Abadía de Fort Augusto

La abadía de Fort Augustus , cuyo nombre correcto es abadía de San Benito, en Fort Augustus , Inverness-shire , Escocia, fue un monasterio benedictino desde finales del siglo XIX hasta 1998, que también albergó una escuela para niños hasta 1993.

Su origen se debió al deseo del tercer marqués de Bute de restaurar el monacato en Escocia. El marqués presentó el asunto ante los superiores de la Congregación Anglo-Benedictina en 1874, prometiendo una importante ayuda económica para la fundación de un monasterio en Escocia, con el entendimiento de que, una vez fundados otros dos monasterios, todos formarían una congregación escocesa independiente. La sugerencia fue aprobada, y las autoridades anglo-benedictinas decidieron integrarse con el monasterio escocés de la Abadía de Lamspringe , en Hannover , que estuvo a cargo de monjes ingleses desde 1645 hasta 1803.

La falta de fondos había impedido una restauración duradera de este monasterio, pero con la ayuda prometida por Lord Bute, parecía posible revivirlo en Escocia. Jerome Vaughan, hermano del cardenal Herbert Vaughan , fue nombrado supervisor de la obra y logró recaudar, entre ricos y pobres de Inglaterra, Escocia e Irlanda, los recursos suficientes para la construcción de un magnífico monasterio con un coste aproximado de 70.000 libras esterlinas.

El emplazamiento de Fort Augustus fue donado por el decimotercer Lord Lovat . Comprendía los edificios de un fuerte desmantelado, construido en 1729 y erigido originalmente para la represión de los jacobitas de las Tierras Altas . La familia Lovat lo había adquirido del gobierno en 1867.

Los edificios monásticos, cuya construcción comenzó en 1876, se terminaron en 1880 y ocupaban los cuatro lados de un cuadrilátero de aproximadamente cien pies cuadrados. En un ala, los monjes, con maestros laicos, dirigieron una escuela para niños de las clases altas durante unos dieciséis años.

Hasta el año 1882, el monasterio de San Benito permaneció bajo la jurisdicción de la Congregación Anglo-Benedictina, pero en respuesta a los deseos de la jerarquía escocesa y de la nobleza escocesa más destacada —en particular, los lores Lovat y Bute— , el papa León XIII , mediante su breve « Summâ cum animi lætitiâ », fechado el 12 de diciembre de 1882, lo elevó a abadía independiente, sujeta inmediatamente a la Santa Sede, separándola así del dominio inglés. Una vez consumado este paso, Lovat cedió la propiedad a la comunidad escocesa mediante la firma de los títulos de propiedad, que habían estado en espera durante un tiempo.

En 1888, Leo Linse, de la Congregación Benedictina de Beuron , quien había residido durante más de diez años en Inglaterra, parte de ese tiempo como superior del Priorato de Erdington , cerca de Birmingham , fue nombrado abad por la Santa Sede y recibió la bendición abacial de manos de Ignacio Persico , arzobispo de Tamiathis , quien había sido enviado a la abadía como Visitador Apostólico. En 1889, se adoptaron constituciones especiales, basadas en las de la Congregación Benedictina de Beuron, con la aprobación de la Santa Sede, por un período de diez años. Estas, tras ciertas modificaciones sugeridas por la experiencia, recibieron la aprobación definitiva en 1901.

A partir de 1893, la versión Solesmes de las melodías gregorianas se utilizó en todos los servicios litúrgicos. En 1890 se inició la construcción de una iglesia de grandes dimensiones, diseñada por Peter Paul Pugin , que sustituyó a una provisional de madera.

