Etiqueta en el uso de los cubiertos

El estilo alemán, también llamado estilo continental o europeo a pesar de no ser uniforme en toda Europa, ^{[ 6 ]} consiste en sujetar el tenedor (con las puntas hacia abajo) en la mano izquierda y el cuchillo en la derecha. Una vez cortado un trozo de comida del tamaño de un bocado, se ensarta y se lleva a la boca con la mano izquierda. Para alimentos que no se pueden ensartar, como guisantes o arroz, las puntas del tenedor apuntan hacia arriba y la hoja del cuchillo se usa para ayudar o guiar la colocación del alimento en el tenedor. ^{[ 7 ]} Tanto el cuchillo como el tenedor se sujetan con el mango a lo largo de la palma y extendiéndose para ser sujetados por el pulgar y el índice. Este estilo a veces se denomina "mango oculto" porque la palma oculta el mango.

La forma francesa de poner la mesa consiste en colocar los dientes del tenedor hacia abajo, en el lado izquierdo del plato. Esto se hacía para mostrar el escudo de armas, que tradicionalmente se ubicaba en ese lado, a diferencia de Alemania o el Reino Unido. En el Reino Unido, los dientes del tenedor apuntan hacia arriba al colocarlos sobre la mesa.

El cuchillo debe sostenerse con la mano derecha y el tenedor con la izquierda. Sin embargo, si no se necesita cuchillo —como al comer pasta—, el tenedor puede sostenerse con la mano derecha. ^{[ 8 ]} El pan siempre se sirve y puede colocarse sobre el mantel. Se considera inaceptable usar los dedos para probar la comida. Sin embargo, para probar una salsa antes de servirse, está permitido colocar un pequeño trozo de pan en la punta del tenedor para mojar. ^{[ 9 ]}

En el estilo americano, también llamado método en zigzag o cambio de tenedor , el cuchillo se sostiene inicialmente en la mano derecha y el tenedor en la izquierda. Sujetando la comida con el tenedor con las puntas hacia abajo, se corta un trozo pequeño con el cuchillo. Luego se deja el cuchillo en el plato, se pasa el tenedor de la mano izquierda a la derecha y se lleva la comida a la boca para comer. Después, se vuelve a pasar el tenedor a la mano izquierda y se toma el cuchillo con la derecha. ^{[ 1 ] [ 10 ]} A diferencia del agarre europeo con el mango oculto, en el estilo americano el tenedor se sostiene como una cuchara o un bolígrafo una vez que se pasa a la mano derecha para llevar la comida a la boca. ^{[ 7 ]}

Un comentarista ha afirmado que el estilo estadounidense de usar el tenedor está en declive, con un uso cada vez mayor de una combinación de los estilos tradicionales estadounidense y europeo. En este nuevo estilo, el tenedor no se cambia de mano entre cortar y comer, y también puede usarse con las puntas hacia arriba como cuchara cuando sea conveniente. ^{[ 7 ]}

En defensa del estilo tradicional estadounidense, Judith Martin escribió: «Quienes señalan que la manera europea es más eficiente tienen razón. Quienes afirman que es más antigua o más sofisticada —la etiqueta nunca ha considerado que llevar la comida a la boca más rápido sea una señal de refinamiento— están equivocados». ^{[ 4 ]}

En la cocina del sudeste asiático, la cuchara se sostiene con la mano derecha durante toda la comida, excepto en ciertos platos donde el tenedor es más apropiado. El arroz y las sopas son alimentos básicos en la dieta de los países del sudeste asiático, por lo que el uso de la cuchara es práctico en estos platos. ^{[ 11 ]} La cuchara se usa para manipular la comida en el plato; los cuchillos rara vez se usan. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Los platos a menudo se cortan en porciones pequeñas antes de cocinarlos, eliminando la necesidad de un cuchillo. ^{[ 14 ]}