Fuerte Chécagou

Fort Chécagou , o Fort Chicago , fue un supuesto fuerte del siglo XVIIque pudo haber estado ubicado en lo que ahora es el noreste de Illinois . El nombre se ha asociado con un mito de que los franceses mantuvieron continuamente una guarnición militar en un fuerte cerca de la desembocadura del río Chicago , y el futuro sitio de la ciudad de Chicago en la costa suroeste del lago Michigan . ^[1] Algunas fuentes mencionan que el fuerte fue construido en 1685, y que Henri de Tonti envió a su ayudante, Pierre-Charles de Liette , como comandante del fuerte hasta 1702. Aunque este fuerte estaba marcado en varios mapas del área del siglo XVIII, no hay evidencia de que alguna vez existiera en la ubicación descrita, sino que en realidad pudo haber estado ubicado en la desembocadura del río St. Joseph , en la costa sureste del lago Michigan.

Antes de la llegada de los misioneros franceses , la zona pantanosa estaba habitada por pequeños asentamientos de nativos americanos en la costa sur del lago Michigan. Su comunidad estaba formada por algonquinos de las tribus Mascoutens y Miamis , que cazaban en la zona. Los misioneros franceses fueron los primeros europeos en llegar a esta región. Los asentamientos de algonquinos en la zona fueron utilizados como puestos comerciales en las rutas comerciales por los comerciantes de pieles y tramperos franceses. La palabra Chécagou probablemente fue acuñada por los franceses a partir de la palabra nativa shikaakwa , que significa " puerro silvestre " o " hierba de zorrillo ". ^[2]

A finales del siglo XVII se construyeron en la zona varios puestos comerciales fortificados, pequeños y temporales. La ubicación exacta de la mayoría de estos puestos comerciales es incierta y, aunque a veces se los denominaba "fuertes", no hay pruebas de que hubiera una fortificación militar francesa permanente en la zona durante este período.

En una carta escrita por el explorador de LaSalle fechada el 4 de junio de 1683, señala que dos de sus hombres habían construido una empalizada temporal en el Portage de Chicago en el invierno de 1682. ^[3] Sin embargo, esta estructura era poco más que una cabaña de troncos y nunca estuvo guarnecida. ^[4]

En el invierno de 1685, los franceses habían construido otra empalizada temporal en la zona, el supuesto Fuerte Chécagou. Es probable que este fuerte estuviera ocupado menos de un año. En 1692, Henri de Tonti envió a su ayudante, Pierre-Charles de Liette , para que actuara como comandante del fuerte (hasta 1702). La primera mención de un Fuerte de Chicagou situado en la desembocadura del río Chicago aparece en una memoria escrita por Henri de Tonti en 1693 en la que relata un viaje por tierra desde Fort Michilimackinac hasta Fort St. Louis que realizó durante el invierno de 1685/1686:

Me embarqué, pues, para el Illinois el día de San Andrés (30 de noviembre) de 1685, pero, al ver que el hielo me impedía avanzar, me vi obligado a abandonar mi canoa y a continuar por tierra. Después de recorrer 120 leguas, llegué al fuerte de Chicago, donde estaba al mando de M. de la Durantaye , y desde allí llegué al fuerte de San Luis, donde llegué a mediados de enero de 1686. ^[5]

Sin embargo, un relato del mismo viaje escrito por Tonty en el verano de 1686 no menciona el fuerte y puede interpretarse como que el fuerte que visitó estaba en realidad en la desembocadura del río St. Joseph en el lado sureste del lago Michigan . ^[4] Otra evidencia de que el fuerte de Durantaye no estaba ubicado junto al río Chicago proviene de los diarios de Henri Joutel . ^[4] En octubre de 1687, Joutel y un grupo de hombres de De LaSalle abandonaron Fort St. Louis con destino a Canadá. Sin embargo, cuando llegaron al lago Michigan, el mal tiempo les impidió seguir adelante. Después de esperar ocho días junto al lago en la desembocadura del río Chicago, se dieron por vencidos y regresaron a Fort St. Louis. Partieron nuevamente en marzo de 1688, llegaron a Chécagou el 29 de marzo y partieron el 8 de abril. Joutel describió su estadía en el área, pero no mencionó ningún fuerte. ^[6]

La Misión del Ángel Guardián fue construida en 1696 por los misioneros franceses con el fin de facilitar la conversión al cristianismo de los amerindios locales .

A principios del siglo XVIII, los potawatomis se apoderaron de esta región de manos de los mascoutens y los miamis. Los franceses abandonaron la zona (y todos los fuertes que pudieran haber allí) en la década de 1720 durante las Guerras Fox . Los pueblos nativos tenían la costumbre de quemar los fuertes de los europeos después de sus triunfos, a diferencia de los europeos, que se apoderaban del fuerte y a menudo lo rebautizaban. ^[2]

El primer extranjero conocido que se instaló de forma permanente en la zona fue Jean Baptiste Point du Sable , un haitiano de ascendencia africana y francesa. En la década de 1770, se instaló en las orillas del río Chicago y se casó con una mujer potawatomi.

El mito de un fuerte francés en la desembocadura del río Chicago surgió tras la publicación de un mapa del lago Michigan por Louis Hennepin en 1698 (véase el mapa, arriba). Su mapa mostraba Fort Miami cerca de la desembocadura del río St. Joseph, sin embargo, mostraba que el río emergía del extremo sur del lago. El mapa de Hennepin fue ampliamente copiado, pero los cartógrafos, sabiendo que no había ningún río en el extremo sur del lago Michigan, asumieron erróneamente que Hennepin había tenido la intención de mostrar el río Chicago, por lo que se aceptó ampliamente que había habido un fuerte francés en la desembocadura del río Chicago. ^[1]