Central nuclear de Fort Calhoun

La central nuclear de Fort Calhoun es una planta de energía nuclear fuera de servicio ubicada en un terreno de 2,7 km² (660 acres ) ^entre Fort Calhoun y Blair , Nebraska, junto al río Misuri, entre los marcadores de milla 645,6 y 646,0. La empresa de servicios públicos posee una servidumbre sobre otros 2,3 km² (580 acres ) ^que se mantienen en estado natural. La central eléctrica es propiedad del Distrito de Energía Pública de Omaha ( OPPD ) de Omaha, Nebraska . Cuando estaba en funcionamiento, la planta representaba el 25 por ciento de la capacidad neta de generación de OPPD. ^{[ 3 ]}  

El único reactor de agua a presión de Combustion Engineering de la planta generó 484 megavatios de electricidad. ^{[ 4 ]} Esta era la capacidad nominal más pequeña entre todos los reactores de potencia comerciales en operación en América del Norte, y como planta de una sola unidad, esto también la calificaba como la planta de energía nuclear de menor capacidad nominal. Las dos plantas de carbón de OPPD en Nebraska City , de 682 (inaugurada en 2009) y 649 (inaugurada en 1979) MW, son significativamente más grandes. ^{[ 3 ] [ 5 ]} 

Fort Calhoun almacena barras de combustible gastado en una piscina de 12 metros (40 pies) de profundidad junto al reactor, y cuando la piscina casi alcanzó su capacidad máxima en 2006, OPPD comenzó a almacenar barras de combustible gastado en contenedores secos sobre el suelo . En total, el reactor de Fort Calhoun contiene entre 270.000 y 360.000 kg (600.000 a 800.000 libras ) de residuos nucleares de alta actividad. ^{[ 6 ]} El almacenamiento no fue diseñado para albergar combustible gastado de forma permanente, pero cuando se cancelaron los planes para el depósito de residuos nucleares de Yucca Mountain , OPPD declaró que están "preparados para almacenar material de forma segura en el sitio durante el tiempo que sea necesario". ^{[ 7 ]}  

La planta fue remodelada en 2006, reemplazándose sus generadores de vapor , presurizador, cabezal del recipiente del reactor , turbinas de baja presión y transformador principal. En 2003, se renovó la licencia de operación de la planta por veinte años adicionales. Con esta renovación, la licencia de Fort Calhoun se extendió desde el 9 de agosto de 2013 hasta el 9 de agosto de 2033. ^{[ 8 ]}

Las inundaciones del río Misuri de 2011 rodearon la planta con agua. El reactor nuclear había sido apagado y vaciado de combustible en abril de 2011 para una recarga programada. Un incendio provocó un corte de electricidad en las piscinas de combustible gastado, lo que resultó en 90 minutos sin refrigeración ^{[ 9 ]} , lo que se consideró un "evento rojo" y significó una amenaza de alto nivel para las operaciones de Fort Calhoun. ^{[ 10 ]} La inundación y el incendio resultante fueron calificados como "uno de los incidentes de seguridad más graves de los últimos años" y resultaron en un cierre en frío de la planta durante tres años. ^{[ 11 ]}

En agosto de 2012, OPPD firmó un acuerdo con Exelon Nuclear Partners para que esta gestionara la planta, aunque OPPD conservaría la propiedad. ^{[ 12 ]} En febrero de 2017, OPPD rescindió el contrato de servicios con Exelon mediante el pago de una tarifa de 5 millones de dólares, pero también estará sujeta a tarifas de liquidación. ^{[ 13 ]}

La planta fue clausurada el 24 de octubre de 2016. ^{[ 14 ]}

La Comisión Reguladora Nuclear define dos zonas de planificación de emergencias alrededor de las centrales nucleares: una zona de exposición a la nube radiactiva con un radio de aproximadamente 16 km (10 millas ) , que se ocupa principalmente de la exposición e inhalación de contaminación radiactiva en el aire, y una zona de ingestión de aproximadamente 80 km (50 millas ) , que se ocupa principalmente de la ingestión de alimentos y líquidos contaminados por radiactividad. ^{[ 15 ]} En 2010, la población en un radio de 16 km (10 millas) de Fort Calhoun era de 20 639; la población en un radio de 80 km (50 millas) era de 953 410. La ciudad principal más cercana es Omaha, con una población de 408 958, cuyo centro está a 29 km (18 millas ) de la central. ^{[ 16 ] [ 17 ]}   

