Bosque

Un bosque es un ecosistema caracterizado por una densa comunidad de árboles . ^{[ 2 ]} En todo el mundo se utilizan cientos de definiciones de bosque, que incorporan factores como la densidad de árboles, la altura de los árboles, el uso del suelo, el estatus legal y la función ecológica. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) define un bosque como: "Terreno que abarca más de 0,5 hectáreas con árboles de más de 5 metros de altura y una cobertura de dosel de más del 10 por ciento, o árboles capaces de alcanzar estos umbrales in situ . No incluye terrenos que se utilizan predominantemente para fines agrícolas o urbanos". ^{[ 6 ]} Utilizando esta definición, la Evaluación de los Recursos Forestales Mundiales 2025 encontró que los bosques cubrían 4.140 millones de hectáreas (10.200 millones de acres; 41,4 millones de kilómetros cuadrados; 16 millones de millas cuadradas) , o aproximadamente el 31 por ciento de la superficie terrestre mundial en 2025. ^{[ 7 ]}    

Los bosques son los ecosistemas terrestres más grandes de la Tierra por superficie y se encuentran en todo el planeta. ^{[ 8 ]} El 45 por ciento de la superficie forestal se encuentra en latitudes tropicales . La siguiente mayor proporción de bosques se encuentra en climas subárticos , seguida de las zonas templadas y subtropicales . ^{[ 9 ]}

Los bosques representan el 75 % de la producción primaria bruta de la biosfera terrestre y contienen el 80 % de la biomasa vegetal del planeta . La producción primaria neta se estima en 21,9 gigatoneladas de biomasa por año para los bosques tropicales , 8,1 para los bosques templados y 2,6 para los bosques boreales . ^{[ 8 ]}

Los bosques forman biomas claramente diferentes en distintas latitudes y altitudes, y con diferentes tasas de precipitación y evapotranspiración . ^{[ 10 ]} Estos biomas incluyen bosques boreales en climas subárticos, bosques tropicales húmedos y bosques tropicales secos alrededor del Ecuador , y bosques templados en latitudes medias . Los bosques se forman en áreas de la Tierra con alta pluviosidad, mientras que las condiciones más secas producen una transición a la sabana . Sin embargo, en áreas con niveles de pluviosidad intermedios, el bosque se transforma rápidamente en sabana cuando el porcentaje de tierra cubierta por árboles cae por debajo del 40 al 45 por ciento. ^{[ 11 ]} Investigaciones realizadas en la selva amazónica muestran que los árboles pueden alterar las tasas de pluviosidad en una región, liberando agua de sus hojas anticipándose a las lluvias estacionales para desencadenar la temporada de lluvias temprano. Debido a esto, las lluvias estacionales en el Amazonas comienzan dos o tres meses antes de lo que el clima permitiría de otro modo. ^{[ 12 ] [ 13 ]} La deforestación en la Amazonía y el cambio climático antropogénico tienen el potencial de interferir con este proceso, provocando que el bosque cruce un umbral en el que se transforma en sabana. ^{[ 14 ]}

La deforestación amenaza muchos ecosistemas forestales. La deforestación ocurre cuando los humanos eliminan árboles de un área boscosa mediante la tala o la quema, ya sea para obtener madera o para abrir terreno a la agricultura. La mayor parte de la deforestación actual ocurre en bosques tropicales. La gran mayoría de esta deforestación se debe a la producción de cuatro productos básicos: madera , carne de res , soja y aceite de palma . ^{[ 15 ]} En los últimos 2000 años, el área de tierra cubierta por bosques en Europa se ha reducido del 80% al 34%. Grandes áreas de bosque también han sido taladas en China y en el este de los Estados Unidos , ^{[ 16 ]} donde solo el 0,1% de la tierra quedó intacta. ^{[ 17 ]} Casi la mitad del área forestal de la Tierra (49 por ciento) está relativamente intacta, mientras que el 9 por ciento se encuentra en fragmentos con poca o ninguna conectividad. Las selvas tropicales y los bosques boreales de coníferas son los menos fragmentados, mientras que los bosques secos subtropicales y los bosques oceánicos templados se encuentran entre los más fragmentados. Aproximadamente el 80 por ciento de la superficie forestal mundial se encuentra en fragmentos de más de 1 millón de hectáreas (2,5 millones de acres) . El 20 por ciento restante se ubica en más de 34 millones de fragmentos en todo el mundo, la gran mayoría de menos de 1000 hectáreas (2500 acres) de tamaño. ^{[ 9 ]}  

La sociedad humana y los bosques pueden influirse mutuamente de forma positiva o negativa. ^{[ 18 ]} Los bosques proporcionan servicios ecosistémicos a los seres humanos y sirven como atracciones turísticas. Los bosques también pueden afectar la salud de las personas. Las actividades humanas, incluido el uso insostenible de los recursos forestales, pueden afectar negativamente a los ecosistemas forestales. ^{[ 19 ]}

