Fuerte Beauséjour

El Fuerte Beauséjour ( pronunciación en francés: [ fɔʁ boseʒuʁ ] ), rebautizado como Fuerte Cumberland en 1755, es un gran fuerte de cinco bastiones situado en el istmo de Chignecto, en el este de Canadá, un istmo que conecta la actual provincia de Nuevo Brunswick con la de Nueva Escocia . El emplazamiento era estratégicamente importante en Acadia , una colonia francesa que abarcaba principalmente las Provincias Marítimas , la parte oriental de Quebec y el norte de Maine , en lo que más tarde serían los Estados Unidos. El fuerte fue construido por los franceses entre 1751 y 1752. Lo cedieron a los británicos en 1755 tras su derrota en la batalla del Fuerte Beauséjour , durante la Guerra de los Siete Años . Los británicos lo rebautizaron como Fuerte Cumberland. El fuerte fue estratégicamente importante durante la rivalidad anglo-francesa de 1749-1763, conocida por los colonos británicos como la Guerra de los Francos e Indios. Menos de una generación después, fue el escenario de la Batalla de Fort Cumberland en 1776 , cuando las fuerzas británicas rechazaron a los simpatizantes de la Revolución Americana .

Desde 1920, el sitio ha sido designado como Sitio Histórico Nacional de Canadá , con el nombre de Sitio Histórico Nacional Fort Beauséjour – Fort Cumberland. Partes del fuerte han sido restauradas y se añadieron un museo e instalaciones para visitantes. Atrae a unos 6000 visitantes anualmente. ^{[ 1 ]}

Durante los siglos XVII y XVIII, las monarquías europeas estuvieron casi continuamente en guerra entre sí. La amenaza de una invasión angloamericana de Nueva Francia era constante, ya que Inglaterra intentaba establecer su poder en América del Norte, y Acadia era particularmente vulnerable a los ataques por agua. ^{[ 2 ]} Su capital, Port-Royal , fue fundada en 1605, destruida por los británicos en 1613, trasladada río arriba en 1632, sitiada por los británicos en 1707 y finalmente tomada en el Sitio de Port Royal (1710) .

Según los términos del Tratado de Utrecht de 1713 , el Reino de Francia cedió al Reino de Gran Bretaña el territorio conocido hoy como la parte continental de Nueva Escocia. El tratado estipulaba que Francia conservaba el control de la Isla Real (actualmente Isla de Cabo Bretón ) y la Isla de San Juan ( Isla del Príncipe Eduardo ). La colonia francesa de Canadá, o Nueva Francia, se extendía desde la península de Gaspé en el este hasta Quebec en el oeste. El Tratado de Utrecht no definía qué nación tenía soberanía sobre el territorio entre Gaspé y Nueva Escocia (actualmente Nuevo Brunswick), ni la frontera occidental de Nueva Escocia. La frontera de facto se convirtió en el istmo de Chignecto, en el río Missiguash , donde se ubicaba el próspero asentamiento acadiano de Beaubassin .

A mediados del siglo XVIII, Francia y Gran Bretaña estaban a punto de enfrentarse en todo el mundo y en América del Norte en la Guerra de los Siete Años . A mediados del siglo XVIII, más de un millón de colonos británicos ocupaban un área limitada a lo largo de la costa atlántica, pero la población predominantemente francesa de lo que hoy son las Provincias Marítimas era de 18.544, ^{[ 3 ]} parte de una población total de Nueva Francia de 70.000. ^{[ 4 ]}

Ante la escalada de tensiones, en 1749 los británicos erigieron fortificaciones en Nueva Escocia: en Citadel Hill , Halifax , ciudad que fundaron; y en Fort Sackville , Bedford . Los franceses reconstruyeron la fortaleza de Louisbourg y reocuparon Fort Nerepis como parte de sus defensas.