La estimación de la Comisión Reguladora Nuclear sobre el riesgo anual de un terremoto lo suficientemente intenso como para causar daños en el núcleo del reactor de Fort Calhoun fue de 1 en 76.923, según un estudio de la NRC publicado en agosto de 2010. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

Una evaluación de inundaciones realizada por la Comisión Reguladora Nuclear en 2010 indicó que la Central Nuclear de Fort Calhoun "no tenía procedimientos adecuados para proteger la estructura de entrada y el edificio auxiliar contra eventos de inundación externos". ^{[ 20 ]} La evaluación también indicó que la instalación no estaba adecuadamente preparada para un escenario de inundación "en el peor de los casos". Se descubrieron varios puntos potenciales de penetración de agua de inundación que podrían haber afectado el suministro de agua de alimentación cruda al sistema de refrigeración, el suministro de agua auxiliar y la sala de interruptores principales (eléctricos). A principios de 2011, se habían implementado medidas correctivas. ^{[ 20 ]} En 2009, la NRC realizó una evaluación de riesgo de inundación que encontró que las medidas de protección solo estaban diseñadas para manejar inundaciones de hasta 1009 pies (308 m) sobre el nivel del mar, lo que estaba por debajo de la elevación obligatoria de 1014 pies (309 m) de la NRC para la planta. La evaluación de riesgos indicó que a 1010 pies (310 m) , la inundación habría "conducido a un 100 por ciento de probabilidad de un daño al combustible si las bombas de gasolina de emergencia no hubieran funcionado". ^{[ 21 ]}   

El 6 de junio de 2011, el Distrito de Energía Pública de Omaha, según lo exigido por las directrices de la Comisión Reguladora Nuclear, declaró una Notificación de Evento Inusual ^{[ 22 ] [ 23 ]} (nivel mínimo en una taxonomía de 4 niveles ) debido a la inundación del río Misuri. ^{[ 24 ]} El río Misuri estaba por encima del nivel de inundación y se esperaba que subiera aún más y que permaneciera por encima del nivel de inundación durante varias semanas a un mes. Los contratistas instalaron sacos de arena y terraplenes para proteger la instalación de la inundación. ^{[ 24 ]} Según los funcionarios, la planta fue construida para resistir un evento de inundación de 500 años y, aunque para el 14 de junio gran parte de la instalación estaba rodeada por el crecido río Misuri, los funcionarios del Distrito de Energía Pública de Omaha dijeron que confiaban en que había suficientes redundancias en el lugar para garantizar una seguridad adecuada. ^{[ 25 ]} El 17 de junio de 2011 se informó que la planta estaba en modo de "parada segura en frío" para recarga de combustible y ante la previsión de inundaciones, ^{[ 26 ]} y que se había traído combustible adicional para cuatro semanas para alimentar los generadores de respaldo, en caso de ser necesarios. El Cuerpo de Ingenieros del Ejército indicó que, con precipitaciones promedio, el río Misuri no superaría los 1008 pies (307 m) sobre el nivel del mar y los funcionarios de OPPD declararon que los esfuerzos actuales de protección contra inundaciones protegerían la planta hasta los 1010–1012 pies (307,8–308,5 m) sobre el nivel del mar. Los funcionarios indicaron que la piscina de combustible gastado se encuentra a 1038,5 pies (316,5 m) sobre el nivel del mar. ^{[ 27 ]}   

El 7 de junio de 2011, un componente eléctrico en una sala de interruptores provocó un pequeño incendio con activación de un extintor de halón, lo que obligó a una evacuación parcial. ^{[ 28 ]} El incendio ya no ardía cuando llegó la brigada de bomberos del lugar y, según los funcionarios, el público nunca estuvo en peligro. El incendio afectó el bombeo de agua refrigerante a través de la piscina de combustible gastado. El enfriamiento se interrumpió durante una hora y media, mientras que el tiempo estimado para que la piscina alcanzara la temperatura de ebullición era de más de 88 horas. ^{[ 29 ]} En respuesta, el Distrito de Energía Pública de Omaha declaró una alerta ^{[ 23 ] [ 30 ]} (segundo nivel en una taxonomía de 4 niveles ). La evacuación fue la primera en la instalación desde 1992, cuando 20 000 galones estadounidenses (76 000 L; 17 000 galones imperiales ) (aprox. 76 t ) de refrigerante se filtraron a un edificio de contención desde el reactor. ^{[ 31 ] [ 32 ]}   

