Fuerte Bowyer

La captura del fuerte permitiría a los británicos avanzar hacia Mobile y, por lo tanto, bloquear el comercio de Luisiana . Desde Mobile, los británicos podrían avanzar por tierra hasta Natchez para aislar a Nueva Orleans del norte. ^{[ 14 ]}

Percy se llevó consigo el HMS Hermes  (22 cañones), el HMS Sophie  (18 cañones), el HMS Carron  (20 cañones; capitán Robert Cavendish Spencer ) y un cuarto buque, el HMS Childers  (18 cañones; capitán Umfreville). ^{[ 15 ] [ 16 ] [ c ]} El teniente coronel Edward Nicolls se ofreció voluntario para avanzar con fuerzas de distracción en tierra. ^{[ d ]}

En la mañana del 12 de septiembre, Percy desembarcó la fuerza de Nicolls de 60 Royal Marines , ^{[ e ] [ f ] [ 27 ] [ g ] [ 29 ]} y unos 60 indios, junto con un obús de 5 + 1 1/2 pulgadas , ^{[ h ]} a unas 9 millas al este. ^{[ 30 ]} La fuerza terrestre británica marchó entonces contra el fuerte y los 160 hombres de Lawrence. ^{[ 31 ]}

Otros sesenta indios, bajo el mando del primer teniente James Cassell, ^{[ 32 ]} habían sido destacados para asegurar el paso de Bon Secour, a 27 millas al este del fuerte, pero no participaron activamente en el ataque en sí. ^{[ 7 ]}

Las fuerzas estadounidenses en Fort Bowyer, comandadas por William Lawrence, estaban compuestas por 160 infantes y un número controvertido de cañones (los informes varían entre 6 y 14 cañones).

La batalla comenzó con el rechazo estadounidense del ataque terrestre británico el 14 de septiembre. Nicolls, enfermo en ese momento, estaba observando en el Hermes . El 15 de septiembre, después de que los vientos contrarios amainaron, Percy cruzó la barra con el Hermes , el Sophie , el Carron y el Childers . ^{[ 33 ]} El fuerte abrió fuego a las 3:20  p. m. ^{[ 33 ]} y a las 3:30 el Hermes abrió fuego. ^{[ 34 ]} El fuerte estadounidense y el Hermes estaban a distancia de disparo de mosquete. A las 3:40, el Sophie también abrió fuego, pero los otros dos buques no pudieron colocarse en posición de disparo. ^{[ 33 ] [ 35 ] [ i ]} Durante la batalla, una astilla de madera hirió a Nicolls en el ojo. ^{[ 36 ]}

El ataque naval británico fracasó. Tras dos horas de bombardeo infructuoso, el Hermes encalló y quedó indefenso bajo el fuego del fuerte. Los botes de Sophie rescataron a la tripulación del Hermes y Percy le prendió fuego; posteriormente explotó al alcanzar el fuego su polvorín . ^{[ 37 ] [ j ]} Los barcos restantes fondearon para pasar la noche a una milla y media del fuerte. ^{[ 35 ]}

A la mañana siguiente cruzaron de nuevo la barra y zarparon. El Hermes había perdido 17 muertos en combate, 5 heridos de muerte y 19 heridos, mientras que el Sophie tuvo 6 muertos en combate, 4 heridos de muerte y 12 heridos, y el Carron tuvo un herido de muerte y 5 heridos. En total, incluyendo al infante de marina muerto en tierra (Charles Butcher), los británicos perdieron 34 muertos y 35 heridos en los ataques terrestres y navales, ^{[ k ] [ 9 ] [ 10 ]} mientras que los estadounidenses perdieron solo cuatro hombres muertos y cinco o más heridos. ^{[ 40 ]} Dos infantes de marina desertaron y fueron aprehendidos al día siguiente por los hombres de Lawrence. ^{[ l ] [ j ]} El consejo de guerra de Percy por la pérdida del Hermes concluyó que las circunstancias habían justificado el ataque. ^{[ 42 ]}

La derrota en Fort Bowyer llevó a los británicos a decidir atacar Nueva Orleans . Sin embargo, tras su derrota en la batalla de Nueva Orleans , los británicos decidieron intentar nuevamente tomar Mobile . ^{[ 43 ]}

Tras el fallido ataque británico en septiembre de 1814, el general estadounidense Andrew Jackson , reconociendo la importancia estratégica de Fort Bowyer, ordenó reforzarlo. ^{[ 6 ] [ n ]} Su guarnición estaba compuesta por 370 oficiales y soldados del 2.º Regimiento de Infantería, y Jackson proclamó: «Diez mil hombres no pueden tomarlo». ^{[ 44 ]} A pesar de la bravuconería de Jackson, Lawrence, al mando del fuerte, describió su posición como precaria debido a los accesos terrestres indefensos al fuerte. ^{[ 50 ]}

Tras la derrota en Nueva Orleans, el almirante Cochrane y el general John Lambert (en sustitución de Pakenham) recibieron importantes refuerzos y luego retomaron el plan original, anterior a Nueva Orleans, que consistía en tomar Mobile primero. ^{[ 51 ]}