En 1750, los franceses aumentaron el personal militar en su colonia. ^{[ 5 ]} En abril de ese año, el gobernador Edward Cornwallis de Nueva Escocia envió al mayor británico Charles Lawrence con una pequeña fuerza para establecer la autoridad británica en el istmo de Chignecto. En la orilla norte del río Missaguash, Lawrence encontró fuerzas francesas al mando de Louis de La Corne , quien tenía órdenes de impedir cualquier avance británico más allá de ese punto. De La Corne evacuó e incendió la aldea de Beaubassin para evitar que ayudara a los británicos. En lugar de luchar contra los franceses, con quienes los británicos no estaban en guerra, o admitir cualquier limitación territorial, Lawrence se retiró. ^{[ 6 ]}

Los funcionarios en Londres discreparon sobre hasta qué punto dirigir las acciones de las tropas para establecer reivindicaciones nacionales en tiempos de paz. Pero Cornwallis finalmente envió a Lawrence al río Missaguash con una fuerza mayor, y derrotaron a un grupo de indígenas abenaki y aliados liderados por el padre Le Loutre , un agente provocador francés. En el otoño de 1750, Lawrence construyó el Fuerte Lawrence cerca del emplazamiento de la aldea en ruinas de Beaubassin. ^{[ 6 ]}

En noviembre de 1750, el gobernador general de la Jonquière ordenó la construcción de dos fuertes en ambos extremos del istmo de Chignecto para bloquear a los británicos: uno era el Fuerte Gaspareaux en el estrecho de Northumberland y el otro el Fuerte Beauséjour en la bahía de Fundy .

La construcción comenzó en abril de 1751 bajo la dirección del teniente Gaspard-Joseph Chaussegros de Léry . ^{[ 7 ]} Para 1751, el polvorín , un pozo, cuatro casamatas y los alojamientos de los oficiales estaban terminados. Los barracones se añadieron al año siguiente. ^{[ 8 ]} Para 1753, el fuerte tenía empalizadas y un terraplén de cinco metros de altura (16 pies) . Era un fuerte pentagonal con bastiones de tierra y piquetes en las esquinas. ^{[ 7 ]} 

En 1754, Louis Du Pont Duchambon de Vergor se convirtió en comandante del Fuerte Beauséjour. Los acontecimientos acabaron revelando que no era apto para el mando militar. Louis-Léonard Aumasson de Courville, quien se convirtió en secretario de Vergor en Beauséjour, afirmó que Vergor era «extremadamente avaricioso», y en sus memorias se encuentra una cita atribuida a François Bigot : «Aprovecha, mi querido Vergor, tu oportunidad [en Beauséjour]; recorta,  —recorta—  tienes el poder—  para que pronto puedas reunirte conmigo en Francia y comprar una propiedad cerca de mí». ^{[ 9 ]}

La posición francesa pudo haber sido debilitada por Thomas Pichon , un empleado del fuerte. El comandante británico de Fort Lawrence le pagó a Pichon por información sobre las actividades francesas. Pichon proporcionó informes sobre dichas actividades, planos de los fuertes y un esquema de los pasos necesarios para su captura, que el teniente coronel Robert Monckton utilizó posteriormente en los ataques. Pichon retrasó el fortalecimiento de Beauséjour al aconsejar que los británicos no atacarían ese año. ^{[ 10 ]}   

Un convoy de 31 transportes y tres buques de guerra partió de Boston el 19 de mayo de 1755, llevando a casi 2000 tropas provinciales de Nueva Inglaterra y 270 soldados regulares británicos, y echó anclas cerca de la desembocadura del río Missaguash el 2 de junio. ^{[ 11 ]} Al día siguiente, las tropas, bajo el mando del teniente coronel Robert Monckton del ejército regular, desembarcaron a pocos kilómetros del Fuerte Beauséjour. Para defender el fuerte, el comandante Louis Du Pont Duchambon de Vergor contaba solo con 150 soldados de las Compagnies franches de la Marine y una docena de artilleros-bombarderos. El 16 de junio, una gran bomba inglesa atravesó el techo de una casamata y mató a muchos de sus ocupantes. Vergor depuso las armas. El fuerte se rindió y pasó a llamarse Fuerte Cumberland. Al día siguiente, el Fuerte Gaspereau se rindió sin ser atacado. La caída de estos fuertes resolvió la disputa fronteriza a favor de los británicos y marcó el comienzo de la expulsión de los acadios. ^{[ 9 ]}

El ministro de Marina, Machault, tenía buenas razones para creer que los fuertes habían sido "muy mal defendidos" y Vergor fue citado ante un consejo de guerra en Quebec en septiembre  de 1757, pero fue absuelto. ^{[ 9 ]}

