Masacre de Forrest River

El 18 de mayo de 1926, Overheu presentó una denuncia formal alegando que un numeroso grupo de aborígenes estaba matando ganado con lanzas en Nulla Nulla. El agente James St Jack, de la policía de Australia Occidental con base en Wyndham, recibió instrucciones de investigar esta matanza de ganado. St Jack, junto con sus dos ayudantes aborígenes, Windie Joe y Jacob, partió de Wyndham y se reunió con Overheu y sus sirvientes aborígenes, Tommy Doort y Lyddie, en la parte baja del río Pentecost .

El grupo se dirigió entonces hacia la propiedad de Nulla Nulla y acampó para pasar la noche cerca de Durragee Hill, cerca de donde unos 300 aborígenes celebraban una ceremonia en una isla del río. Al amanecer del 24 de mayo de 1926, St Jack armó a Windie Joe, Jacob y Tommy con escopetas y la patrulla irrumpió en el campamento para dispersar a los indígenas. Los supervivientes informaron que muchos resultaron heridos y que dos hombres mayores, Blui-Nua y Umbillie, murieron tras ser golpeados en la cabeza con un estribo o la culata de un rifle. Una testigo del ataque en Durragee Hill, Gladys Birch, declaró muchos años después que varias mujeres y niños fueron llevados a la cima de un acantilado y arrojados al vacío, mientras que nueve hombres fueron fusilados y arrojados a una hoguera en Durragee. St Jack y Overheu testificaron posteriormente que no habían disparado a ningún humano, pero sí a 31 perros. Sin embargo, los testigos describieron a personas heridas tanto por balas como por perdigones de escopeta.

Tras la dispersión en Durragee, la patrulla continuó hacia la granja Nulla Nulla, llegando al anochecer y encontrando a Frederick Hay desaparecido. A la mañana siguiente, Windie y Tommy fueron enviados a buscar a Hay. El cuerpo de Hay fue hallado ese mismo día a 12 kilómetros (7,5 millas) al noreste de la granja. ^{[ 2 ]} 

El 23 de mayo de 1926, un hombre aborigen llamado Lumbia y sus esposas menores de edad, Anulgoo y Goolool, descansaban en Johnson Billabong, en la propiedad de Nulla Nulla, cuando Hay llegó a caballo y exigió tener relaciones sexuales con Anulgoo. Luego, Hay se desnudó hasta quedarse solo con las botas y la violó delante de Lumbia antes de indicarle su intención de llevársela de vuelta a Nulla Nulla. Cuando Lumbia protestó, Hay lo atacó con su látigo y luego le rompió las lanzas. Sin siquiera molestarse en vestirse, Hay recogió su ropa, montó a caballo y comenzó a huir, pero Lumbia agarró una lanza rota y lo apuñaló por la espalda, matándolo. Anulgoo declaró posteriormente que, durante la discusión, Hay le disparó a Lumbia, y la bala le rozó la cabeza. Se encontró un cartucho percutido en la recámara de la pistola de Hay.

Cuando el cuerpo de Hay fue encontrado por el grupo de búsqueda liderado por el agente St Jack, había sido consumido en gran parte por depredadores e inicialmente no se pudo determinar si los restos pertenecían a un hombre blanco o a una persona aborigen. Según el informe policial, el cuerpo aún llevaba botas cuando fue encontrado, las cuales, al ser retiradas, revelaron piel blanca. El médico forense del distrito de Wyndham, el Dr. Arthur Adams, llegó de Wyndham dos días después para realizar la autopsia de Hay, tras la cual, debido al avanzado estado de descomposición, Hay fue enterrado en el lugar. En ese momento, St Jack y Overheu desconocían que Lumbia hubiera matado a Hay y asumieron que un numeroso grupo de aborígenes era el responsable del asesinato. Al enterarse de la muerte de Hay, se organizó otro grupo armado en Wyndham, donde Richard Jolly y Bernard O'Leary prestaron juramento como agentes especiales bajo la supervisión del agente Denis Regan. Overheu expresó su deseo de contar con una fuerza armada fuerte para actuar con contundencia contra la población aborigen local. ^{[ 2 ]}

La patrulla policial conjunta que se reunió en Jowa el 5 de junio estaba compuesta por 13 hombres y una mujer. Estaba dirigida por dos agentes de la Policía de Australia Occidental .

• El agente James Graham St Jack, de la comisaría de policía de Wyndham.
• El agente Denis Hastings Regan, de la comisaría de policía de Turkey Creek .

Les acompañaban dos civiles juramentados como agentes especiales, a saber:

• Bernard Patrick O'Leary. Ganadero en la estación de Galway Valley.
• Richard John Jolly. Obrero desempleado.