Aunque la palabra bosque se usa comúnmente, no existe una definición precisa universalmente reconocida, con más de 800 definiciones de bosque utilizadas en todo el mundo. ^{[ 5 ]} Si bien un bosque generalmente se define por la presencia de árboles, según muchas definiciones, un área completamente desprovista de árboles aún puede considerarse un bosque si creció con árboles en el pasado, crecerá con árboles en el futuro, ^{[ 20 ]} o fue designada legalmente como bosque independientemente del tipo de vegetación. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

Existen tres categorías generales de definiciones de bosque en uso: administrativas, de uso del suelo y de cobertura del suelo . ^{[ 21 ]} Las definiciones administrativas son designaciones legales y pueden no reflejar el tipo de vegetación que crece en el terreno; un área puede ser designada legalmente como "bosque" incluso si no hay árboles en ella. ^{[ 21 ]} Las definiciones de uso del suelo se basan en el propósito principal para el que se utiliza el terreno. Según una definición de uso del suelo, cualquier área utilizada principalmente para la extracción de madera, incluidas las áreas que han sido despejadas por la tala, enfermedades, incendios o para la construcción de carreteras e infraestructura, se siguen definiendo como bosques, incluso si no contienen árboles. Las definiciones de cobertura del suelo definen los bosques en función de la densidad de árboles, el área de cobertura del dosel arbóreo o el área del terreno ocupada por la sección transversal de los troncos de los árboles ( área basal ) que cumple con un umbral determinado. ^{[ 21 ]} Este tipo de definición depende de la presencia de árboles suficientes para cumplir con el umbral, o al menos de árboles jóvenes que se espera que lo cumplan una vez que maduren. ^{[ 21 ]}

En las definiciones de cobertura terrestre, existe una variación considerable en cuanto a los puntos de corte entre bosque, arboleda y sabana . Según algunas definiciones, para ser considerado bosque se requiere una cobertura arbórea muy alta, del 60 % al 100 %, ^{[ 23 ]} lo que excluye las arboledas y las sabanas, que tienen una cobertura menor . Otras definiciones consideran las sabanas como un tipo de bosque e incluyen todas las áreas con una cobertura arbórea superior al 10 %. ^{[ 20 ]}

Algunas zonas cubiertas de árboles están legalmente definidas como zonas agrícolas, por ejemplo, las plantaciones de abeto rojo , según la legislación forestal austriaca, cuando los árboles se cultivan como árboles de Navidad y no alcanzan una determinada altura.

La palabra forest deriva del francés antiguo forest (también forès ), que denota "bosque, vasta extensión cubierta de árboles"; forest se introdujo por primera vez en inglés como la palabra que denotaba tierra salvaje reservada para la caza ^{[ 25 ]} sin que necesariamente hubiera árboles en la tierra. ^{[ 26 ]} Posiblemente un préstamo, probablemente a través del franco o del antiguo alto alemán , del latín medieval foresta , que denotaba "bosque abierto", los escribas carolingios usaron por primera vez foresta en los capitulares de Carlomagno , específicamente para denotar los terrenos de caza reales del rey. La palabra no era endémica de las lenguas romances , por ejemplo, las palabras nativas para bosque en las lenguas romances derivaban del latín silva , que denotaba "bosque" y " bosque(tierra) " ( cf. el inglés sylva y sylvan ; el italiano, español y portugués selva ; el rumano silvă ; el antiguo francés selve ). Los cognados de forest en las lenguas romances —por ejemplo, el italiano foresta , el español y el portugués floresta , etc.— son todos, en última instancia, derivaciones de la palabra francesa.

El origen preciso del latín medieval foresta es oscuro. Algunas autoridades afirman que la palabra deriva de la frase latina tardía forestam silvam , que significa "el bosque exterior"; otras afirman que la palabra es una latinización del franco * forhist , que significa "bosque, país boscoso", y fue asimilada a forestam silvam , de acuerdo con la práctica común de los escribas francos. El antiguo alto alemán forst significa "bosque"; el bajo alemán medio vorst significa "bosque"; el inglés antiguo fyrhþ significa "bosque, arboleda, reserva de caza, terreno de caza" (inglés frith ); y el nórdico antiguo fýri significa " bosque de coníferas "; todos los cuales derivan del protogermánico * furhísa- , * furhíþija- , que denota "un bosque de abetos , bosque de coníferas ", del protoindoeuropeo * perk ^w u- , que denota "un bosque de coníferas o de montaña , altura boscosa", todos dan testimonio del franco * forhist .

