Cosechadora (silvicultura)

Una cosechadora es un tipo de vehículo forestal pesado empleado en operaciones de tala a medida para cortar , desramar y trocear árboles . Una cosechadora forestal se suele emplear junto con un arrastrador que transporta los troncos hasta un punto de acopio junto a la carretera, o con un autocargador para recogerlos y transportarlos. ^{[ 1 ]}

Las cosechadoras forestales se desarrollaron principalmente en Suecia y Finlandia , y hoy en día realizan prácticamente toda la tala comercial en estos países. La primera cosechadora de madera totalmente móvil, el modelo PIKA 75, fue presentada en 1973 ^{[ 2 ]} por el ingeniero de sistemas finlandés Sakari Pinomäki y su empresa PIKA Forest Machines. El primer cabezal cosechador de agarre único fue presentado a principios de la década de 1980 por la empresa sueca SP Maskiner. Su uso se ha generalizado en el resto del norte de Europa, especialmente en la cosecha de plantaciones forestales.

Antes de que se desarrollaran las cosechadoras modernas en Finlandia y Suecia, dos inventores de Texas desarrollaron una unidad rudimentaria sobre orugas que cortaba árboles desde la base con un diámetro de hasta 0,76 metros (30 pulgadas) . Esta unidad se desarrolló en Estados Unidos y se denominó Mammoth Tree Shears. Tras cortar el árbol, el operador podía usar sus controles para hacer que cayera hacia la derecha o hacia la izquierda. A diferencia de una cosechadora, no desramaba el árbol después de talarlo. ^{[ 3 ]} 

Las cosechadoras se emplean eficazmente en terrenos llanos o con pendiente moderada para la tala rasa de áreas forestales. Para pendientes muy pronunciadas o para la tala de árboles individuales, en algunos países todavía se prefieren los equipos terrestres que trabajan con motosierras . ^{[ 4 ]} En el norte de Europa, se utilizan cosechadoras pequeñas y maniobrables para las operaciones de aclareo ; la tala manual generalmente solo se utiliza en condiciones extremas, cuando el tamaño del árbol excede la capacidad del cabezal de la cosechadora o por pequeños propietarios de terrenos forestales.

El principio fundamental de la tala mecanizada es que nadie toque el suelo del bosque , y la cosechadora y el autocargador lo hacen posible. Mantener a los trabajadores dentro de la cabina proporciona un entorno laboral más seguro y cómodo para la tala a escala industrial.

Las cosechadoras se construyen sobre un robusto vehículo todoterreno, ya sea de ruedas , de orugas o una excavadora móvil . El vehículo puede ser articulado para permitir giros cerrados alrededor de obstáculos. Un motor diésel proporciona energía tanto al vehículo como al mecanismo de cosecha mediante un sistema hidráulico . Una pluma articulada y extensible, similar a la de una excavadora , se extiende desde el vehículo para sostener el cabezal de cosecha. Algunas cosechadoras son adaptaciones de excavadoras con un nuevo cabezal, mientras que otras son vehículos diseñados específicamente para esta tarea.

Existen máquinas «combi» que combinan la capacidad de tala de una cosechadora con la capacidad de carga de un autocargador, lo que permite que un solo operario y una sola máquina talen, procesen y transporten los árboles. Este novedoso tipo de vehículos solo resulta competitivo en operaciones con distancias cortas hasta el punto de acopio.

Un cabezal de cosecha típico consta de (de abajo hacia arriba, con el cabezal en posición vertical)

• Una motosierra para cortar el árbol desde la base y luego cortarlo a la medida. La sierra funciona con energía hidráulica, a diferencia de las versiones portátiles que utilizan un motor de dos tiempos . Tiene una cadena más resistente y mayor potencia que cualquier sierra que una persona pueda transportar.
• dos o más cuchillos curvos para desramar que rodean el tronco para eliminar las ramas.
• Dos rodillos de alimentación sujetan el árbol. Las ruedas se separan para permitir que el cabezal de la cosechadora lo sujete y luego se juntan para ajustarse firmemente al tronco. Las ruedas giran para forzar el paso del tronco cortado a través de las cuchillas desramadoras.
• sensores de diámetro para calcular el volumen de madera cosechada en conjunto con
• una rueda de medición que mide la longitud del vástago a medida que se introduce a través del cabezal.

Un solo operario en la cabina del vehículo puede controlar todas estas funciones. Un ordenador de control simplifica los movimientos mecánicos y registra la longitud y el diámetro de los árboles cortados. La longitud se calcula contando las rotaciones de las ruedas de agarre o, más comúnmente, utilizando la rueda de medición. El diámetro se calcula a partir del ángulo de pivote de las ruedas de agarre o de las cuchillas de desrame al sujetar el árbol. La medición de la longitud también se puede utilizar para el corte automatizado del árbol en longitudes predefinidas. Un software informático predice el volumen de cada tronco analizando troncos cosechados previamente. Esta información, junto con las listas de precios para cada especificación de tronco, permite optimizar la recuperación de madera del tronco.

Las cosechadoras están disponibles habitualmente para cortar árboles de hasta 900 milímetros (35 pulgadas) de diámetro. Están montadas sobre vehículos que pesan hasta 20 toneladas métricas (20 toneladas largas; 22 toneladas cortas) y cuentan con una pluma que alcanza un radio de hasta 10 metros (33 pies) . Los vehículos más grandes y pesados ​​causan más daños al suelo del bosque , pero su mayor alcance permite cosechar más árboles con menos desplazamientos.  

El tipo de vehículo aproximadamente equivalente en los sistemas de tala de árboles completos son las taladoras-apiladoras .

• Bosque de Neuson ^{[ 5 ]}
• Rottne
• Conjunto de registros
• EcoLog
• Kone Ketonen
• AFM-Bosque
• Hidráulica Barko
• Oruga
• Bosque Komatsu
• Ponsse
• Enmascarador SP
• Gato tigre
• Timberjack (propiedad de John Deere )
• John Deere
• Kesla Oyj
• Prosilva
• Sampo-Rosenlew

Contenido multimedia relacionado con las cosechadoras (forestales) en Wikimedia Commons.

• Especificaciones de las cosechadoras