Oro formal

Formal Gold fue un caballo de desarrollo tardío, que no debutó hasta el 12 de junio de 1996, a mitad de su temporada de tres años. Sin embargo, su talento ya había sido reconocido, pues partió como el gran favorito en una carrera para debutantes en Monmouth Park, y ganó por 18 + 3/4 cuerpos . [ 6 ] ^{Esta actuación le} valió una calificación Beyer de 112, la más alta jamás otorgada a un debutante. ^{[ 7 ]}

Al ascender a la categoría de carreras de hándicap, ganó sus siguientes tres carreras también, todas como el gran favorito por amplios espacios. ^{[ 1 ]} Formal Gold luego ascendió a la categoría de carreras de stakes en el Pennsylvania Derby, que se celebró en Philadelphia Park el 2 de septiembre. Era el favorito con una cuota de 1 a 1 en un campo de seis, pero fue golpeado en la salida y cayó al último lugar. Poco a poco recuperó terreno y tomó la delantera a mitad de la recta final, pero el líder inicial, Devil's Home, remontó y finalmente ganó por 3/4 de cuerpo . ^{[ 8 ]} El 4 de octubre, Formal Gold participó en el Meadowlands Cup Handicap de Grado I , enfrentándose a caballos mayores por primera vez. Nuevamente tuvo una mala salida y corrió cerca de la parte trasera del grupo durante la primera media milla, luego comenzó a recuperar terreno en la última curva mientras corría por el exterior. Terminó bien en la recta final, pero se quedó a 3/4 de cuerpo del ganador, Dramatic Gold . ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Formal Gold finalizó su campaña de tres años con un quinto puesto en la Breeders' Cup Classic, detrás de Alphabet Soup , Louis Quatorze y el favorito Cigar . ^{[ 11 ]} Formal Gold se vio nuevamente perjudicado por una mala salida y una carrera desfavorable, pero recuperó terreno al final. ^{[ 12 ]}

A los cuatro años, Formal Gold se convirtió en uno de los caballos más rápidos de la década de 1990, registrando repetidamente índices de velocidad Beyer superiores a 120. ^{[ 7 ]} Sin embargo, compitió al mismo tiempo que varios caballos mayores excelentes, especialmente Skip Away , quien fue campeón de tres años en 1996, campeón de caballos mayores en 1997 y 1998, y posteriormente ocuparía el puesto número 32 en la lista de la revista Blood-Horse de los 100 mejores caballos de carreras estadounidenses del siglo XX . ^{[ 13 ]}

Formal Gold comenzó el año en el Handicap Donn de Grado I en Gulfstream Park el 8 de febrero de 1997. Perry notó que la pista favorecía la velocidad inicial e instruyó al jinete Joe Bravo para que buscara la delantera desde el principio. ^{[ 14 ]} En consecuencia, Formal Gold lideró de principio a fin, con Skip Away incapaz de cerrar la brecha, terminando 1 + 1 1/4 cuerpos detrás en segundo lugar. "Fue como un entrenamiento", dijo Bravo. "Galopamos directamente por la recta final. Tiene velocidad, y la usó hoy". ^{[ 4 ]} El entrenador de Skip Away, Sonny Hine, señaló que Formal Gold se benefició al llevar 10 libras menos que Skip Away (apodado Skippy) y tuvo una carrera perfecta junto al riel. "Skippy hizo un esfuerzo", dijo. "Veremos a ese otro caballo la próxima vez". ^{[ 15 ]}

Formal Gold fue trasladado a través del país para correr en el Santa Anita Handicap el 4 de marzo. Corrió cerca del ritmo rápido inicial marcado por Siphon, pero se debilitó en la recta final, terminando sexto. ^{[ 16 ]} Luego fue trasladado al hipódromo de Nad Al Sheba en los Emiratos Árabes Unidos para la Copa Mundial de Dubái el 3 de abril. Nuevamente corrió cerca del ritmo y estaba segundo al entrar en la recta final, pero se debilitó y finalmente terminó quinto detrás de Singspiel y Siphon. ^{[ 17 ]}

Tras un breve descanso, Formal Gold volvió a competir el 31 de mayo en el Handicap de Massachusetts de 500.000 dólares en el hipódromo de su entrenador, Suffolk Downs, donde se enfrentó de nuevo a Skip Away. Topsy Robsy marcó el ritmo inicial, seguido de Skip Away, con Formal Gold a pocos cuerpos de distancia en cuarta posición. Skip Away tomó la delantera en la última curva, donde Formal Gold también inició su ataque, corriendo por el exterior. Formal Gold y Skip Away lucharon en la recta final, con Skip Away imponiéndose por una cabeza. El tiempo estuvo a tan solo 1/5 de segundo del récord de la pista y ambos caballos obtuvieron una Figura de Velocidad Beyer de 122. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