Actualmente, el uso de «forest» en inglés para referirse a cualquier área deshabitada y sin cercar se considera arcaico. ^{[ 27 ]} Los gobernantes normandos de Inglaterra introdujeron la palabra como término legal, como se observa en textos latinos como la Carta Magna , para designar tierras sin cultivar que la nobleza feudal había designado legalmente para la caza (véase «bosque real» ). ^{[ 27 ] [ 28 ]}

Estos bosques de caza no necesariamente contenían árboles. Debido a que a menudo incluían áreas significativas de bosque, "bosque" terminó connotando bosque en general, independientemente de la densidad de árboles. A principios del siglo XIV, los textos ingleses usaban la palabra en sus tres sentidos: común, legal y arcaico. ^{[ 27 ]} Otras palabras inglesas usadas para denotar "un área con alta densidad de árboles" son firth , frith , holt , weald , wold , wood y woodland . A diferencia de forest , todas estas derivan del inglés antiguo y no fueron tomadas prestadas de otro idioma. Algunas clasificaciones actuales reservan woodland para denotar un lugar con más espacio abierto entre los árboles, y distinguen tipos de bosques como bosques abiertos y bosques cerrados , basándose en sus copas . ^{[ 29 ]} Finalmente, sylva (plural sylvae o, menos clásicamente, sylvas ) es una peculiar grafía inglesa del latín silva , que denota un "bosque", y tiene precedentes en inglés, incluyendo sus formas plurales. Si bien su uso como sinónimo de forest , y como palabra de origen latino que denota un bosque, puede admitirse; en un sentido técnico específico se restringe a denotar las especies de árboles que componen los bosques de una región, como en su sentido en el tema de la silvicultura . ^{[ 30 ]} El recurso a sylva en inglés indica más precisamente la denotación que pretende el uso de forest .

Los primeros bosques conocidos en la Tierra surgieron en el Devónico Medio (hace aproximadamente 390 millones de años ), con la evolución de plantas cladoxilópsidas como Calamophyton . ^{[ 31 ]} Archaeopteris , que apareció en el Devónico Tardío , era una planta con características tanto de árbol como de helecho , que crecía hasta 20 metros (66 pies) de altura o más. ^{[ 32 ]} Se extendió rápidamente por todo el mundo, desde el ecuador hasta las latitudes subpolares. ^{[ 32 ]} Es la primera especie conocida que proyectaba sombra debido a sus frondas y formaba suelo a partir de sus raíces. Archaeopteris era caducifolio , dejando caer sus frondas al suelo del bosque; la sombra, el suelo y la hojarasca del bosque de las frondas caídas crearon el bosque primitivo. ^{[ 32 ]} La materia orgánica desprendida alteró el ambiente de agua dulce, ralentizando su flujo y proporcionando alimento. Esto favoreció a los peces de agua dulce. ^{[ 32 ]} 

Los bosques representan el 75% de la productividad primaria bruta de la biosfera terrestre y contienen el 80% de la biomasa vegetal de la Tierra. ^{[ 8 ]} La biomasa por unidad de área es alta en comparación con otras comunidades vegetales. Gran parte de esta biomasa se encuentra bajo tierra en los sistemas radiculares y como detritos vegetales parcialmente descompuestos . El componente leñoso de un bosque contiene lignina , que se descompone relativamente lento en comparación con otros materiales orgánicos como la celulosa o los carbohidratos. Los bosques del mundo contienen alrededor de 606 gigatoneladas de biomasa viva (aérea y subterránea) y 59 gigatoneladas de madera muerta. La biomasa total ha disminuido ligeramente desde 1990, pero la biomasa por unidad de área ha aumentado. ^{[ 33 ]} La biomasa forestal global en 2025 se estima en 709 gigatoneladas, lo que es un promedio de 171 toneladas por ha. Se estima que las reservas de carbono forestal, incluyendo todos los depósitos de carbono, ascienden a 714 gigatoneladas, o 172 toneladas por hectárea. El 46% de las reservas de carbono forestal se encuentra en el suelo, el 44% en la biomasa viva (aérea y subterránea) y el 10% en la hojarasca y la madera muerta. ^{[ 7 ]}

Los ecosistemas forestales difieren ampliamente según el clima ; las latitudes 10° norte y sur del ecuador están cubiertas principalmente por selva tropical , y las latitudes entre 53°N y 67°N tienen bosque boreal . Como regla general, los bosques dominados por angiospermas ( bosques de hoja ancha ) son más ricos en especies que aquellos dominados por gimnospermas ( bosques de coníferas , montanos o aciculares ), aunque existen excepciones. Los árboles que forman el componente estructural y definitorio principal de un bosque pueden ser de una gran variedad de especies (como en las selvas tropicales y los bosques caducifolios templados ), o relativamente pocas especies en grandes áreas (por ejemplo, la taiga y los bosques de coníferas montanos áridos). La biodiversidad de los bosques también abarca arbustos , plantas herbáceas, musgos , helechos , líquenes , hongos y una variedad de animales .