El 23 de junio, un helicóptero contratado por OPPD para inspeccionar las líneas de transmisión realizó un aterrizaje no planificado a 2,4 km (1,5 millas ) al sur de la planta. Los informes lo describieron como un aterrizaje no planificado, aunque las fotografías lo mostraban volcado de lado en un campo. Nadie resultó herido. ^{[ 33 ]} La Administración Federal de Aviación (FAA) había declarado una "restricción temporal de vuelo" en un radio de 3,7 km (2 millas náuticas ) , centrado en la instalación nuclear de Fort Calhoun. Esta restricción entró en vigor el 6 de junio de 2011 a las 16:31 y permanece vigente "hasta nuevo aviso". ^{[ 34 ]} Los funcionarios señalaron que la directiva de la FAA del 6 de junio era en realidad un recordatorio de una orden permanente que creaba zonas de exclusión aérea sobre todas las centrales nucleares de EE. UU . , la cual había estado vigente después de los ataques del 11 de septiembre de 2001. ^{[ 35 ]}  

El 26 de junio, a la 1:30  a. m., un dique de contención de agua de caucho de 2,4 m (8 pies ) de altura y 610 m (2000 pies) de largo que rodeaba partes de la planta fue perforado por una pequeña excavadora (" Bobcat ") y colapsó. ^{[ 36 ]} El colapso del dique permitió que las aguas de la inundación rodearan los edificios auxiliares y de contención de la planta, y también obligó a la transferencia temporal de energía de la red eléctrica externa a los generadores eléctricos de respaldo. ^{[ 21 ] [ 37 ]} Se informó que más de 0,61 m (2 pies) de agua entraron alrededor de los edificios y transformadores eléctricos. ^{[ 38 ]} Luego se utilizaron generadores de respaldo para asegurar que la instalación mantuviera energía eléctrica para la refrigeración. ^{[ 39 ]} La ruptura del dique también resultó en el vertido de aproximadamente 380 L (100 galones estadounidenses; 83 galones imperiales ) de petróleo al río, ya que muchos contenedores de combustible fueron arrastrados. Los contenedores de combustible/aceite se colocaron alrededor de la instalación para suministrar combustible a las bombas que eliminan el agua dentro de las barreras de contención de inundaciones. ^{[ 40 ]} El dique de goma fue una medida secundaria no exigida por la NRC y fue colocado por OPPD para proporcionar espacio adicional para trabajar inmediatamente fuera de los edificios del reactor. ^{[ 21 ]} Según la NRC, el dique lleno de agua "protege varias piezas de equipo que se han traído al sitio, incluido un generador diésel de emergencia adicional para suministrar energía eléctrica de CA, bombas de agua, equipo de extinción de incendios y suministros de sacos de arena". ^{[ 41 ]} El 11 de julio, OPPD instaló un nuevo dique inflable de 8 pies (2,4 m) como reemplazo. ^{[ 42 ]}       

Según OPPD, la planta está diseñada para soportar aguas de hasta 309,1 metros (1014 pies) sobre el nivel medio del mar. No se esperaba que el río superara los 307,2 metros (1008 pies ) . Funcionarios de la NRC se encontraban en la planta en ese momento y los comunicados de la NRC indicaron que la planta seguía siendo segura. El presidente de la NRC, Gregory Jaczko, confirmó la seguridad de la planta cuando la visitó el 27 de junio. ^{[ 43 ] [ 44 ]}  

El 30 de junio, una de las bombas utilizadas para eliminar las filtraciones se incendió cuando un trabajador la estaba rellenando con gasolina. El trabajador apagó el fuego con un extintor, pero sufrió quemaduras en los brazos y la cara, por lo que fue trasladado en helicóptero a Lincoln, Nebraska. OPPD declaró que el incendio se produjo en un edificio de seguridad auxiliar y no en la zona del reactor, y que la planta nunca estuvo en peligro. ^{[ 45 ] [ 46 ]}