Las tropas británicas provenían de los Regimientos 4.º , 21.º y 44.º de Infantería , que habían combatido en Nueva Orleans. La segunda Brigada estaba al mando de Arthur Brooke ^{[ 52 ].} El comandante de las fuerzas navales era el capitán TR Ricketts del navío de tercera clase de 74 cañones , HMS Vengeur  . ^{[ 53 ].} El capitán Spencer del Carron se encontraba entre los marineros que desembarcaron cerca de Mobile y era el segundo al mando del grupo naval. ^{[ 54 ].} Los buques bombarderos Aetna y Meteor estuvieron presentes durante el asedio de Fort Bowyer en febrero de 1815. ^{[ 55 ].}

Cuando los británicos capturaron el fuerte, descubrieron que contaba con tres cañones largos de 32 libras, ocho de 24, seis de 12, cinco de 9, un mortero y un obús. ^{[ 56 ]} Sin embargo, la debilidad del Fuerte Bowyer radicaba en su vulnerabilidad a un ataque desde tierra. ^{[ 49 ]}

La campaña británica comenzó con la toma de Fort Bowyer. El 8 de febrero, Lambert desembarcó una fuerza de aproximadamente 1000 hombres a siete millas al este del fuerte. ^{[ 57 ]} El coronel Burgoyne, ingeniero real , inspeccionó el fuerte y decidió el método de ataque. ^{[ 56 ]} Esa noche se cavó una trinchera paralela de 100 yardas, con la pérdida de 10 a 12 hombres, que por la mañana fue ocupada por soldados que mantuvieron un fuego de mosquete tan intenso sobre el fuerte que el enemigo no pudo dar ninguna respuesta efectiva. ^{[ 58 ]}

La noche siguiente se extendió el paralelo y la noche siguiente se completaron cuatro baterías. Las tropas trajeron consigo cuatro cañones de 18 libras, dos obuses de 8 pulgadas, ^{[ 56 ]} tres morteros de 5 + 1⁄ 2 pulgadas y dos de 4,4 pulgadas. ^{[ 59 ] [ 60 ]} Además de estas once piezas de artillería convencionales, el HMS Tonnant desembarcó el destacamento de 25 hombres del teniente John Lawrence de la Artillería de la Marina Real ^{[ 61 ] [ 62 ]} con varios lanzacohetes Congreve , dos cohetes de 6 libras y cien cohetes de 12 libras. ^{[ 63 ]} Mientras construían sus obras de asedio, las fuerzas británicas soportaron fuego estadounidense constante y sufrieron bajas leves, pero continuaron sin inmutarse. Una vez que sus cañones estuvieron en posición, los británicos estaban listos para lanzar un devastador ataque de artillería contra el fuerte ahora vulnerable. ^{[ 49 ]} 

El 12 de febrero, tras un intenso bombardeo de artillería, Lambert, bajo bandera blanca, exigió la rendición del fuerte. Requirió que el mayor Lawrence aceptara las condiciones británicas para evitar la matanza innecesaria de sus hombres. Lawrence era consciente de la vulnerabilidad del fuerte. Carecía de casamatas para proteger el polvorín y a los heridos, y no disponía de terreno frente a las murallas, cuya defensa costaría muchos hombres. Lawrence se rindió a regañadientes a los británicos, ^{[ 50 ]} tras resistir durante cinco días. ^{[ 43 ]} Una versión alternativa de la historia, procedente de fuentes británicas, explica que el 11 de febrero, antes de abrir fuego, Lambert exigió la rendición del fuerte. Tras las negociaciones, se acordó que los estadounidenses se marcharían como prisioneros de guerra a la mañana siguiente. Según se informa, el gobernador suplicó la prórroga «ya que muchos de sus hombres se habían emborrachado». Se accedió a ello, y la puerta del fuerte pasó a estar bajo control británico el 11 de febrero, según un historiador regimental británico. ^{[ 58 ]}

Con la bahía de Mobile asegurada por buques de guerra británicos y el fuerte Bowyer ahora bajo control británico, las fuerzas estadounidenses restantes en la zona se apresuraron a Mobile para prepararse para el esperado ataque. Con el fuerte Bowyer bajo control, el siguiente paso del almirante Cochrane y el general Lambert fue tomar Mobile. ^{[ 64 ]}

Todos los planes británicos se cancelaron cuando el HMS Brazen  llegó el 13 de febrero, trayendo la noticia de que el Tratado de Gante se había firmado la víspera de Navidad. ^{[ 65 ] [ 48 ]} Cuando llegó la noticia de la ratificación del tratado, que ponía fin a la guerra, los británicos se retiraron. ^{[ 66 ]}

La anexión final de Mobile a los Estados Unidos por parte del Imperio Español fue el único intercambio permanente de territorio durante la Guerra de 1812. ^{[ 65 ]}

Posteriormente, Fort Bowyer volvió a estar bajo control estadounidense. El Departamento de Guerra lo reemplazaría más tarde con Fort Morgan, que estaba mejor fortificado . ^{[ 48 ]}

Dos batallones activos del Ejército Regular (1-1 Inf y 2-1 Inf) perpetúan el linaje de elementos de la antigua 2.ª Infantería que estuvo presente en Fort Bowyer tanto en 1814 como en 1815. ^{[ 67 ] [ 68 ]}