Los árboles que alcanzan hasta 35 metros (115 pies) de altura añaden una dimensión vertical al área de tierra que puede sustentar especies de plantas y animales, abriendo numerosos nichos ecológicos para especies animales arborícolas , epífitas y diversas especies que prosperan bajo el microclima regulado creado bajo el dosel. ^{[ 34 ]} Los bosques tienen intrincadas estructuras tridimensionales que aumentan en complejidad con menores niveles de perturbación y mayor variedad de especies de árboles. ^{[ 35 ]} 

La biodiversidad de los bosques varía considerablemente según factores como el tipo de bosque, la geografía, el clima y los suelos, además del uso humano. ^{[ 36 ]} La mayoría de los hábitats forestales en regiones templadas albergan relativamente pocas especies animales y vegetales, y especies que tienden a tener amplias distribuciones geográficas, mientras que los bosques montanos de África, Sudamérica, el sudeste asiático y los bosques de tierras bajas de Australia, la costa de Brasil, las islas del Caribe, Centroamérica y el sudeste asiático insular tienen muchas especies con pequeñas distribuciones geográficas. ^{[ 36 ]} Las áreas con poblaciones humanas densas y un uso intensivo de la tierra agrícola, como Europa, partes de Bangladesh, China, India y Norteamérica, están menos intactas en términos de su biodiversidad. ^{[ 36 ]} El norte de África, el sur de Australia, la costa de Brasil, Madagascar y Sudáfrica también se identifican como áreas con pérdidas notables en la integridad de la biodiversidad. ^{[ 36 ]}

Componentes

Un bosque consta de muchos componentes que pueden dividirse a grandes rasgos en dos categorías: bióticos (vivos) y abióticos (no vivos). Las partes vivas incluyen árboles , arbustos , lianas , pastos y otras plantas herbáceas (no leñosas), musgos , algas , hongos , insectos , mamíferos , aves , reptiles , anfibios y microorganismos que viven en las plantas y los animales y en el suelo, conectados por redes micorrícicas . ^{[ 37 ]}

Capas

Las principales capas de todos los tipos de bosque son el suelo , el sotobosque y el dosel. La capa emergente, situada sobre el dosel, se encuentra en las selvas tropicales. Cada capa alberga una variedad diferente de plantas y animales, dependiendo de la disponibilidad de luz solar, humedad y alimento.

• El suelo del bosque está cubierto de materia vegetal muerta, como hojas caídas y troncos en descomposición, que los detritívoros transforman en nuevo suelo. La capa de hojas en descomposición que cubre el suelo es necesaria para que muchos insectos hibernen y para que anfibios, aves y otros animales se refugien y busquen alimento. La hojarasca también mantiene el suelo húmedo, detiene la erosión y protege las raíces contra el calor y el frío extremos. ^{[ 38 ]} El micelio fúngico que ayuda a formar la red micorrícica transmite nutrientes de la materia en descomposición a los árboles y otras plantas. El suelo del bosque sustenta una variedad de plantas, helechos, pastos y plántulas de árboles, así como animales como hormigas , anfibios , arañas y milpiés .
• El sotobosque está formado por arbustos, matorrales y árboles jóvenes adaptados a vivir a la sombra de la cubierta arbórea.
• El dosel está formado por la masa entrelazada de ramas, ramitas y hojas de árboles maduros. Las copas de los árboles dominantes reciben la mayor parte de la luz solar. Esta es la parte más productiva de los árboles, donde se produce la mayor cantidad de alimento. El dosel forma un "paraguas" sombreado y protector sobre el resto del bosque.
• La capa emergente existe en una selva tropical y está compuesta por unos pocos árboles dispersos que se elevan por encima del dosel. ^{[ 39 ]}

En botánica y en países como Alemania y Polonia, se suele utilizar una clasificación diferente de la vegetación forestal: capas de árboles, arbustos, hierbas y musgos (véase estratificación (vegetación) ).

Tipos

Los bosques se clasifican de diferentes maneras y con distintos grados de especificidad. Una de estas clasificaciones se basa en los biomas en los que se encuentran, junto con la longevidad de las hojas de las especies dominantes (si son perennes o caducifolias ). Otra distinción radica en si los bosques están compuestos predominantemente por árboles de hoja ancha, coníferas (de hojas aciculares) o son mixtos.

• Los bosques boreales ocupan la zona subártica y generalmente son de hoja perenne y coníferas.
• Las zonas templadas albergan tanto bosques caducifolios de hoja ancha (p. ej., bosque caducifolio templado ) como bosques de coníferas perennifolias (p. ej., bosques de coníferas templados y selvas templadas ). Las zonas templadas cálidas albergan bosques perennifolios de hoja ancha, incluidos los bosques de laurel .
• Los bosques tropicales y subtropicales incluyen los bosques húmedos tropicales y subtropicales , los bosques secos tropicales y subtropicales , y los bosques de coníferas tropicales y subtropicales .
• Los bosques se clasifican según su fisonomía en función de su estructura física general o su etapa de desarrollo (por ejemplo, bosque maduro frente a bosque secundario ).
• Los bosques también pueden clasificarse de forma más específica según el clima y las especies de árboles dominantes presentes, lo que da lugar a numerosos tipos de bosques diferentes (por ejemplo, bosque de pino ponderosa / abeto de Douglas ).