En 1993, debido a los cambios en los patrones educativos en Escocia que provocaron una disminución en la matrícula, el abad Mark Dilworth decidió cerrar la escuela. Esto dejó a los monjes sin ningún tipo de actividad de extensión y con una drástica caída en los ingresos. Inverness and Nairn Enterprise (parte de Highlands and Islands Enterprise ) presentó a los monjes al empresario Tony Harmsworth, ^{[ 1 ]} a quien se le encargó la instalación de una pequeña exposición de patrimonio para proporcionar ingresos inmediatos a los monjes mientras diseñaba un plan de rescate. Pronto quedó claro que un pequeño negocio nunca podría generar ingresos suficientes para mantener a los monjes y los extensos edificios victorianos, por lo que se inició un gran proyecto. El negocio comprendía la mayor exposición privada de patrimonio en Escocia, ^{[ 2 ]} habitaciones de estudio convertidas en habitaciones turísticas (que podían usarse para retiros), un restaurante, una tienda de regalos y varios negocios franquiciados, incluyendo un operador de barcos y un centro de recreación histórica.

Las empresas inicialmente mostraron un gran potencial, convirtiéndose en una importante fuerza turística en las Highlands, pero se descubrió que los edificios requerían reparaciones más costosas de lo previsto. Se estaba considerando un proyecto más ambicioso con financiación de Historic Scotland y la Local Enterprise Company, pero el negocio cerró antes de que pudiera llevarse a cabo. El centro patrimonial cerró en 1998 y, cuando los monjes se marcharon, los edificios, que les habían sido arrendados por 5 libras esterlinas al año, revirtieron a la familia Lovat y posteriormente fueron vendidos a un consorcio que incluía al presentador de televisión Terry Nutkins . ^{[ 3 ]} El sitio web original de la abadía, de la época en que funcionaba como centro de visitantes, sigue activo. ^{[ 4 ]}

En 2013, el periódico The Observer informó que la policía escocesa estaba investigando denuncias de que alumnos habían sido víctimas de abusos físicos y sexuales mientras estudiaban en la escuela de la abadía. ^{[ 5 ]} Un programa de BBC Scotland Investigates , titulado Sins of Our Fathers , ^{[ 6 ]} informó sobre denuncias de que la Abadía de Fort Augustus se utilizaba como un "vertedero" para clérigos previamente acusados ​​de abusos en otros lugares. ^{[ 7 ]} Unos 50 exalumnos hablaron de sus experiencias. Muchos exalumnos solo relataron buenos recuerdos, pero hubo relatos de violencia y agresión sexual, incluyendo violaciones por parte de monjes. El programa contiene pruebas contra siete monjes de Fort Augustus; dos directores también han sido acusados ​​de encubrir los abusos. El superior de los benedictinos, Richard Yeo, pidió disculpas a las víctimas. En particular, cinco hombres fueron violados o abusados ​​sexualmente por Aidan Duggan, un monje australiano que enseñó en la Escuela Prioral de Carlekemp en North Berwick y en la Abadía de Fort Augustus entre 1953 y 1974. ^{[ 8 ]}

El sacerdote Denis "Chrysostom" Alexander abusó sexualmente repetidamente de un alumno. A pesar de que Alexander le advirtió que no lo hiciera, el alumno se lo contó a sus padres, quienes presentaron una queja ante la escuela, la cual no informó a la policía. Alexander fue enviado de regreso a su Australia natal, donde finalmente fue expulsado del sacerdocio. El director de la escuela en ese momento se negó a ser entrevistado para el programa de la BBC, pero emitió un comunicado pidiendo disculpas a la víctima y a su familia por los abusos de Alexander. ^{[ 8 ]}

La NSPCC pidió una investigación independiente. ^{[ 9 ]}

En 2017, Denis Alexander fue arrestado en Sídney , Australia, y enfrenta una extradición por abuso sexual y físico que presuntamente cometió en Fort Augustus en la década de 1970. ^{[ 10 ]} En 2013, el ex director emitió una disculpa por el abuso cometido por Alexander. ^{[ 8 ]} En 2019, el gobierno australiano dictaminó que podía ser extraditado, aunque esto aún no ha recibido la aprobación final del Tribunal Federal de Australia. ^{[ 11 ]} En junio de 2021, Alexander se declaró culpable de dos cargos de prácticas lascivas, indecentes y libidinosas contra dos niños entre 1973 y 1976. ^{[ 12 ]}

