Fuerte Carillón

Fort Carillon , actualmente conocido como Fort Ticonderoga , fue construido por Pierre de Rigaud de Vaudreuil , gobernador de Nueva Francia , para proteger el lago Champlain de una invasión británica. Situado en el lago a unas 15 millas (24 km) al sur de Fort Saint-Frédéric , fue construido para prevenir un ataque a Canadá y frenar el avance del enemigo el tiempo suficiente para que llegaran refuerzos. ^[1]

El ingeniero del rey francés Michel Chartier de Lotbinière, encargado de remediar la incapacidad del fuerte Saint Frédéric para resistir una constante amenaza británica al sur , comenzó la construcción del fuerte Carillon en el lugar donde el lago George , en aquel entonces llamado lago Saint Sacrement, se une al lago Champlain por el río La Chute . La construcción comenzó en octubre de 1755. ^[2]

El Fuerte Carillon estaba situado al sur del lago Champlain y al norte del lago George, un punto de conflicto natural entre las fuerzas francesas, que avanzaban hacia el sur desde la ciudad de Quebec a través del río Richelieu hacia el lago Champlain y el valle del Hudson , y las fuerzas británicas, que esperaban avanzar hacia el norte. La zona fue elegida para controlar el extremo sur del lago Champlain, así como el acceso al valle del Hudson. El fuerte está rodeado de agua por tres lados y en la mitad del cuarto lado por un foso. La parte restante estaba fuertemente fortificada por trincheras profundas, sostenidas por tres baterías de cañones y, frente al fuerte, bloqueada por árboles que habían sido talados y los extremos puntiagudos reforzados con fuego, creando un formidable sistema defensivo.

La construcción, obstaculizada por la corrupción, continuó a un ritmo lento. A mediados de julio de 1756, se colocaron cuatro bastiones con cañones a una altura de 18 pies (5,5 m). Dos de los bastiones estaban orientados al noreste y noroeste, lejos del lago. Eran los bastiones Reine y Germaine, con dos semilunas (una obra exterior frente a un fuerte, con forma de media luna) que extendían aún más las obras en el lado de tierra. Los otros dos bastiones proporcionaban cobertura para el área de desembarco fuera del fuerte. Eran los bastiones Joannes y Languedoc, que dominaban el lago hacia el sur. Las murallas tenían siete pies (2,1 metros) de alto y catorce pies (4,3 metros) de espesor, y toda la obra estaba rodeada por un glacis y un foso seco de cinco pies (1,5 metros) de profundidad y 15 pies (4,6 m) de ancho. El fuerte estaba armado con cañones traídos desde Fort St. Frédéric y Montreal. ^{[3] [4]}

En otoño, el fuerte aún no estaba terminado cuando se hizo un descubrimiento importante: tan pronto como se cortaron los árboles de la península, los franceses se dieron cuenta de que el lugar que eligieron no se unía bien con la unión entre los dos lagos. Para corregir esto, se construyó un segundo fuerte, pero más pequeño, más cerca del lago, conocido como Redoute des Grenadiers. En enero de 1757, el fuerte todavía estaba incompleto y compuesto de tierra y fosos, montado por 36 cañones esperando un ataque que los franceses estaban anticipando. Sin embargo, los franceses y los canadienses no querían esperar pasivamente el asalto británico y decidieron atacar primero. En abril, 8.000 hombres, bajo el mando del marqués de Montcalm , se reunieron en Fort Carillon. En agosto de 1757, cruzaron el lago George para tomar Fort William Henry . La operación fue un éxito y Montcalm trajo de regreso a sus hombres a Fort Carillon para el verano. ^[2]

En 1756, las tropas canadienses y francesas construyeron el «Jardín del Rey» en la llanura arenosa que se encuentra debajo de las alturas. Su objetivo era alimentar a la guarnición de verano encargada de construir el nuevo fuerte. ^[5]