Según una estimación de 2015, el número de árboles en el mundo asciende a 3 billones, de los cuales 1,4 billones se encuentran en las zonas tropicales o subtropicales, 0,6 billones en las zonas templadas y 0,7 billones en los bosques boreales de coníferas. Esta estimación de 2015 es aproximadamente ocho veces superior a las estimaciones anteriores y se basa en la densidad de árboles medida en más de 400 000 parcelas. Está sujeta a un amplio margen de error, sobre todo porque las muestras proceden principalmente de Europa y Norteamérica. ^{[ 40 ]}

Los bosques también pueden clasificarse según el grado de alteración humana. Los bosques primarios contienen principalmente patrones naturales de biodiversidad en secuencias sucesionales establecidas , y contienen principalmente especies nativas de la región y el hábitat. En cambio, los bosques secundarios son bosques que se regeneran tras la tala de madera y pueden contener especies originarias de otras regiones o hábitats. ^{[ 41 ]}

Se han propuesto diferentes sistemas de clasificación forestal a nivel mundial, pero ninguno ha logrado una aceptación universal. ^{[ 42 ]} El sistema de clasificación de categorías forestales del PNUMA - WCMC es una simplificación de otros sistemas más complejos (por ejemplo, las "subformaciones" de bosques y arboledas de la UNESCO ). Este sistema divide los bosques del mundo en 26 tipos principales, que reflejan las zonas climáticas, así como los principales tipos de árboles. Estos 26 tipos principales se pueden reclasificar en 6 categorías más amplias: coníferas templadas, frondosas templadas y mixtas, tropicales húmedas, tropicales secas, árboles dispersos y zonas de parque, y plantaciones forestales. ^{[ 42 ]} Cada categoría se describe en una sección aparte a continuación.

Aguja de clima templado

Los bosques templados de coníferas ocupan principalmente las latitudes más altas del hemisferio norte , así como algunas zonas templadas cálidas, especialmente en suelos pobres en nutrientes o desfavorables. Estos bosques están compuestos total o casi totalmente por especies de coníferas ( Coniferophyta ). En el hemisferio norte, los pinos ( Pinus) , los abetos (Picea) , los alerces (Larix) , los abetos ( Abies) , los abetos de Douglas (Pseudotsuga ) y las cicutas (Tsuga) conforman el dosel; pero otros taxones también son importantes. En el hemisferio sur , la mayoría de los árboles coníferos (miembros de Araucariaceae y Podocarpaceae ) se encuentran mezclados con especies de hoja ancha y se clasifican como bosques mixtos de hoja ancha. ^{[ 42 ]}

Bosques templados de hoja ancha y mixtos

Los bosques templados de hoja ancha y mixtos incluyen una importante proporción de árboles del grupo Anthophyta . Generalmente son característicos de las latitudes templadas más cálidas, pero se extienden a las templadas frías, sobre todo en el hemisferio sur. Incluyen tipos de bosques como los bosques mixtos caducifolios de Estados Unidos y sus homólogos en China y Japón; las selvas tropicales de hoja ancha perennifolias de Japón, Chile y Tasmania ; los bosques esclerófilos de Australia, el centro de Chile, el Mediterráneo y California; y los bosques de hayas australes (Nothofagus) de Chile y Nueva Zelanda. ^{[ 42 ]}

Tropical húmedo

Existen muchos tipos diferentes de bosques tropicales húmedos , incluyendo selvas tropicales de hoja ancha perennifolias de tierras bajas : por ejemplo, los bosques de várzea e igapó y los bosques de tierra firme de la cuenca del Amazonas ; los bosques de turberas ; los bosques de dipterocarpáceas del sudeste asiático ; y los bosques de altura de la cuenca del Congo . Los bosques tropicales estacionales , quizás la mejor descripción para el término coloquial " jungla ", generalmente se extienden desde la zona de selva tropical a 10 grados al norte o al sur del ecuador , hasta el Trópico de Cáncer y el Trópico de Capricornio . Los bosques ubicados en las montañas también se incluyen en esta categoría, divididos principalmente en formaciones de montaña alta y baja , según la variación de la fisonomía correspondiente a los cambios de altitud. ^{[ 43 ]}

Seco tropical

Los bosques secos tropicales son característicos de las zonas tropicales afectadas por la sequía estacional. La estacionalidad de las precipitaciones suele reflejarse en la caducidad de la cubierta forestal, con la mayoría de los árboles sin hojas durante varios meses del año. En ciertas condiciones, como suelos menos fértiles o regímenes de sequía menos predecibles, aumenta la proporción de especies perennes y los bosques se caracterizan como esclerófilos . El bosque espinoso , un bosque denso de baja altura con una alta frecuencia de especies espinosas, se encuentra donde la sequía es prolongada, y especialmente donde abundan los animales de pastoreo. En suelos muy pobres, y especialmente donde el fuego o la herbivoría son fenómenos recurrentes, se desarrollan sabanas . ^{[ 42 ]}