En mayo de 2017, el sacerdote Michael "Benedict" Seed, antiguo tutor, director y profesor de química en Fort Augustus, fue declarado culpable de agredir a un antiguo alumno de la escuela durante la década de 1970 y otros cinco cargos en su contra fueron declarados no probados por la mayoría del jurado. ^{[ 13 ]} Al prestar declaración ante la Comisión Escocesa de Investigación sobre Abuso Infantil en julio de 2019, Seed fue confrontado sobre una admisión que había hecho al obispo Hugh Gilbert en 2013 acerca de dos relaciones sexuales indecentes con menores en la escuela. Seed no hizo más comentarios al respecto. ^{[ 14 ]} Se retiró como párroco del pueblo de Brora en 2013 y murió de COVID-19 en 2020. ^{[ 15 ]}

En 2019, el sacerdote Robert MacKenzie fue arrestado en Regina , Saskatchewan , Canadá, y se enfrentó a la extradición por los abusos que presuntamente cometió en la Abadía entre las décadas de 1950 y 1980. ^{[ 16 ]} El Ministro de Justicia de Canadá aprobó esta extradición. ^{[ 11 ]} Tras una larga serie de impugnaciones legales al proceso de extradición, MacKenzie fue extraditado en febrero de 2020 y compareció por primera vez ante un tribunal escocés por catorce cargos distintos al día siguiente de su regreso a Escocia. ^{[ 17 ]} La fiscalía escocesa retiró el caso contra MacKenzie en noviembre de 2021 como resultado de un «cambio en las circunstancias». ^{[ 11 ] [ 18 ]}

En agosto de 2021, tras dos años de investigación y deliberación, la Comisión Escocesa de Investigación sobre Abuso Infantil publicó sus conclusiones sobre la escuela Fort Augustus Abbey y su escuela preparatoria filial, Carlekemp Priory School, en North Berwick . ^{[ 19 ]}

Lady Smith concluyó en su informe que «Existía una cultura de violencia en ambas escuelas que aterrorizaba a muchos niños». Añadió: «Durante muchos años, los niños sufrieron abusos sexuales en CK [Carlekemp] y FA [Fort Augustus]. Ambas escuelas eran refugios para pedófilos, donde tenían fácil acceso a sus víctimas», y concluyó que «existía una variedad de abusos sexuales, incluyendo sexo oral y sodomía». ^{[ 19 ]}

Respecto a las acusaciones de décadas de abuso físico sistemático perpetrado por monjes, profesores y alumnos mayores en ambas escuelas, Lady Smith escribe: «Estoy convencida de que en CK y FA los niños sufrían abusos físicos con regularidad. Antiguos alumnos aportaron a la Comisión de Investigación pruebas claras y fidedignas de dichos abusos. Estos abusos fueron mucho más allá de lo que debería ser aceptable en cualquier escuela o centro residencial».

Concluyó: «El acoso escolar era generalizado en ambas escuelas, especialmente en FA. Los monjes eran conscientes de la prevalencia del acoso. No lograron controlarlo; al contrario, existían pruebas claras y creíbles de que se fomentaba. La naturaleza y la magnitud del abuso físico provocaron que muchos niños de las escuelas vivieran con miedo constante». ^{[ 19 ]}

• Abadía de San Anselmo (Washington, D.C.)

• Archivos de la Abadía de Fort Augustus;
• El siglo XIX (octubre de 1884);
• El mundo católico (Nueva York, septiembre de 1895).

 Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Herbermann, Charles, ed. (1913). " Abadía de Fort Augustus ". Enciclopedia Católica . Nueva York: Robert Appleton Company.