En 1758, Fort Carillon y sus alrededores estaban compuestos por una ciudad baja, una ciudad alta, dos hospitales, hangares y cuarteles para los soldados. La ciudad alta en sí tenía la forma de un triángulo con el fuerte como su extremo norte y la ciudad baja como la parte sur del triángulo. Allí se ubicaban tabernas con bodegas para los soldados, panaderías y nueve hornos. ^[5] Era importante construir baterías para la ciudad baja, y la tierra removida para la construcción de la ciudad baja se llevó más cerca del fuerte. ^[6]

El 22 de julio de 1759, cuando se dio la orden de incendiar la ciudad, los indios no podían creer que los franceses y los canadienses abandonaran lo que tanto habían trabajado para construir. De los dos hospitales, de los hangares de la parte baja y alta de la ciudad y de los cuarteles de los soldados se alzaba una densa humareda. Todo debía ser abandonado al avance del ejército británico. ^[7] Ninguno de los edificios fue reconstruido jamás, como fue el caso de Louisbourg , en Cabo Bretón .

Las tropas de la tierra estaban compuestas por soldados profesionales del ejército francés , enviados desde Francia a América, que eran disciplinados y bien entrenados. En Fort Carillon en 1758, estas tropas estaban formadas por los segundos batallones de siete regimientos enviados desde diferentes regiones de Francia. ^[8] Los regimientos representados en la guarnición eran los de La Reine (345 soldados), Guyenne (470 soldados), Berry (450 soldados), Béarn (410 soldados), La Sarre (460 soldados), Royal Roussillon (480 soldados) y Languedoc (426 soldados). El regimiento Berry también tenía un segundo batallón, pero no se conocía su número. ^[9]

Es probable que el uniforme blanco obligatorio de la infantería regular francesa haya sido modificado de manera similar para todos los batallones. El uniforme del Régiment de Guyenne y el Régiment Berry era un poco como el del Régiment de la Reine : una casaca blanca y gris con mangas rojas invertidas con tres botones ornamentados, chaleco rojo, pantalones blancos y grises y zapatos negros con hebillas metálicas. Sin embargo, a diferencia de La Reine , el sombrero de tres picos era de fieltro negro con un medallón dorado. ^[10] Los uniformes de los otros regimientos tenían chalecos azules y puños azules, excepto el Régiment de La Sarre que tenía chalecos rojos y puños azules. El mosquete francés era de un calibre más pequeño que el mosquete británico.

Las Troupes de la Marine estaban dirigidas por el Chevalier de Lévis y contaban con 150 canadienses. También había unos 250 indios canadienses en Fort Carillon, lo que sumaba un total de 3.500 soldados. ^[9] Los franceses y los canadienses solían hacer uso de las armas colocadas en los muros del fuerte, aunque en la batalla de Carillon, como la lucha tuvo lugar a 3/4 de milla del fuerte, fue esencialmente una batalla de mosquetes y bayonetas. ^{[ cita requerida ]}

Louis-Joseph de Montcalm, al mando de las tropas francesas en Fort Carillon, decidió atacar Fort William Henry desde Fort Carillon. El 9 de agosto de 1757, Montcalm, con un ejército de 7.000 hombres formado por soldados franceses, milicianos canadienses e indios de varias tribus, tomó Fort William Henry, situado en el extremo sur del lago George. Los indios, que pensaron que se había llegado a un acuerdo sin su consentimiento, se rebelaron. Lo que siguió fueron violentos ataques por parte de los indios ebrios. Hubo, según las fuentes, entre 70 y 150 personas asesinadas, escalpadas y decapitadas. Después de esta masacre, los soldados franceses acompañaron a los supervivientes a Fort Edward para evitar un mayor derramamiento de sangre. ^[11]

Después de su victoria, Montcalm podría haber tomado Fort Edward, pero en su lugar tomó el destruido Fort William Henry y regresó a Fort Carillon. Los británicos habían sido humillados y Montcalm había mostrado la compasión de un gran general al detener cualquier derramamiento de sangre por parte de los indios y acompañar a los sobrevivientes. Sin embargo, Montcalm sabía que tenía que retirarse debido a la ira y la pérdida de los indios como aliados, así como a la escasez de provisiones.