Árboles dispersos y sabana

Los bosques dispersos y las sabanas son bosques con una cubierta arbórea escasa . Se dan principalmente en zonas de transición entre paisajes boscosos y no boscosos. Las dos zonas principales donde se encuentran estos ecosistemas son la región boreal y los trópicos estacionalmente secos. En latitudes altas, al norte de la zona principal de bosques boreales, las condiciones de crecimiento no son adecuadas para mantener una cubierta forestal continua y cerrada , por lo que la cubierta arbórea es escasa y discontinua. Esta vegetación se denomina de diversas maneras: taiga abierta , bosque de líquenes abierto y bosque-tundra . Una sabana es un ecosistema mixto de bosque y pastizal caracterizado por árboles suficientemente espaciados como para que la cubierta no se cierre. La cubierta abierta permite que llegue suficiente luz al suelo para sustentar una capa herbácea continua compuesta principalmente de pastos. Las sabanas mantienen una cubierta abierta a pesar de una alta densidad de árboles. ^{[ 42 ]}

Plantaciones

Las plantaciones forestales generalmente se destinan a la producción de madera y pulpa . Suelen ser monoespecíficas, plantadas con un espaciamiento uniforme entre los árboles y gestionadas intensivamente, y generalmente son importantes como hábitat para la biodiversidad nativa . Algunas se gestionan de forma que se potencian sus funciones de protección de la biodiversidad y pueden proporcionar servicios ecosistémicos como el mantenimiento del capital nutritivo, la protección de la estructura de las cuencas hidrográficas y del suelo, y el almacenamiento de carbono. ^{[ 41 ] [ 42 ]}

La pérdida neta anual de superficie forestal ha disminuido desde 1990, pero el mundo no está en camino de cumplir la meta del Plan Estratégico de las Naciones Unidas para los Bosques de aumentar la superficie forestal en un 3 por ciento para 2030. ^{[ 36 ]}

El mundo cuenta con una superficie forestal total de 4140 millones de hectáreas (ha), lo que representa el 32 % de la superficie terrestre mundial y equivale a 0,50 ha de bosque por persona. La región tropical concentra la mayor proporción de los bosques del mundo (45 %), seguida de las regiones boreal, templada y subtropical. ^{[ 7 ]}

De las regiones, Europa tiene la mayor superficie forestal, representando el 25% del total mundial. Sudamérica tiene la mayor proporción de bosques, con el 49% de la superficie terrestre total. ^{[ 44 ]} Más de la mitad (54%) de los bosques del mundo se encuentran en solo cinco países (en orden descendente por superficie): Rusia , Brasil , Canadá , Estados Unidos y China . Siete países y áreas: las Islas Malvinas , Gibraltar , la Santa Sede , Mónaco , Nauru , Svalbard y las Islas Jan Mayen , y Tokelau informaron no tener ningún bosque, y los bosques representan menos del 10% de la superficie terrestre total en otros 49 países y áreas. ^{[ 7 ]} En 2023, los bosques cubrían el 94% de la superficie terrestre en Surinam, el 92% en los Estados Federados de Micronesia y el 91% en Gabón. ^{[ 44 ]}

Si bien la deforestación se está produciendo en algunas zonas, en otras se están estableciendo nuevos bosques mediante la expansión natural o esfuerzos deliberados. Como resultado, la pérdida neta de superficie forestal es menor que la tasa de deforestación; y también está disminuyendo: de 7,8 millones de hectáreas (19 millones de acres) al año en la década de 1990 a 4,7 millones de hectáreas (12 millones de acres) al año durante el período 2010-2020. ^{[ 36 ]} En términos absolutos, la superficie forestal mundial disminuyó en 178 millones de hectáreas (440 millones de acres; 1.780.000 kilómetros cuadrados; 690.000 millas cuadradas) entre 1990 y 2020, una superficie similar a la de Libia. ^{[ 36 ]}      

La gestión forestal ha cambiado considerablemente en los últimos siglos, con transformaciones rápidas a partir de la década de 1980, que culminaron en una práctica conocida como gestión forestal sostenible . Los ecólogos forestales se centran en los patrones y procesos forestales, generalmente con el objetivo de dilucidar las relaciones de causa y efecto. Los silvicultores que practican la gestión forestal sostenible se enfocan en la integración de valores ecológicos, sociales y económicos, a menudo en consulta con las comunidades locales y otras partes interesadas .