Otros dos, un colono y un veterinario, acompañaban a la fuerza:

• Leopold Rupert Overheu. Socio de Hay en la estación Nulla Nulla.
• Daniel Murnane. Un veterinario del gobierno australiano originario de Victoria.

Cinco rastreadores aborígenes, tres rastreadores policiales profesionales y otros dos contratados para el trabajo.

• Jim McDonald (Mulga Jim), rastreador policial nacido en el Territorio del Norte.
• Frank. Rastreador policial de Turkey Creek.
• Jacob. Rastreador policial de Wyndham.
• Windie Joe. Rastreador policial especial.
• Suliemán. Rastreador afgano/aborigen.

Además, había otros tres miembros en el grupo.

• Charlie. Sirviente aborigen de O'Leary.
• Tommy Doort. Sirviente aborigen de Overheu.
• Lyddie Goolara. Esposa de Tommy y sirvienta de Overheu.

Todos los miembros, con excepción de Lyddie, estaban armados con rifles Winchester .44 . Además, todos los blancos portaban pistolas y a los aborígenes también se les entregaron escopetas para reemplazar sus rifles durante las incursiones en los campamentos. La patrulla llevó 500 cartuchos de munición y posteriormente se le suministraron otros 350 (más tarde se encontraron siete cajas de munición vacías en uno de los campamentos policiales). Aunque Regan estaba obligado a presentar un informe escrito detallando cada disparo y a recoger y devolver todos los casquillos usados ​​como prueba, nunca lo hizo. 42 caballos y mulas de carga transportaron los suministros para esta importante expedición punitiva. ^{[ 2 ]}

El 6 de junio de 1926, la patrulla policial se dirigió a un lugar conocido como Wodgil, en la cuenca alta del río Forrest. Allí acamparon durante dos días, tiempo durante el cual lograron reunir y capturar a varios indígenas. Siete de ellos, cuatro hombres y tres mujeres, fueron llevados a la fuerza a los lechos de los arroyos cercanos, llamados Gotegotemerrie y Mowerie. En el primero, los cuatro hombres fueron asesinados y sus restos incinerados en hornos improvisados ​​cubiertos con grandes piedras planas. En el segundo, las tres mujeres fueron asesinadas de la misma manera. Las cenizas, los dientes y los fragmentos de hueso restantes fueron arrojados a las pozas poco profundas de los arroyos.

El 10 de junio de 1926, la patrulla policial se trasladó a otro lugar conocido como Campamento Policial n.° 3, a varios kilómetros al norte de Wodgil. Allí detuvieron a otros nueve aborígenes locales, cinco hombres y cuatro mujeres. Los cautivos fueron llevados a un barranco cercano donde fueron asesinados y sus restos incinerados en una gran hoguera. Las cenizas y los restos calcinados, incluyendo miles de fragmentos de huesos, fueron encontrados posteriormente arrojados junto al lugar de la matanza en el barranco. ^{[ 3 ]}

El 14 de junio de 1926, el grupo asaltó un gran campamento de aborígenes y capturó a 34 prisioneros. Los interrogaron sobre el asesinato de Hay, pero al parecer los liberaron posteriormente sin que hubiera víctimas. Para entonces, la expedición punitiva se estaba quedando sin provisiones, por lo que los líderes del grupo decidieron dirigirse a la granja de Nulla Nulla y a la misión de Forrest River para reabastecerse.

Tras llegar a Nulla Nulla, Daniel Murnane, un veterinario visitante que se había ofrecido voluntario para la patrulla por ser amigo de Hay, decidió abandonar la expedición y regresar a Wyndham. El 19 de junio de 1926, Murnane llegó a Wyndham, donde presentó los primeros informes sobre la expedición punitiva. Se alegó que dijo que «era peor que la guerra» y que «ya estaba harto», declaraciones que posteriormente negó. Al escuchar estos informes, el sargento Arthur Buckland, a cargo de la policía de Wyndham, decidió retirar la patrulla y partió para reunirse con ellos en la misión de Forrest River. ^{[ 2 ]}

El reverendo Ernest Gribble, de la misión de Forrest River, ya había oído informes de que la patrulla había matado a varios indígenas y temía que otros indígenas inocentes pudieran ser asesinados. Cuando los miembros de la patrulla llegaron a la misión para abastecerse, les informó que los indígenas locales le habían dicho que Lumbia había matado a Hay. Gribble les aconsejó que deberían poder encontrar a Lumbia cerca del río Lyne, al norte de la misión. La comunidad indígena de la misión apoyó el arresto de Lumbia, y Gribble proporcionó a dos hombres indígenas de la misión, Aldoa y Herbert, para guiar a la patrulla hasta él. El sargento Buckland llegó a la misión el 24 de junio para cancelar la expedición punitiva, pero como la policía buscaba ahora a un sospechoso específico, permitió que continuara, aunque de forma reducida. Buckland se llevó a Jolly de vuelta a Wyndham, mientras que Overheu y O'Leary y sus sirvientes indígenas regresaron a Nulla Nulla. La patrulla policial ahora estaba compuesta por los agentes Regan y St Jack, acompañados por cuatro rastreadores aborígenes: Mulga Jim, Frank, Windie Joe y Sulieman. La patrulla también incluía ahora a Aldoa y Herbert, los guías de la misión. ^{[ 3 ]}

