Fuerte Gardiner

Fort Gardiner era una fortificación con empalizada y dos fortines construida en 1837 por el Ejército de los Estados Unidos . Fue uno de los puestos militares creados durante la Segunda Guerra Seminola para ayudar a las tropas del coronel Zachary Taylor a capturar a los indios seminolas y sus aliados en la parte central del Territorio de Florida, quienes se resistían al traslado forzoso a territorio federal al oeste del río Misisipi, según la Ley de Remoción de Indios . ^{[ 1 ]}

Después de que el Mayor General Thomas S. Jesup , intendente general y comandante de todas las tropas estadounidenses en Florida, perdiera la esperanza de poner fin a la Segunda Guerra Seminola mediante la negociación, ordenó al Coronel Taylor “proceder con la menor demora posible contra cualquier parte del enemigo y destruirla o capturarla”. ^{[ 2 ]} El 2 de diciembre de 1837, el Coronel Zachary Taylor, comandante de 1400 soldados del Primer Regimiento de Infantería del Ejército del Sur de los Estados Unidos, ordenó la construcción de una fortificación en las orillas del río Kissimmee, justo al sur del lago Tohopekaliga, en la parte central del Territorio de Florida , actual condado de Polk, Florida . Esta fortificación en particular recibió el nombre de Fuerte Gardiner en honor al Capitán George Washington Gardiner, quien murió el 28 de diciembre de 1835 durante la batalla de la Masacre de Dade en el actual condado de Sumter, Florida .

El 19 de diciembre de 1837, el coronel Taylor marchó hacia el sur desde Fort Gardiner con 1032 soldados (180 voluntarios de Misuri, 47 de la compañía "Morgan Spies", 70 indios Delaware y Shawnee y 735 soldados regulares del Ejército de los Estados Unidos) para unirse a la campaña del general Jesup, cuyo objetivo era penetrar profundamente en territorio seminola con un gran contingente, acorralar a los seminolas y sus aliados y obligarlos a luchar o rendirse. El 21 de diciembre de 1837, el coronel Taylor ordenó la construcción de otra fortificación para apoyar sus planes. Esta fortificación recibió el nombre de Fort Basinger en honor al teniente William E. Basinger, quien murió durante la batalla de la Masacre de Dade. El coronel Taylor acantonó una compañía de soldados, aproximadamente 85 enfermos y algunos indígenas en Fort Basinger. El resto de las tropas marchó hacia el sur y capturó pequeños grupos de indígenas que se rendían.

Mientras tanto, entre 380 y 480 indios seminolas y sus aliados, liderados por Old Sam Jones, Alligator y Coacoochee, preparaban un campo de batalla para enfrentarse a los soldados del coronel Taylor. El 25 de diciembre de 1837 tuvo lugar la Batalla del Lago Okeechobee . Fue una victoria táctica para los seminolas y sus aliados, ya que las fuerzas estadounidenses sufrieron 26 muertos y 112 heridos, en comparación con los 11 muertos y 14 heridos del lado seminola. Los seminolas y sus aliados se retiraron; sin embargo, el coronel Taylor no pudo perseguirlos debido a las numerosas bajas sufridas por sus fuerzas. El coronel Taylor reagrupó a sus soldados y marchó de regreso a Fort Basinger, desde donde se dirigieron a Fort Gardiner, donde instalaron un hospital improvisado. Muchos de los soldados heridos fueron escoltados a Fort Brooke para recibir atención médica. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Durante su estancia en Fort Gardiner, el coronel Taylor escribió una carta al general de brigada Roger Jones en Washington, D.C., titulada «Campaña Seminola, Informe Oficial de la Batalla de Okeechobee, 25 de diciembre de 1837», en la que detallaba sus operaciones antes, durante y después de la batalla, y elogiaba a sus hombres caídos. La Batalla del Lago Okeechobee propició el ascenso de Zachary Taylor y probablemente fue su primer paso hacia la elección como el duodécimo presidente de los Estados Unidos en 1849.

