Fuerte Darling

Fort Darling (también conocido como Fuerte Drewry o Acantilado de Drewry) fue una instalación militar confederada durante la Guerra Civil Estadounidense, ubicada en el Acantilado de Drewry , un punto elevado de entre 24 y 30 metros de altura con vistas a una curva del río James, al sur de Richmond , en el condado de Chesterfield, Virginia . Protegió la capital confederada de Richmond de los ataques navales de la Unión durante la mayor parte de la guerra.

El 17 de marzo de 1862, el capitán Augustus H. Drewry, un terrateniente local (de quien toma el nombre de Drewry's Bluff), se instaló con su unidad de artillería y comenzó a construir fortificaciones, defensas e instalar tres grandes cañones (uno de diez pulgadas y dos de ocho pulgadas Columbiad ), ^{[ 1 ]} cuya instalación fue supervisada por el hijo mayor del general Robert E. Lee , el general de brigada GWC Lee . ^{[ 2 ]} Fort Darling debía defender Richmond, la capital de la Confederación, en previsión de un ataque de la Unión por parte de cañoneras desde el río.

En mayo de 1862, a la guarnición se unió la tripulación del CSS Virginia , que había hundido su barco tras la caída de Norfolk el 9 de mayo. Con ellos, se ampliaron aún más las defensas, se hundieron obstáculos en el río James y se colocaron seis cañones más en una batería río arriba. Los hombres trabajaron sin descanso preparándose para la batalla prevista. ^{[ 1 ]}

El 15 de mayo, cinco buques de la Armada de la Unión se dirigieron a Richmond. Liderados por el comandante John Rodgers , el USS Monitor , el USS Galena , el Port Royal, el Aroostook y el Naugatuck ^{[ 3 ]} atacaron las defensas de Fort Darling a las 7:45 a. m. La onda expansiva del cañón de 10 pulgadas fue tan fuerte que, a ocho millas de distancia, las ventanas de Richmond vibraron con el disparo de los cañones confederados; sin embargo, el cañón rompió su cureña con el primer disparo y quedó inactivo durante el resto de la batalla. ^{[ 1 ]}

La batalla se prolongó durante 3 horas y 20 minutos. El fuego del Fuerte Darling, situado en lo alto del acantilado, y la batería a orillas del río dificultaron el avance de los tres barcos de madera; el acorazado Monitor y el Galena avanzaron hacia los defensores. Tras 18 impactos que perforaron el blindaje del Galena y provocaron incendios, el ataque se suspendió y Rodgers dio media vuelta. Este suceso se conoció como la Batalla del Acantilado de Drewry . ^{[ 1 ]}

Durante dos años, Fort Darling permaneció inactivo. En ese tiempo, el capitán naval Sydney Smith Lee (hermano del general Robert E. Lee) tomó el mando. Se reforzaron las defensas y se mejoraron las instalaciones, los barracones, la capilla, etc. ^{[ 4 ]} Durante ese período, Fort Darling sirvió como centro de entrenamiento para la Academia Naval de los Estados Confederados , así como para el Campo de Instrucción del Cuerpo de Marines Confederado . ^{[ 1 ]}

El 5 de mayo de 1864, la Unión regresó, desembarcando 30 000 soldados en Bermuda Hundred, a tan solo 24 kilómetros al sur de Richmond, bajo el mando del mayor general Benjamin F. Butler . En pocos días llegaron a Fort Darling, logrando tomar algunas de las defensas exteriores, pero la indecisión de los generales impidió que consolidaran su posición. Poco después, 18 000 infantes confederados al mando del general PGT Beauregard llegaron y derrotaron a los atacantes el 16 de mayo. Fort Darling y Richmond habían visto nuevamente cómo la Unión era expulsada. ^{[ 5 ]}

Tras la batalla de Namozine Church, el 2 de abril de 1865 comenzó la evacuación de Petersburg y Richmond. Las tropas, infantes de marina y marineros de Fort Darling se unieron al movimiento hacia el oeste y finalmente se rindieron después de la batalla de Appomattox Court House el 9 de abril. El 4 de abril, se despejaron los obstáculos en el río James y Abraham Lincoln pasó por el fuerte camino a Richmond. ^{[ 1 ]}

• Plano de las defensas de Drewry's Bluff, enero de 1863, Colección de Mapas Gilmer, Universidad de Carolina del Norte.

37°25′16″N 77°25′35″O / 37.42111°N 77.42639°O / 37.42111; -77.42639