Fórmula Lightning

Formula Lightning fue una serie de carreras de monoplazas eléctricos con cabina abierta para programas de ingeniería universitaria que se desarrolló entre 1994 y 2004 en Estados Unidos. La serie fue patrocinada por ABB y varias compañías eléctricas locales y regionales. Durante gran parte de su duración, las carreras fueron organizadas por Electric Vehicles Technology Competitions (EVTC) y sancionadas por SCCA Pro Racing .

La motivación detrás de la serie era generar entusiasmo entre el público por los vehículos eléctricos. Se esperaba que, al centrarse en carreras de alta velocidad en lugar de una prueba de resistencia, los aficionados a deportes de motor como NASCAR e IndyCar vieran con buenos ojos la tecnología de los vehículos eléctricos. Los organizadores de la carrera también buscaban inspirar y capacitar a una generación de ingenieros universitarios para que se convirtieran en los diseñadores de vehículos eléctricos del futuro.

El chasis básico de los vehículos fue estandarizado y fabricado por la Solar Electric Race Association (SERA). Universidades de todo el país adquirieron estos chasis idénticos y luego diseñaron, desarrollaron y construyeron los sistemas de propulsión eléctrica necesarios para competir. No se permitían cambios en el diseño del chasis sin la aprobación mayoritaria de la Formula Lightning Owners Association. Esto garantizó que los equipos estudiantiles pudieran concentrarse en la propulsión eléctrica sin necesidad de diseñar componentes mecánicos especializados para el chasis. ^{[ 1 ]}

Las dos tecnologías de baterías predominantes en los sistemas de propulsión eran las de plomo-ácido y níquel-cadmio . La mayoría de los coches llevaban alrededor de 544 kg de baterías, que se almacenaban en los compartimentos laterales. Las carreras solían tener una longitud de entre 40 y 80 kilómetros. Debido a las velocidades que alcanzaban los coches y al estado de la tecnología de baterías de la época, se necesitaba más de un juego de baterías por carrera. Por lo tanto, la mayoría de los equipos planificaban al menos una parada en boxes , lo que requería extraer 272 kg de baterías de cada lado y sustituirlas por un paquete completamente cargado.

Se contrataron pilotos profesionales para conducir los vehículos durante las carreras y podían alcanzar velocidades de hasta 230 km/h (140 mph ) . ^{[ 2 ]} La serie compitió tanto en pistas ovaladas (incluyendo Indianapolis Raceway Park y Richmond International Raceway ) como en pistas de carreras de carretera (incluyendo Burke Lakefront Airport y Firebird Raceway en Phoenix).  

La primera carrera se celebró en julio de 1994 como parte del Gran Premio de Cleveland de la CART , resultando ganadora la Universidad de Notre Dame . A lo largo de la década que duró la serie, participaron varias universidades, entre ellas la Universidad Estatal de Bowling Green , la IUPUI , la Universidad de Oklahoma , la Universidad Estatal de Ohio , la Universidad de Kettering y la Universidad Estatal de Arizona . La última carrera oficial de la serie se celebró en octubre de 2004 en el circuito Mid-Ohio Sports Car Course . La Universidad Estatal de Ohio se proclamó campeona de la serie.

Esta serie de carreras constituye un importante precedente para la Fórmula E y el auge de otros deportes de motor eléctricos en las décadas de 2010 y 2020, que coincidió con la mayor difusión de los vehículos de pasajeros eléctricos.