Cobertura forestal

Según la Evaluación de los Recursos Forestales Mundiales 2020 de la FAO, el mundo cuenta con una superficie forestal total de 4060 millones de hectáreas (10 000 millones de acres), lo que representa el 31 % de la superficie terrestre total. Más de un tercio de la cubierta forestal mundial corresponde a bosques primarios: bosques regenerados naturalmente con especies autóctonas y sin indicios visibles de actividad humana. ^{[ 2 ]}

Más de la mitad (54%) de los bosques del mundo se encuentran en solo cinco países ( Brasil , Canadá , China , Rusia y Estados Unidos). Los países con la mayor proporción de superficie forestal en relación con la superficie terrestre se ubican en todas las regiones del mundo, principalmente en las tropicales; también tienden a ser países de ingresos bajos y medios. En 2022, los bosques cubrían el 95% de la superficie terrestre en Surinam , el 94% en Guyana y el 92% en los Estados Federados de Micronesia . ^{[ 3 ]} Rusia tiene la mayor superficie forestal del mundo, con 815 millones de hectáreas (una quinta parte de la cubierta forestal mundial). Los otros cuatro países albergan más de 100 millones de hectáreas de bosque cada uno. La pequeña nación africana de Gabón , si bien contiene solo el 0,58% de la cubierta forestal mundial, tiene la mayor proporción de bosque por tierra de cualquier país (91,3%). ^{[ 4 ]}

Los bosques se encuentran en todo el mundo a una escala espacial determinada por la temperatura y la precipitación. Hay cuatro tipos de biomas forestales: tropical , templado , subtropical y boreal . La mayor parte de la cubierta forestal mundial (45%) se encuentra en los trópicos, que se definen por altas temperaturas y humedad. La zona boreal, que incluye Rusia y el Ártico , contiene la segunda mayor cantidad de bosque (33%). La zona templada/subtropical, ubicada entre la tropical y la boreal, contiene el 25%. Casi la mitad de la cubierta forestal mundial (49%) es relativamente continua, mientras que el 9% se encuentra en fragmentos con poca o ninguna conectividad. Aproximadamente el 80% de la superficie forestal mundial se encuentra en parches mayores de 1 millón de hectáreas (2,5 millones de acres). El 20% restante se encuentra en más de 34 millones de parches en todo el mundo ^{[ 5 ]} , siendo la gran mayoría de menos de 1000 hectáreas (2500 acres) de tamaño. Las selvas tropicales y los bosques boreales de coníferas son los menos fragmentados, mientras que los bosques secos subtropicales y los bosques oceánicos templados se encuentran entre los más fragmentados.

La Organización Mundial de la Salud ha compilado una lista de bienes y servicios ecológicos que dependen de los bosques y sin los cuales los humanos no podrían sobrevivir, incluyendo: mitigación de inundaciones y sequías, purificación de agua, control de la erosión y reducción de enfermedades. ^{[ 6 ]} Los bosques tropicales especialmente actúan como uno de los mayores sumideros de carbono del mundo , acumulando dióxido de carbono atmosférico durante la fotosíntesis y mitigando así el cambio climático. Mantener el tamaño, la continuidad y la biodiversidad de los bosques del mundo es crucial para la salud y la prosperidad humanas. Sin embargo, la cubierta forestal está gravemente amenazada por la deforestación , como consecuencia directa de la agricultura , el pastoreo ^{[ 7 ]} y la minería . ^{[ 8 ]} Desde el inicio de la agricultura (hace unos 12 000 años), el número de árboles en todo el mundo ha disminuido un 46 %. ^{[ 9 ]} Desde 1990, el mundo ha perdido 178 millones de hectáreas de bosque (un área aproximadamente del tamaño de Libia).

Aunque la superficie forestal mundial está disminuyendo, el ritmo de pérdida de árboles se ha ralentizado. En la década de 1990, el mundo perdía 7,8 millones de hectáreas al año, pero en la década de 2000 este ritmo se redujo a 5,2 millones de hectáreas, y en la década de 2010 se redujo aún más (hasta 4,7 millones). Este patrón se debe a la capacidad de regeneración de los bosques, así como a un esfuerzo global consciente para reducir la deforestación. Las plantaciones forestales son un método de reforestación / forestación que se ha vuelto cada vez más popular desde la década de 1990. Planificados intensivamente para ser biodiversos y bien gestionados, estos bosques existen con el propósito de regenerar nuestra cubierta forestal global. ^{[ 10 ]} Aunque es imposible recuperar los servicios ecosistémicos perdidos cuando se destruye una parcela de bosque con fines industriales, estos nuevos métodos regenerativos ofrecen esperanza para el futuro de nuestro bioma forestal global.