El grupo partió para arrestar a Lumbia y llegó a un lugar llamado Dala, cerca del río Lyne, el 27 de junio de 1926. Allí capturaron a dos hombres y dos mujeres llamados Gumbol, Boondung, Bungomerrie y Newringie. Los agentes St Jack y Regan llevaron a estos prisioneros a la orilla de un arroyo cercano, lejos del campamento policial, donde los encadenaron a un árbol y los fusilaron. Luego quemaron los restos de los prisioneros y arrojaron las cenizas y los fragmentos de hueso resultantes a un pequeño charco en el lecho del arroyo.

El 1 de julio de 1926, la patrulla allanó un gran campamento de aborígenes en el río Lyne. Allí capturaron a Lumbia y tomaron prisioneros a otras 30 personas. Luego regresaron a la misión de Forrest River con estos prisioneros y llegaron a las afueras del asentamiento misional el 4 de julio. Gribble se enteró de la llegada de la patrulla y temió que algunos de estos prisioneros fueran ejecutados sumariamente. Se dirigió al campamento policial y convenció a Regan y St Jack de que liberaran a todos sus cautivos, excepto a Lumbia y otros tres. Lumbia fue interrogado a través de un intérprete y confesó haber matado a Hay. ^{[ 3 ]}

Mientras se llevaba a cabo la expedición punitiva, varios aborígenes dieron informes verbales de los asesinatos a Gribble y Murnane al público en Wyndham cuando optó por no participar en la patrulla. En las semanas posteriores a la conclusión de la patrulla policial, varios aborígenes llegaron a la misión de Forrest River con heridas de bala. C. R. Herschell, director gerente de Pathé Films en Victoria, casualmente estaba de visita en la misión de Forrest River en ese momento y pudo tomar varias fotografías y filmar a los sobrevivientes heridos y a los familiares afligidos. ^{[ 4 ]} Además, el sirviente de Overheu, Tommy, habló sobre las masacres en las que participó con algunos aborígenes del monte, quienes transmitieron la historia a Gribble. Overheu se enteró de las conversaciones de Tommy y este desapareció poco después. Se supuso que Overheu le había disparado.

Gribble calculó que 30 hombres y mujeres estaban desaparecidos y se sospechaba que habían sido asesinados por el grupo policial. Los aborígenes locales afirmaron que hasta 100 hombres, mujeres y niños habían sido asesinados. En 1968, Charles Overheu declaró que su hermano Leopold, que era miembro de la patrulla policial, le había dicho que la patrulla había matado al menos a 300 personas. ^{[ 2 ]}

El 12 de agosto de 1926, Gribble, acompañado por el inspector E. C. Mitchell del Departamento de Aborígenes de Australia Occidental en Wyndham, visitó dos de los lugares de la masacre en Mowerie y Gotegotemerrie. Mitchell informó que encontró evidencia considerable de intentos de limpiar el lugar y que había recuperado una cantidad de dientes humanos intactos y fragmentos de cráneo de las cenizas de un gran incendio cercano. Mitchell envió un telegrama al Protector Jefe, A. O. Neville: ^{[ 5 ]}

Revelaciones impactantes, vio el lugar del río Forrest, lecho rocoso más alto donde [...] personas aborígenes] encadenaron un pequeño árbol, mataron allí y luego quemaron los cuerpos en un horno improvisado.

Dos semanas después, el jefe de policía de la región de Kimberley, el inspector William Douglas, llevó a cabo personalmente una extensa investigación de algunos de los lugares de la masacre. En uno de ellos, observó manchas oscuras con cabellos humanos adheridos a una losa de roca detrás de un árbol cerca de donde había estado el fuego. ^{[ 6 ]} Acompañado por Suleiman, un rastreador aborigen que participó en las masacres, Douglas siguió los movimientos de la patrulla policial desde Mowerie y Gotegotemerrie hasta el barranco cerca del Campamento Policial n.° 3. Suleiman declaró que Regan, O'Leary y Murnane condujeron a nueve prisioneros encadenados al barranco, regresando solos a la mañana siguiente. Allí, Douglas «encontró los restos de un gran fuego y miles de fragmentos de hueso entre las cenizas». En la mayoría de los lugares, gran parte de la ceniza había sido recogida de los fuegos y arrojada a los charcos cercanos, donde aún se podían ver carbón y fragmentos de hueso en el fondo. Posteriormente, Douglas envió a otros oficiales a investigar el lugar de la masacre en Dala, donde se encontraron pruebas similares de disparos, incendios y vertido de restos humanos.