Los humanos generalmente han disminuido la cantidad de bosques en todo el mundo. Los factores antropogénicos que pueden afectar los bosques incluyen la tala, la expansión urbana , los incendios forestales causados ​​por el hombre , la lluvia ácida , las especies invasoras y las prácticas de tala y quema de la agricultura itinerante o cultivo de roza y quema . La pérdida y regeneración de los bosques lleva a una distinción entre dos grandes tipos de bosque: bosque primario o de crecimiento antiguo y bosque secundario . También hay muchos factores naturales que pueden causar cambios en los bosques con el tiempo, incluidos los incendios forestales , los insectos , las enfermedades , el clima, la competencia entre especies, etc. En 1997, el Instituto de Recursos Mundiales registró que solo el 20% de los bosques originales del mundo permanecían en grandes extensiones intactas de bosque no perturbado. ^{[ 84 ]} Más del 75% de estos bosques intactos se encuentran en tres países: los bosques boreales de Rusia y Canadá, y la selva tropical de Brasil.

Según la Evaluación Mundial de los Recursos Forestales 2020 de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) , se estima que se han perdido 420 millones de hectáreas (1.000 millones de acres) de bosque en todo el mundo debido a la deforestación desde 1990, pero la tasa de pérdida de bosques ha disminuido sustancialmente. En el período de cinco años más reciente (2015-2020), la tasa anual de deforestación se estimó en 10 millones de hectáreas (25 millones de acres) , frente a los 12 millones de hectáreas (30 millones de acres) anuales en 2010-2015. ^{[ 33 ]}      

La transición del bosque

La transición de una región desde la pérdida de bosques hasta la ganancia neta de tierras forestales se denomina transición forestal. Este cambio se produce a través de varias vías principales, como el aumento de las plantaciones forestales comerciales, la adopción de técnicas agroforestales por parte de pequeños agricultores o la regeneración espontánea cuando se abandonan antiguas tierras agrícolas. Puede estar motivada por los beneficios económicos de los bosques, los servicios ecosistémicos que proporcionan o los cambios culturales en los que las personas aprecian cada vez más los bosques por su valor espiritual, estético o intrínseco. ^{[ 85 ]} Según el Informe Especial sobre el Calentamiento Global de 1,5 °C del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático , para evitar un aumento de la temperatura superior a 1,5 grados por encima de los niveles preindustriales, será necesario un aumento de la cubierta forestal mundial equivalente a la superficie terrestre de Canadá ( 10 millones de kilómetros cuadrados (3,9 millones de millas cuadradas) ) para 2050. ^{[ 46 ]}  

China instituyó una prohibición de la tala, a partir de 1998, debido a la erosión y las inundaciones que causaba. ^{[ 86 ]} Además, los ambiciosos programas de plantación de árboles en países como China, India, Estados Unidos y Vietnam, combinados con la expansión natural de los bosques en algunas regiones, han añadido más de 7 millones de hectáreas (17 millones de acres) de nuevos bosques anualmente. Como resultado, la pérdida neta de superficie forestal se redujo a 5,2 millones de hectáreas (13 millones de acres) por año entre 2000 y 2010, frente a los 8,3 millones de hectáreas (21 millones de acres) anuales de la década de 1990. En 2015, un estudio para Nature Climate Change mostró que la tendencia se ha revertido recientemente, lo que ha dado lugar a una "ganancia general" en la biomasa y los bosques mundiales. Esta ganancia se debe especialmente a la reforestación en China y Rusia. ^{[ 87 ]} Los nuevos bosques no son equivalentes a los bosques de crecimiento antiguo en términos de diversidad de especies, resiliencia y captura de carbono. El 7 de septiembre de 2015, la FAO publicó un nuevo estudio que indicaba que en los últimos 25 años la tasa mundial de deforestación se había reducido en un 50% debido a una mejor gestión de los bosques y una mayor protección gubernamental. ^{[ 88 ] [ 89 ]}      

En 2025, el área forestal en áreas protegidas legalmente establecidas en todo el mundo se estimó en 813 millones de ha, lo que representa alrededor del 20% del área forestal total. De las seis regiones, Asia tiene la mayor proporción de bosques en áreas protegidas, con un 26%. El área forestal en áreas protegidas ha aumentado en 251 millones de ha a nivel mundial desde 1990. ^{[ 90 ]} En 2020, se estimaba que había 726 millones de hectáreas (1790 millones de acres) de bosque en áreas protegidas en todo el mundo. De las seis principales regiones del mundo, Sudamérica tenía la mayor proporción de bosques en áreas protegidas, con un 31%. El área de dichas áreas a nivel mundial había aumentado en 191 millones de hectáreas (470 millones de acres) desde 1990, pero la tasa de aumento anual se ralentizó entre 2010 y 2020. ^{[ 33 ]}    

En las ciudades, las zonas boscosas más pequeñas pueden gestionarse como silvicultura urbana , a veces dentro de parques públicos. Estas se crean a menudo para el beneficio humano; la Teoría de la Restauración de la Atención sostiene que pasar tiempo en la naturaleza reduce el estrés y mejora la salud, mientras que las escuelas forestales y los jardines de infancia ayudan a los jóvenes a desarrollar habilidades sociales y científicas en los bosques. Por lo general, deben estar cerca de donde viven los niños.

