Juicios de brujas de Forfar

Los juicios por brujería de Forfar tuvieron lugar en Forfar durante los siglos XVI y XVII, en el marco de la caza de brujas escocesa , que culminó con una intensa persecución final en 1661/1662. La última persona acusada de brujería en ser ejecutada fue Helen Guthrie , quien falleció en diciembre de 1662.

Las primeras cacerías de brujas en Forfar, según la Ley de Brujería Escocesa, tuvieron lugar bajo el regente Moray , en las que treinta y ocho personas fueron acusadas judicialmente en Forfar en 1568. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Entre 1649 y 1650, hubo 16 personas sospechosas de brujería en el condado de Forfar. ^{[ 3 ]}

La última caza de brujas tuvo lugar entre 1661 y 1662, en la que al menos 53 personas fueron acusadas de brujería. ^{[ 1 ] [ 4 ]} En los años previos, Escocia había sufrido malas cosechas, enfermedades e invasión por las tropas de Cromwell , lo que provocó disturbios y una intensificación del ambiente religioso dominado por la Iglesia Presbiteriana de Escocia . En aquel entonces, Forfar era una ciudad con una población de aproximadamente 1000 personas, con una población adicional en los alrededores de probablemente hasta 2000: el número de acusados ​​constituía, por lo tanto, un porcentaje significativo, superior al promedio nacional. ^{[ 1 ] [ 4 ]} La mayoría de los acusados ​​eran católicos , mujeres y vivían al margen de la sociedad. ^{[ 5 ]}

El pueblo pagó al infame cazador de brujas John Kincaid para que viniera a interrogar a las presuntas brujas. La primera víctima de la caza de brujas fue una joven llamada Girzell Simpson, que fue enterrada y no quemada, como era práctica habitual para quienes eran considerados culpables de brujería. ^{[ 4 ]} Dos hermanas, Margaret y Elizabeth Guthrie, fueron liberadas por su hermano James, un abogado de Dundee , y enviadas a casa bajo arresto domiciliario. ^{[ 6 ]}

La última persona ejecutada fue Helen Guthrie , quien pudo haber implicado a varias otras mujeres en las confesiones que dio. ^{[ 4 ]} Entre otras cosas, Helen Guthrie dijo que ella y sus compañeras decidieron hundir un barco con la ayuda del diablo. Además, alegó que Elspet Bruice, Mary Rynd y varias otras brujas habían volado a la coronación del rey Carlos II el 23 de abril de 1661. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Helen Guthrie fue ejecutada junto con al menos otras cinco mujeres en el campo de juegos de Forfar, conocido hoy como Victoria Street. ^{[ 6 ]} Su hija Janet estuvo detenida durante otros cuatro años en la caseta de peaje local y fue liberada en enero de 1666. ^{[ 4 ]}

Los documentos de las confesiones de las víctimas obtenidos en los juicios pueden consultarse en los Archivos de Angus. ^{[ 6 ]}

En 2022, la campaña de defensa de los derechos de las brujas de Escocia logró que Nicola Sturgeon , entonces primera ministra de Escocia, emitiera una disculpa formal a los escoceses que fueron perseguidos bajo la Ley de Brujería Escocesa. Además, algunas ministras de la Iglesia de Escocia también emitieron una disculpa. ^{[ 5 ]} En octubre de 2022 se celebró un servicio conmemorativo en la iglesia parroquial de East and Old, casi 360 años después de la última ejecución de una mujer en Forfar, y se erigió una piedra conmemorativa cerca del lago Forfar . ^{[ 4 ]}

• Girzell Simpson, ejecutado en agosto de 1661.
• Helen Guthrie , ejecutada en diciembre de 1662.
• Isobell Shyrie , ejecutada en diciembre de 1662.