El 14 de junio, Formal Gold ganó el Brooklyn Handicap en Belmont Park por 4 + 3 ⁄ 4 cuerpos en un excelente tiempo de 1:46.21, a pesar de una pista que había sido degradada de rápida a buena por la lluvia. ^{[ 20 ]} Solo tres semanas después en el Suburban Handicap , Formal Gold y Skip Away se encontraron por tercera vez, con el ganador del Travers Stakes, Wills Way, también considerado un importante contendiente. "Si hubiera habido otra carrera en dos semanas, no estaría corriendo aquí", dijo Perry. "Pero no hay nada más en lo que correr hasta el (23 de agosto) Iselin. Sé que tal vez lo estemos apretando un poco, pero está haciendo bien, así que vale la pena intentarlo". ^{[ 21 ]} Ormsby y Formal Gold se desafiaron entre sí por el liderato inicial, mientras que Skip Away y Wills Way los seguían de cerca. Al entrar en la recta final, Ormsby se quedó atrás mientras Skip Away aceleró, ganando finalmente por 1 + 1 1/2 cuerpos . Wills Way y Formal Gold lucharon por el segundo ^puesto , con Wills Way imponiéndose por 3/4 de cuerpo. ^[ 22 ^]

Los tres caballos se enfrentaron a continuación en el Whitney Handicap el 2 de agosto. Formal Gold tomó la delantera desde el principio con Wills Way a solo un cuerpo de distancia. En la última curva, Wills Way se acercó a una cabeza y luego los dos lucharon en la recta final, con Wills Way ganando finalmente por una nariz. ^{[ 23 ]} Ambos caballos obtuvieron una Figura de Velocidad Beyer de 126. ^{[ 19 ]} Skip Away quedó muy atrás en tercer lugar.

El 23 de agosto, solo otros dos caballos fueron inscritos contra Formal Gold y Skip Away en el Philip H. Iselin Handicap en Monmouth Park. Formal Gold fue muy superior, recuperándose de una salida complicada para ganar por 5 + 1 ⁄ 4 cuerpos. Su tiempo para 1 + 1 ⁄ 16 millas fue de 1:40 1 ⁄ 5 , rompiendo el antiguo récord de la pista por 4 ⁄ 5 segundos y obteniendo una Figura de Velocidad Beyer de 124. ^{[ 19 ]} "Lo monté agresivamente, mucho más agresivamente que en el Whitney", dijo el jinete Kent Desormeaux . "Cometí un par de errores en el Whitney, y no iba a volver a cometerlos. Simplemente no pudieron seguir el ritmo". ^{[ 24 ]}

El 20 de septiembre, Formal Gold era el ligero favorito en el Woodward Stakes en Belmont Park, donde se enfrentó una vez más a Skip Away y Wills Way. Los tres lucharon por el liderato durante la primera media milla, y luego Formal Gold se distanció, ganando finalmente por 5 + 1 1 2 cuerpos. Skip Away terminó un cuello por delante de Wills Way para el segundo lugar, con el resto de los participantes a 40 cuerpos de distancia. "Nunca he montado un caballo en mi vida que dé tanto", dijo Desormeaux sobre Formal Gold. "Dormirá bien esta noche. Es un caballo muy agresivo en todos los sentidos". ^{[ 25 ]} La victoria le valió a Formal Gold un Beyer de 125. ^{[ 19 ]}

La siguiente carrera de Formal Gold estaba programada para la Breeders' Cup Classic, celebrada ese año en Hollywood Park . Pero poco después de un galope rutinario, Formal Gold cojeó y se le diagnosticó una fractura condilar en la pata trasera derecha. Fue operado con éxito, pero nunca pudo volver a competir. ^{[ 19 ]} "Me siento mal por esto porque Formal Gold ha demostrado su talento durante todo el año, y esta era su oportunidad de mostrarlo al mundo", dijo Perry. "Realmente creo que iba a hacer una gran carrera en la Breeders' Cup y, al ganarla, sería el Caballo del Año". ^{[ 26 ]}

La votación del Premio Eclipse al Mejor Caballo Macho Adulto se complicó por el hecho de que los principales candidatos se habían vencido entre sí en varias ocasiones. Formal Gold venció a Skip Away cuatro de las seis veces que se enfrentaron, con victorias dominantes tanto en el Iselin como en el Woodward. Sin embargo, el honor finalmente recayó en Skip Away, quien ganó sus dos últimas carreras del año, incluyendo una victoria contundente en la Breeders' Cup Classic. ^{[ 27 ]} En una columna que analiza las mejores cifras de velocidad Beyer, el Daily Racing Form afirma que "el mejor caballo (en términos de cifras de velocidad) fue uno que nunca ganó un campeonato y nunca obtuvo el reconocimiento que merecía: Formal Gold". ^{[ 7 ]}