Canadá

Canadá cuenta con aproximadamente 4 millones de kilómetros cuadrados (1,5 millones de millas cuadradas) de superficie forestal. Más del 90 % de esta superficie es de propiedad pública y alrededor del 50 % del total se destina a la explotación forestal. Estas áreas se gestionan siguiendo los principios de la gestión forestal sostenible, que incluyen una amplia consulta con las partes interesadas locales. Aproximadamente el 8 % de los bosques canadienses está legalmente protegido contra la explotación de recursos. ^{[ 91 ] [ 92 ]} Una superficie forestal mucho mayor —alrededor del 40 % de la superficie forestal total— está sujeta a diversos grados de protección mediante procesos como la planificación integrada del uso de la tierra o áreas de gestión definidas, como los bosques certificados. ^{[ 92 ]}  

Para diciembre de 2006, más de 1,2 millones de kilómetros cuadrados (460 000 millas cuadradas) de tierras forestales en Canadá (aproximadamente la mitad del total mundial) habían sido certificados como gestionados de forma sostenible. ^{[ 93 ]} La tala rasa , utilizada por primera vez en la segunda mitad del siglo XX, es menos costosa, pero devastadora para el medio ambiente; y las empresas están obligadas por ley a garantizar que las áreas taladas se regeneren adecuadamente. La mayoría de las provincias canadienses tienen regulaciones que limitan el tamaño de las nuevas talas rasas, aunque algunas de las más antiguas crecieron hasta alcanzar los 110 kilómetros cuadrados (42 millas cuadradas ) a lo largo de varios años.   

El Servicio Forestal Canadiense es el departamento gubernamental que se encarga de los bosques en Canadá.

Letonia

Letonia cuenta con aproximadamente 3,27 millones de hectáreas (8,1 millones de acres; 12.600 millas cuadradas) de superficie forestal, lo que equivale a cerca del 50,5% de su superficie total de 64.590 kilómetros cuadrados (24.938 millas cuadradas ). De estas, 1,51 millones de hectáreas (3,7 millones de acres) son de propiedad pública (el 46% del total) y 1,75 millones de hectáreas (4,3 millones de acres) son de propiedad privada (el 54% del total). La superficie forestal de Letonia ha aumentado de forma constante a lo largo de los años, a diferencia de muchos otros países, debido principalmente a la forestación de terrenos no agrícolas. En 1935, solo existían 1,757 millones de hectáreas (4,34 millones de acres) de bosque; hoy en día, esta cifra ha aumentado en más del 150%. El abedul es el árbol más común con un 28,2%, seguido del pino (26,9%), el abeto (18,3%), el aliso gris (9,7%), el álamo temblón (8,0%), el aliso negro (5,7%), el roble/fresno (1,2%), y otros árboles de madera dura constituyen el resto (2,0%). ^{[ 94 ] [ 95 ]}          

 Este artículo incorpora texto de una obra de contenido libre . Licencia CC BY-SA 3.0 ( declaración de licencia/permiso ). Texto tomado de las principales conclusiones de la Evaluación de los Recursos Forestales Mundiales 2020 , FAO .

 Este artículo incorpora texto de una obra de contenido libre . Licencia CC BY-SA 3.0 ( declaración de licencia/permiso ). Texto tomado de El estado de los bosques del mundo 2020. En resumen: bosques, biodiversidad y personas , FAO y PNUMA.

 Este artículo incorpora texto de una obra de contenido libre . Licencia CC BY 4.0 ( declaración de licencia/permiso ). Texto tomado de la Evaluación de los Recursos Forestales Mundiales 2025 , Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO).

 Este artículo incorpora texto de una obra de contenido libre . Licencia CC BY 4.0 ( declaración de licencia/permiso ). Texto tomado del Anuario Estadístico Mundial de la Alimentación y la Agricultura 2025 , Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura.

• Bosques en peligro. Archivado el 4 de marzo de 2009 en Wayback Machine.
• Bosques intactos con mapas e informes (archivado el 8 de septiembre de 2015)
• Evaluación de los recursos forestales mundiales de 2005 realizada por la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura.
• CoolForests.org – La conservación refresca el planeta (archivado el 24 de enero de 2008)
• El área forestal es la tierra cubierta por masas de árboles naturales o plantadas de al menos 5 metros in situ , sean productivas o no, y excluye las masas de árboles en sistemas de producción agrícola.
• Datos sobre la superficie forestal (en km²) procedentes de los Indicadores de Desarrollo Mundial del Banco Mundial , disponibles a través de Google.
• Luck Baker, Andrew (18 de noviembre de 2008). "Los primeros bosques – Discovery 2008" . BBC Online .
• "Los 10 puntos críticos forestales más amenazados del mundo" . Conservation International . 2 de febrero de 2011.
• Schlich, Wilhelm ; Pinchot, Gifford (1911). "Bosques y silvicultura"  . En Chisholm, Hugh (ed.). Encyclopædia Britannica . Vol.  10 (11.ª  ed.). Cambridge University Press. pp. 645–660 .