Las inspecciones de la planta en 2012 destinadas a determinar los daños de las inundaciones de 2011 llevaron al descubrimiento de que había "problemas dentro de la contención nuclear" que no estaban relacionados con la inundación, pero que habían estado ocurriendo durante décadas, según una presentación de la NRC y detallado en una reunión pública ^{[ 53 ] [ 54 ]} celebrada por el Distrito de Energía Pública de Omaha. ^{[ 55 ]} OPPD descubrió que, en circunstancias extremas, algunos de los soportes estructurales dentro del edificio que alberga el reactor no eran lo suficientemente fuertes para soportar el edificio. ^{[ 56 ]} El denunciante de la industria nuclear Arnie Gundersen dijo que la planta fue "diseñada con cálculos manuales y reglas de cálculo en la década de 1960" y que los gerentes de la planta de Fort Calhoun habían estado al tanto de los problemas "sistémicos" durante "años, si no décadas", pero no se lo habían dicho a la NRC. Él discutió el informe: ^{[ 53 ]}

Descubrieron que esos cálculos de los años 60 contenían errores... además, faltaban algunos y otros estaban simplemente incompletos. Pero el Distrito de Energía Pública de Omaha admite que había "cálculos incorrectos, incompletos o faltantes. Existían inconsistencias entre los cálculos y los planos. No se consideraron todas las combinaciones de carga y había simples errores numéricos".

David Lochbaum, director del Proyecto de Seguridad Nuclear de la Unión de Científicos Preocupados , dijo que los problemas estructurales deberían haberse detectado mucho antes, y que si la NRC hubiera realizado "más que simples inspecciones aleatorias", podría haberlos descubierto en 2003. ^{[ 55 ]}

Wallace Taylor, abogado en nombre del Sierra Club , dijo a la NRC que los problemas estructurales en la planta deberían haber impedido que se le otorgara la licencia para operar: ^{[ 57 ] [ 58 ]}

En la reunión pública celebrada en Blair, Nebraska, el 11 de septiembre de 2012, se reveló por primera vez la existencia de problemas de diseño y construcción en la planta original. No se especificó cómo se podrían corregir estos defectos. Se trata de un problema estructural que, al parecer, requeriría una reconstrucción significativa de las instalaciones.

También parece obvio que, si estos defectos se hubieran conocido en el momento en que se otorgó la licencia al reactor, esto habría justificado la denegación de la misma. Precisamente uno de los criterios para revocar una licencia.

Además de los problemas con los cálculos matemáticos utilizados en su diseño, la planta fue objeto de escrutinio por no haber reemplazado el teflón utilizado originalmente, tal como lo ordenó la NRC en 1985. Ese año, los expertos revelaron que el teflón tiende a desintegrarse en presencia de alta radiación. La planta reemplazó el teflón en algunos lugares, pero lo dejó en otros, lo que convierte a Fort Calhoun en la única central nuclear de EE. UU. que utiliza teflón. ^{[ 55 ]}

Posteriormente, se sustituyeron las penetraciones de teflón antes de la puesta en marcha de la planta en 2014.

El 16 de junio de 2016, la junta directiva del Distrito de Energía Pública de Omaha votó por unanimidad a favor del cierre de la planta de Fort Calhoun. Esta decisión se basó en el interés financiero tanto de OPPD como de sus clientes.

"Una vez clausurada, una central nuclear debe someterse a un proceso de desmantelamiento para retirar o descontaminar los materiales y equipos que hayan estado expuestos a la radiactividad. La Comisión Reguladora Nuclear exige que el desmantelamiento se complete dentro de los 60 años posteriores al cierre de la central." ^{[ 59 ]}

Entre las opciones de desmantelamiento nuclear consideradas se encuentra el método Safstor o método Decon. El método Safstor implica almacenar la instalación de forma segura durante 40 a 60 años y proceder a la descontaminación después de ese tiempo. "El proceso de desmantelamiento Safstor, estimado en 1200 millones de dólares hasta 2055, comenzaría este año y se completaría en 60 años". ^{[ 60 ]} El método Decon implica el desmantelamiento inmediato del sitio, lo que permitiría su uso en tan solo 5 años.

El 24 de octubre de 2016 la planta fue clausurada. ^{[ 14 ]}

• Sitio web oficial en Wayback Machine (archivado el 8 de julio de 2014).
• "Central nuclear de Fort Calhoun, Nebraska" . Departamento de Energía de los Estados Unidos (DOE). 29 de septiembre de 2008. Consultado el 15 de noviembre de 2008 .
• "Reactor de agua a presión de Fort Calhoun" . Reactores nucleares en funcionamiento . Comisión Reguladora Nuclear de EE. UU. (NRC). 14 de febrero de 2008. Consultado el 15 de noviembre de 2008 .