En 1756, Nueva Francia había sufrido una desastrosa pérdida de cosechas. Montcalm se vio obligado a liberar a los milicianos canadienses que constituían más de la mitad de su fuerza. Se necesitaba urgentemente que los canadienses regresaran a casa para la cosecha. Sin embargo, en 1757, el desastre golpeó de nuevo y la cosecha fue la peor en la historia de Canadá. Las condiciones eran particularmente malas alrededor de Montreal , que era "el granero de Canadá ". A fines de septiembre, los habitantes subsistían con media libra de pan al día, y los de Quebec con un cuarto de libra de pan. Un mes después, no había pan en absoluto. "La angustia es tan grande que algunos de los habitantes viven de hierba", escribió Bougainville . Había un sentimiento de desesperación desanimada en la colonia y la conclusión fue que sus perspectivas militares pronto se volverían indefendibles. ^[12]

Después de una serie de victorias francesas en 1757, los británicos se vieron obligados a organizar un ataque a gran escala contra el fuerte como parte de una estrategia de campaña multifacética contra Canadá. ^[13] En junio de 1758, el general británico James Abercrombie comenzó a reunir una gran fuerza en Fort William Henry en preparación para la campaña militar dirigida al valle de Champlain. Estas fuerzas desembarcaron en el extremo norte del lago George , a solo cuatro millas del fuerte, el 6 de julio. ^[14] El general francés Louis-Joseph de Montcalm, que recién había llegado a Carillon a fines de junio, involucró a sus tropas en una ráfaga de trabajo para mejorar las defensas externas del fuerte. Construyeron, durante dos días, trincheras alrededor de una elevación entre el fuerte y Mount Hope, aproximadamente a tres cuartos de milla (un kilómetro) al noroeste del fuerte, y luego construyeron un abatis (árboles talados con ramas afiladas que apuntan hacia afuera) debajo de estas trincheras. ^[15] El hecho de que Abercrombie no pudiera avanzar directamente hacia el fuerte el 7 de julio hizo posible gran parte de esta labor defensiva. El general de brigada George Howe , segundo al mando de Abercrombie, había muerto cuando su columna se topó con una tropa de reconocimiento francesa. Abercrombie "sintió [la muerte de Howe] con mucha fuerza" y es posible que no estuviera dispuesto a actuar de inmediato. ^[16]

1757 fue, por tanto, un mal año para los británicos en América del Norte, no sólo por su derrota en el norte de Nueva York, sino también en el valle del Ohio y en Nueva Escocia. Ese año, el primer ministro británico William Pitt nombró al general James Wolfe comandante de las tropas británicas en América del Norte. ^[11]

La fuerza británica enviada contra Fort Carillon estaba formada por regimientos británicos regulares y regimientos provinciales. Las unidades británicas eran el 27.º Regimiento de Infantería (Enniskillen) , el 42.º Regimiento de Infantería (Highland) , el 44.º Regimiento de Infantería , el 46.º Regimiento de Infantería , el 55.º Regimiento de Infantería , los batallones 1.º y 4.º del 60.º Regimiento (Royal American) y la Infantería Ligera de Gage . ^[17]

Los regimientos británicos vestían sus habituales casacas rojas , con la excepción de la infantería ligera de Gage, que vestía de gris. Los soldados estaban armados con mosquetes , bayonetas, hachas o tomahawks y cuchillos. El equipamiento de batalla estándar para los soldados británicos era de 24 cartuchos de munición; Howe pudo haber ordenado a sus soldados que llevaran tantos cartuchos como pudieran. Los regimientos provinciales vestían de azul, pero se hicieron amplias modificaciones del uniforme para que se adaptara a la guerra forestal, con las casacas recortadas y cualquier tipo de tocado y equipo permitido. Los Rangers de Rogers probablemente vestían su distintivo verde. Junto con los Rangers de Rogers, había regimientos de Nueva York, Massachusetts, Rhode Island, Connecticut y Nueva Jersey. ^[17]