En los meses posteriores a la captura del fuerte, las fuerzas británicas ordenaron a los acadianos que vivían en la región que juraran lealtad a la Corona británica. Sin embargo, los acadianos se negaron, prefiriendo permanecer neutrales. Algunos acadianos informaron haber sido obligados a participar en la defensa del Fuerte Beauséjour, y los británicos utilizaron esto como pretexto para iniciar la Expulsión de los Acadianos . Se incendiaron las casas de los acadianos para impedir su regreso. Como el ejército británico se había trasladado al Fuerte Cumberland, abandonaron e incendiaron el Fuerte Lawrence en octubre de 1756. El Fuerte Cumberland se convirtió en uno de los lugares donde los británicos encarcelaron o retuvieron temporalmente a los acadianos durante los nueve años de la expulsión; los otros fueron el Fuerte Edward (Nueva Escocia) , el Fuerte Frederick ( Saint John, Nuevo Brunswick ) y el Fuerte Charlotte ( Isla Georges, Halifax ).

Bajo el liderazgo del oficial francés Boishébert, los acadianos y los mi'kmaq lucharon contra la expulsión de su tierra natal. A principios de la primavera de 1756, una banda de partisanos acadianos y mi'kmaq emboscó a un pequeño grupo de soldados de Nueva Inglaterra que cortaban leña para Fort Cumberland, matando y mutilando a nueve hombres. ^{[ 12 ]} En abril de 1757, después de asaltar Fort Edward, una banda de partisanos acadianos y mi'kmaq también asaltó Fort Cumberland, matando y escalpando a dos hombres y tomando dos prisioneros. ^{[ 12 ]} En julio, los mi'kmaq capturaron a dos de los rangers de Gorham en las afueras de Fort Cumberland. ^{[ 13 ]} En marzo de 1758, cuarenta acadianos y mi'kmaq atacaron una goleta en Fort Cumberland y mataron a su capitán y a dos marineros. ^{[ 13 ]} En el invierno de 1759, cinco soldados británicos en patrulla fueron emboscados mientras cruzaban un puente cerca de Fort Cumberland. Fueron escalpados y sus cuerpos mutilados como era común en la guerra de frontera. ^{[ 12 ]} En octubre de 1761, el comandante del fuerte Roderick McKenzie de los Highlanders de Montgomery fue a la bahía de Chaleurs para expulsar a los 787 acadianos. Capturó a 335.

En 1776, al comienzo de la Guerra de Independencia de Estados Unidos , Fort Cumberland y su guarnición del Regimiento Real de la Guardia Americana repelieron varios ataques rebeldes en la Batalla de Fort Cumberland . Estos ataques fueron llevados a cabo por guerrilleros locales liderados por el simpatizante estadounidense Jonathan Eddy .

Tras el fin de la Guerra de Independencia, que otorgó la independencia a Estados Unidos, los británicos abandonaron Fort Cumberland a finales de la década de 1780. Cuando se reanudó el conflicto territorial con Estados Unidos en la Guerra de 1812 , Gran Bretaña envió tropas para reacondicionar el fuerte y guarnecerlo. No fue escenario de ninguna acción militar durante esa guerra. En 1835, el ejército británico declaró el fuerte propiedad excedente y fue abandonado.

En 1920, el fuerte fue declarado Sitio Histórico Nacional de Canadá por su importancia para la historia francesa y británica en el país. Se le conoce como Sitio Histórico Nacional Fort Beauséjour – Fort Cumberland. Se han restaurado algunas partes del fuerte. ^{[ 1 ]} Además, se han construido un museo e instalaciones para visitantes.

El museo representa e interpreta los conflictos entre Francia y Gran Bretaña en el siglo XVIII, y la posterior lucha entre los rebeldes de las Trece Colonias y Gran Bretaña. ^{[ 14 ]} Con aproximadamente 6000 visitantes al año, el fuerte contribuye al turismo patrimonial en las Provincias Marítimas. ^{[ 15 ]}

• Louis de la Corne, Chevalier de la Corne (1749-1750): piquetes establecidos
• Pierre-Roch de Saint-Ours D'Eschallions (1750–1751)
• Jean-Baptiste Mutigny de Vassan (1751-1753)
• Luis Du Pont Duchambon de Vergor (1754)

• Lista de fuertes franceses en América del Norte
• Historia militar de Nueva Escocia

• Jeremiah Bancroft llevaba un diario en el que relata la caída del Fuerte Beausejour y la expulsión de los acadianos en Grand-Pré, Nueva Escocia . ^{[ 1 ]}