control antidopaje en 2007 y se retiró del deporte. ^{[ 10 ]} En 2013, funcionarios de SAA la persuadieron para que volviera a competir por Singapur. ^{[ 11 ]}

Luan y E Xiaoxu estuvieron involucradas en procesos judiciales con la SAA por despido improcedente, mientras que Dong tuvo un desempeño decepcionante.

Loh admitió en una entrevista en 2007 que el plan había fracasado estrepitosamente para SAA, pero que no lo abandonaría. ^{[ 12 ]} En 2008, Loh dijo que había sido un fracaso total para SAA y que había "temido lo peor cuando los trajimos". ^{[ 13 ]}

Hasta 2022, el último jugador extranjero de bádminton de la Asociación de Bádminton de Singapur en recibir la ciudadanía singapurense fue en 2014. ^{[ 14 ]}

La Asociación de Fútbol de Singapur (FAS) adoptó el Programa FST en 2000, pero se limitó a la búsqueda de talentos para la selección nacional de fútbol de Singapur con el fin de impulsar el fútbol singapurense. ^{[ 15 ]} Su objetivo es atraer a jugadores extranjeros a Singapur para que cambien de nacionalidad y jueguen para Singapur. El programa se describe como el segundo pilar fundamental de los planes de excelencia futbolística de la FAS.

Lanzado en el año 2000, su objetivo era complementar el programa de desarrollo juvenil de la FAS identificando las posiciones de juego en la selección nacional que carecían de jugadores, especialmente en lo que respecta a su cantera, y cubrir esas carencias con FST. Los primeros FST se incorporaron en enero de 2002.

En 2002, la selección nacional dio la bienvenida al croata Mirko Grabovac , al brasileño Egmar Gonçalves y al defensa inglés Daniel Bennett para reforzar el equipo. Los nigerianos Agu Casmir e Itimi Dickson obtuvieron la ciudadanía singapurense en 2003 y 2004, respectivamente. La FAS, con la ayuda de los clubes, también identificó a otros talentosos jugadores extranjeros sub-21 en el marco de este programa. Su desempeño fue monitoreado de cerca en la S.League .

Desde 2007, la FAS aceptó cambios en el esquema que exige que los nuevos talentos deportivos extranjeros jueguen en la S.League durante un mínimo de dos temporadas después de obtener la ciudadanía singapurense. ^{[ 16 ]}

Cuando la FAS lanzó el programa FST en el año 2000, la intención era otorgar la ciudadanía a dos o tres jugadores extranjeros cada año. Sin embargo, debido al riguroso proceso de selección y al éxito inicial del programa de desarrollo juvenil, hasta la fecha, solo nueve jugadores nacidos en el extranjero han obtenido la ciudadanía singapurense. Todos ellos han jugado en la S.League, contribuyendo al fútbol local, y también han representado a la selección nacional.

En 2018, la FAS anunció que reviviría el programa después de una pausa de 8 años, con 2 futbolistas potenciales para ser incluidos en el programa. ^{[ 17 ]} Se reveló que uno de ellos era Song Ui-young de Corea del Sur .

En 2022, después de que la selección nacional de fútbol fuera eliminada en la fase de grupos del Campeonato AFF 2022 , ^{[ 18 ]} se volvieron a hacer llamamientos para que la FAS utilizara el Plan FST para mejorar la calidad de la selección nacional. ^{[ 19 ]}

A partir de 2025, ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]} el último jugador de fútbol al que se le concedió la ciudadanía bajo el programa fue Qiu Li , quien recibió la ciudadanía en 2010 y era elegible para jugar para Singapur en 2010 según las reglas de la FIFA. ^{[ 17 ]}

El 6 de febrero de 2025, el secretario general de la Asociación de Fútbol de Singapur, Chew Chun-Liang, anunció que Perry Ng solicitaría la ciudadanía singapurense a través del Programa de Talentos Deportivos Extranjeros. ^{[ 21 ]}

• Lista de atletas del Programa de Talentos Deportivos Extranjeros