El Fuerte Gardiner fue abandonado al final de la Segunda Guerra Seminola en 1842, y muy probablemente fue reducido a cenizas. ^{[ 5 ]}

George W. Gardiner nació alrededor de 1795 en Washington, Distrito de Columbia. Fue cadete del Ejército de los Estados Unidos en la Academia Militar de West Point, Nueva York , donde se graduó el 11 de marzo de 1812 y fue ascendido a tercer teniente del 1.er Regimiento de Artillería. Sirvió en la Guerra de 1812, de 1814 a 1815, mientras estuvo destinado en la guarnición de Fort Columbus, Nueva York, y de 1815 a 1816, mientras estuvo destinado en Portsmouth, Nuevo Hampshire. Fue ascendido a segundo teniente del 1.er Regimiento de Artillería el 1 de mayo de 1814 y transferido al Cuerpo de Artillería ese mismo día.

Gardiner regresó a la Academia Militar de los Estados Unidos como ayudante desde el 12 de octubre de 1816 hasta el 15 de septiembre de 1817. Fue comandante de cadetes desde el 10 de febrero de 1819 hasta el 9 de marzo de 1820, e instructor de tácticas de infantería desde el 15 de septiembre de 1817 hasta el 2 de abril de 1818. Fue ascendido a primer teniente del Cuerpo de Artillería el 20 de abril de 1818.

Sirvió como Primer Teniente, 2.º de Artillería en la guarnición del puerto de Nueva York en 1820, en la guarnición de Fort Mifflin de 1821 a 1824, en Fort Delaware de 1824 a 1827, en el Arsenal de Augusta , Georgia, de 1827 a 1830, en la Nación Cherokee de 1830 a 1831, en la guarnición de Marion, Florida, de 1831 a 1832, en el Arsenal de Augusta, Georgia, de 1832 a 1833, en la Nación Cherokee en 1833, en la guarnición de Fort Mitchell , Alabama, de 1833 a 1834, en Fort Jackson , Luisiana, de 1834 a 1835, y en Fort Pickens , Florida, en 1835. Fue ascendido a Capitán Honorario el 20 de abril de 1828 por diez años de servicio fiel en un mismo grado.

Gardiner murió durante la batalla de la Masacre de Dade el 28 de diciembre de 1835. Está enterrado en el Cementerio Nacional de San Agustín en San Agustín, Florida . ^{[ 6 ]}

Hoy en día, no quedan restos del Fuerte Gardiner, pero su emplazamiento está marcado con un letrero de la Junta de Parques y Monumentos Históricos de Florida en Camp Mack, en Lake Wales, Florida . El letrero dice: «Al sur de este lugar, a orillas del río Kissimmee, se encontraba el Fuerte Gardiner. Este puesto militar de la Segunda Guerra Seminola recibió su nombre en honor al capitán George Washington Gardiner, quien murió en la Masacre de Dade en 1835. Fue establecido el 2 de diciembre de 1837 por el coronel Zachary Taylor durante su marcha hacia la Batalla de Okeechobee. Fue designado como el Cuartel General de la Primera Brigada del Ejército del Sur del Withlocoochee. Se utilizó como depósito de suministros y, en 1838, por la Cuarta y la Sexta Infantería. Tras la Batalla de Okeechobee, los heridos fueron llevados a este depósito y enviados a Tampa el 1 de enero de 1838. El marcador original que señalaba este lugar fue inaugurado en 1968 y reemplazado en 2020 debido a daños». En agosto de 2020, el marcador histórico fue reubicado desde el costado de Camp Mack Road tras sufrir daños, hasta Camp Mack , un complejo turístico con alojamiento, marina y casas rodantes de Guy Harvey . El marcador ahora se encuentra a orillas del río Kissimmee, muy cerca del emplazamiento original del fuerte. Forma parte del Sendero Patrimonial de Camp Mack , desarrollado por Camp Mack y la Comisión Histórica del Condado de Polk durante un año, entre 2019 y 2020.

• Diagrama del fuerte de la Segunda Guerra Seminola (Fuerte Micanopy).
• Sendero del Patrimonio de las Guerras Seminolas de Florida.
• Fronteras de Florida: Continúa la búsqueda del fuerte.
• Find a Grave – George Washington Gardiner (¿1795? – 1835).
• Campamento Mack