El informe oficial de Douglas al comisionado de policía declaró que, ^{[ 3 ]}

Dieciséis [... personas aborígenes] fueron quemadas en tres grupos; uno, seis y nueve; solo  quedan fragmentos de hueso no mayores de una pulgada [25 mm].

En la investigación sobre la muerte de Hay el 3 de agosto de 1926, celebrada en el juzgado de Wyndham, Lumbia fue defendido por Ernest Mitchell, inspector de aborígenes del Departamento del Noroeste, quien también actuó como intérprete. Mitchell argumentó que Lumbia actuó en legítima defensa, y la evidencia presentada en el tribunal fue que, en efecto, fue golpeado primero por Hay. ^{[ 8 ]} La misma defensa se ofreció en el juicio de Lumbia, celebrado el 28 de octubre de 1926 ante el magistrado residente de Broome, coronel WO Mansbridge, quien viajó a Wyndham para escuchar el caso ante un jurado. Declarado culpable, fue sentenciado a muerte, aunque la sentencia fue posteriormente conmutada por cadena perpetua. ^{[ 9 ]} Lumbia estuvo encarcelado en la isla Rottnest hasta que la prisión fue cerrada en 1929, momento en el que fue trasladado a la prisión regional de Broome . En 1935 fue enviado al asentamiento de Moola Bulla cerca de Halls Creek . En 1936 caminó 430 kilómetros (270 millas) hasta la Misión de Forrest River y no se hizo ningún intento por devolverlo para que terminara de cumplir su condena. En diciembre de 1944, Lumbia asesinó a su segunda esposa, Waldjanurri, y fue condenado a muerte por asesinato; escapó y fue recapturado, pero fue liberado tras cumplir dos semanas de condena por la fuga. Enviado de vuelta a Moola Bulla, contrajo lepra y regresó a Forrest River, donde murió en 1950. ^{[ 2 ]} 

Leopold Overheu dejó la propiedad de Nulla Nulla y durante un tiempo trabajó como contable para varios propietarios de fincas con el fin de recaudar fondos para la defensa legal de los dos agentes, St Jack y Regan. ^{[ 10 ]} En 1927, Overheu se mudó a Perth . Era hijo de Heinrich Overheu, un destacado agricultor de Pingelly , y pudo establecerse de nuevo en Donnybrook, donde falleció en 1949. ^{[ 2 ]}

El agente James St Jack permaneció en la policía de Australia Occidental y estuvo destinado en varios lugares del estado, incluyendo Perth, Kojonup , Bunbury y Carnarvon . Su esposa, Florence Drage, falleció en 1937 y un año después contrajo matrimonio con su segunda esposa, Annie Leabeter. Tuvo varios hijos. St Jack ascendió al rango de sargento y se jubiló en 1960. Falleció en Shoalwater, Australia Occidental, en 1993. ^{[ 2 ]}

El agente Denis Regan también permaneció en la policía de Australia Occidental y fue destinado a lugares similares a St Jack, incluyendo Perth y Kojonup. ^{[ 11 ]} Se casó con Emily Finch en 1928, pero tuvo una aventura con Valma Jaffrey en 1942, lo que provocó su divorcio y su renuncia a la fuerza policial. Posteriormente vivió en los alrededores de Kalgoorlie y murió en Perth en 1966. ^{[ 12 ]}

Daniel Murnane continuó su carrera como veterinario y posteriormente alcanzó el rango de mayor en el ejército australiano. Se convirtió en investigador principal en la CSIRO y ganó el máximo galardón de la Asociación Veterinaria Australiana, el Premio Gilruth, en 1968. Falleció en 1970. Su hija, Merrilyn Murnane, fue una pediatra respetada y creó la Beca Dr. Daniel Murnane, dotada con 25 000 dólares, para estudiantes del Ormond College de la Universidad de Melbourne . ^{[ 2 ] [ 13 ]}

• Expediente policial Acc 430, 5374/1926 en la Oficina de Registros del Estado de Washington .
• Informe del Comisionado GT Wood, "Investigación sobre el presunto asesinato y la quema de cadáveres de aborígenes en East Kimberley y sobre los métodos policiales al efectuar arrestos", WA Votes and Proceedings 1927, Documento n.º 3