Aunque el gobierno francés sabía que los británicos habían enviado 8.000 hombres a América del Norte, Canadá sólo había recibido 1.800 hombres, la mayoría de los cuales fueron asignados a Louisbourg . El pequeño tamaño del ejército obligó al mayor general Louis-Joseph de Montcalm , comandante de las fuerzas francesas en Canadá, a confiar en los indios, y aunque los aliados tradicionales franceses como los nipissing , los algonquinos y los abenaki contribuyeron con mil guerreros, no fue suficiente. Decidido a capturar tanto Fort William Henry como Fort Edward , el gobernador Vaudreuil también reclutó a mil guerreros de las tribus de los alrededores de los Grandes Lagos superiores. La gran cantidad de tribus diferentes significaba que no había suficientes intérpretes y que las rivalidades tribales potencialmente peligrosas necesitaban atención. Tratar con los indios nunca fue una tarea fácil, pero estos indios no se veían a sí mismos como súbditos de Nueva Francia , sino solo aliados temporales en busca de botín. Sin embargo, incluso los aliados tradicionales franceses habían arrancado el cuero cabelludo a los británicos heridos cuando la guarnición de Oswego se rindió, y luego obligaron a los franceses a recomprar a varios prisioneros ingleses. ^[11]

Mientras Montcalm y Vaudreuil estaban formando un ejército, los rangers estadounidenses resultaron ser demasiado pocos para impedir que los indios atacaran a voluntad la zona alrededor de Fort William Henry. A fines de junio, un poderoso grupo de asalto indio descubrió que el camino entre los dos fuertes estaba básicamente sin vigilancia. Los franceses tenían una idea clara de la situación estratégica en junio, pero seis grupos de exploración separados no pudieron penetrar la barrera india para obtener más detalles que solo que había una gran fuerza en Fort Carillon. ^[18]

La destrucción de Fort William Henry debería haber garantizado la seguridad de Fort Carillon, pero el gobierno británico había hecho de América del Norte la prioridad, mientras que Francia no, por lo que se realizó otro intento en Fort Carillon.

Los británicos estaban alarmados por el resultado de la pérdida de Fort William Henry, que era su fuerte más septentrional. Decidieron prepararse para un ataque masivo contra Fort Carillon. Cerca de 16.000 hombres (el mayor despliegue de tropas jamás reunido en el continente norteamericano) se unieron bajo las órdenes del general James Abercrombie, comandante en jefe de las fuerzas británicas en América del Norte. El oficial a cargo de la operación terrestre era el general de brigada Lord Howe . El 8 de julio de 1758, el ejército británico del general James Abercrombie con 16.000 hombres (6.000 soldados británicos y 10.000 colonos) y sus aliados los mohawks (que no participaron en la batalla), atacaron Fort Carillon comandado por Louis-Joseph de Montcalm con 3.600 soldados, incluidos 400 canadienses de Lévis y 300 abenakis. Abercrombie estaba decidido a seguir adelante con su avance antes de perder la ventaja. Los británicos se encontraban, sin embargo, ante una posición bien fortificada. Mientras el fuerte estaba todavía en construcción, ^{[ disputado – discutir ]} , las fuerzas francesas cavaron profundas trincheras flanqueadas por tres baterías de cañones. El fuerte también estaba defendido por una línea de árboles afilados que apuntaban hacia el exterior y se entrelazaban con ramas y púas instaladas durante la noche por orden de Montcalm. Parte de las fuerzas francesas se dispersaron en el bosque adyacente. El terreno alrededor del fuerte solo daba paso a una abertura, ya que el fuerte estaba rodeado por tres lados por agua y en la mitad de la parte trasera por un foso. Abercrombie podría haber rodeado a los franceses, pero queriendo una victoria rápida, decidió no hacerlo. Informado por su lugarteniente de que sería posible tomar a los franceses por asalto, optó por un ataque frontal masivo. Sin embargo, las defensas francesas demostraron estar bien preparadas y no corrieron peligro de fuego enemigo. Los franceses diezmaron fácilmente las filas británicas con fuego de cañón. (Los franceses estaban alineados en tres filas: la primera fila disparaba mientras la tercera recargaba sus rifles, lo que permitía un fuego fuerte y uniforme). ^[19]

