Formigas

Los islotes de Formigas ( en portugués : Ilhéus das Formigas [ fuɾˈmiɣɐʃ ] ; lit. ' Islotes de las hormigas ' ), a veces denominados Banco de Formigas , son un grupo de afloramientos rocosos deshabitados en el grupo oriental del archipiélago de las Azores , una región autónoma de Portugal . El banco está ubicado a 43 kilómetros (27 mi) al noreste de Santa Maria y al sureste de São Miguel , cubriendo una superficie de aproximadamente 9000 metros cuadrados (97000 ft² ⁾ . El arrecife sumergido de Dollabarat se encuentra en la misma zona. La única estructura en los islotes es un faro ubicado en Formigão ( Hormiga Grande ) , el islote más grande .  

Las Formigas fueron descubiertas por los exploradores portugueses Diogo de Silves y Gonçalo Velho Cabral en 1431 durante su viaje a Madeira . Los islotes fueron abandonados debido al descubrimiento contemporáneo de las islas vecinas habitables de Santa María y São Miguel. En el siglo XVI, el cronista portugués Gaspar Frutuoso informó sobre la rica vida marina de las Formigas.

Las Formigas sirvieron tanto de ayuda como de obstáculo para la navegación desde su descubrimiento hasta bien entrado el siglo XX. El 8 de abril de 1832, el barco británico Zyllah naufragó en una roca submarina en las Formigas y su tripulación tuvo que ser rescatada al día siguiente por el mercante británico Morley . ^{[ 2 ]} Casi noventa años después, el 16 de junio de 1921, el carguero griego Olympia encalló y naufragó en las Formigas; la tripulación sobrevivió. ^{[ 3 ]}

Los islotes han despertado interés científico y comercial desde hace mucho tiempo. En 1886, el barco italiano Corsaro visitó los islotes de Formigas, dragando la zona por primera vez con fines de investigación científica. La expedición de la princesa Alicia, encabezada por el príncipe Alberto I de Mónaco, también visitó los islotes en 1895 para investigar la vida marina, tanto con fines científicos como de pesca comercial.

Desde el 4 de abril de 1988, el Banco de Formigas tiene la categoría de Reserva Natural y está protegido por decreto de la Asamblea Legislativa de las Azores (Decreto Legislativo Regional nº 11/88/A). También está considerado como Lugar Europeo de Importancia Comunitaria (Rede Natura 2000). Los hábitats protegidos por el decreto azoreño incluyen la zona desde los islotes emergidos hasta profundidades superiores a los 1700 metros (5600 pies) , si bien esto no ha impedido la pesca comercial. Por consiguiente, la zona es patrullada regularmente por un buque de la Armada portuguesa con base en Ponta Delgada . 

Desde el 16 de junio de 2008, los islotes de Formigas y el vecino arrecife de Dollabarat han sido reconocidos como un humedal de la Convención de Ramsar bajo el nombre de Ilhéus das Formigas e Recife Dollabarat . ^{[ 1 ]}

Los islotes están compuestos de flujos de basalto que ocurrieron hace aproximadamente 4 millones de años, aunque se han descubierto sedimentos fosilíferos calcáreos que datan de hace 4 a 6 millones de años. El banco se extiende a lo largo de 13 kilómetros (8,1 millas) de noroeste a sureste y tiene 5,5 kilómetros (3,4 millas) de ancho. Debido a las fuertes corrientes y las frecuentes olas grandes, los afloramientos rocosos lineales carecen de flora o fauna terrestre. A lo largo del perímetro del archipiélago, el lecho marino desciende abruptamente hasta una profundidad de 50 a 70 metros (160 a 230 pies) a ambos lados, y suavemente en los extremos norte y sur. El área del banco conocida como Arrecife Dollabarat es un área de pendiente menos pronunciada, situada a 5 kilómetros (3,1 millas) al suroeste de los Islotes Formigas.    

Formigas significa hormigas en portugués, ya que las pequeñas rocas dispersas se asemejan a hormigas esparcidas. El islote más grande, Formigão, tiene una altitud máxima de 11 metros sobre el nivel del mar. Generalmente, los islotes son útiles para la navegación y visibles hasta a 19 kilómetros de distancia en días despejados, pero durante condiciones climáticas adversas un barco puede encallar en las rocas sin siquiera ver el faro.  

Bioma

El Banco de Formigas es esencialmente un volcán submarino habitado por especies marinas de aguas profundas como corales y esponjas. ^{[ 1 ] [ 4 ]} El cono volcánico está delimitado aproximadamente por los islotes de Formigas al noroeste y el Arrecife Dollabarat al sureste. ^{[ 4 ]} En el antiguo cráter hay una rica comunidad de especies comunes a las Azores. Entre las especies típicas de la zona se encuentran los lábridos ( lábrido arcoíris mediterráneo y lábrido ornamentado ^{[ 1 ]} ), los peces damisela , los peces sargento (amarillos y negros), los meros , los peces loro mediterráneos y el emblemático mero goliat del Atlántico , los serránidos y los peces cerdo rayados . ^{[ 4 ]} Junto a estos se encuentran el pez hilo africano y el pez aguja de pico largo , depredadores pelágicos que también residen en el banco, y especies migratorias como la manta raya y el tiburón ballena . ^{[ 4 ]}

La base y la superficie del volcán están cubiertas de diversos tipos de coral negro , corales blandos , esponjas y otros invertebrados, así como diversas algas , formando un mosaico de microhábitats. ^{[ 4 ]} Las diferencias geológicas de los islotes de Formigas y el arrecife de Dollabarat con respecto al resto de las Azores se acentúan por los tipos de flora presentes en ellos. Tanto Formigas como Dollabarat tienen una elevada biomasa de algas pardas consideradas únicas de las Azores; los campos de algas se sitúan entre 45 metros (148 pies) y 60 metros (200 pies) por debajo del cráter en Formigas, mientras que en Dollabarat las algas pardas se encuentran a lo largo de los flancos del arrecife. ^{[ 4 ]}  

Notas

Fuentes

• Rodrigues, Manuel María Sarmento (1970). Ancoradouros das Ilhas dos Açores [ Fondeos en las islas de las Azores ] (en portugués) (3  ed.). Lisboa, Portugal: Instituto Hidrográfico. pag.  255.
• Vidal, Alexander (1849), "El banco de Formigas, cerca de Santa María (Azores)", Journal of the Royal Geographical Society of London , vol.  19, Londres, Inglaterra: Royal Geographical Society, pp. 160–166 
• Ávila, Sergio P.; Azevedo, José MN (1997), Moluscos de aguas poco profundas de los islotes Formigas, Azores, recolectados durante la expedición científica Santa Maria e Formigas 1990 , Açoreana, págs. 323–330 
• Christiansen, Sabine; Tempera, Fernadno, El banco de Formigas: un área marina protegida potencial , Washington, DC, Estados Unidos: WWF Fondo Mundial para la Naturaleza
• Afonso, Pedro (septiembre de 2010), SRAM (ed.), Banco das Formigas (PDF) (en portugués), Horta (Azores), Portugal: Secretária Regional do Ambiente e do Mar , consultado el 6 de octubre de 2012