Los soldados británicos tuvieron que subirse a hombros unos a otros para alcanzar la cima de las trincheras, por lo que fue fácil para los franceses rechazarlos cuando llegaron cerca de la cima de las defensas. Solo una vez los británicos fueron capaces de atravesar las defensas francesas, pero fueron rechazados por una carga de bayonetas. Los británicos intentaron tomar el fuerte, pero fueron rechazados una y otra vez por la artillería francesa. Abercrombie envió a sus hombres a asaltar el fuerte varias veces; perdió 551 soldados, 1.356 resultaron heridos y 77 desaparecieron. Se retiraron a Fort William Henry. En cuanto a los franceses y canadienses, tuvieron 104 muertos y 273 heridos. ^[20]

Jeffery Amherst , ahora comandante en jefe de las fuerzas británicas en América con 12.000 soldados, se preparó para avanzar contra Fort Carillon el 21 de julio de 1759. El 22 y 23 de julio, Bourlamaque abandonó el fuerte con 3.600 hombres y desplegó 400 soldados para prender fuego a los dos hospitales, hangares, cuarteles y a la parte baja de la ciudad. Durante cuatro días, del 23 al 26 de julio, los británicos bombardearon el fuerte, utilizando artillería posicionada donde el capitán Hébécourt y sus hombres estaban atrincherados. El 26 de julio, partieron a las 10 de la noche y, a medianoche, los explosivos demolieron la mayor parte del fuerte. ^[21] Luego se trasladaron a Fort Saint Frédéric con el regimiento de Hébécourt, capitán del regimiento La Reine. Bourlamaque hizo lo mismo con Fort Saint Frédéric el 31 de julio. Después de eso, avanzaron hasta Isle-aux-Noix, donde Amherst se negó a avanzar contra ellos, prefiriendo consolidar sus fuerzas en el área del bajo lago Champlain. ^[22] Al retirarse, los franceses utilizaron explosivos para destruir lo que pudieron del fuerte y clavaron o tiraron cañones que no se llevaron consigo. ^[23] Los británicos entraron el 27 de julio y, aunque trabajaron en 1759 y 1760 para reparar y mejorar el fuerte (al que rebautizaron Fort Ticonderoga ), ^[24] el fuerte no vio más acción significativa en la guerra. Después de la guerra, los británicos lo guarnecieron con un pequeño número de tropas, pero permitieron que se deteriorara. El coronel Frederick Haldimand , al mando del fuerte en 1773, escribió que estaba en "estado ruinoso". ^[25]

La importancia del Fuerte Carillon, la Batalla de Carillon y la Bandera de Carillon han sido durante mucho tiempo un motivo de orgullo para los canadienses franceses y para el pueblo de Quebec. ^[26] La Bandera de Quebec fue modelada según la bandera de Carillon y el Fuerte y su historia traen honor a Canadá así como a la provincia de Quebec.

• Batalla con raquetas de nieve (1757)
• Batalla con raquetas de nieve (1758)
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• Militares de Nueva Francia

• Visita a Fort Carillon 2008 http://www.lestafette.net/t1760-vv-86-visite-au-fort-carillon
• Regimiento Béarn en Fort Carillon http://reconstitution.fr/histoire_fort_carillon.html
• Obra de arte que representa Fort Carillon en 1759 http://faculty.marianopolis.edu/c.belanger/quebechistory/encyclopedia/FortCarillon.html