Fuerte Gastón

El Fuerte Gaston fue fundado el 4 de diciembre de 1859 en los bosques de secuoyas del Valle de Hoopa , en el norte de California , en la orilla oeste del río Trinity , a 23 km (14 millas ) de donde el Trinity desemboca en el río Klamath . Estaba ubicado en lo que hoy es la Reserva Indígena del Valle de Hoopa . El Fuerte Gaston, como parte del Distrito Militar de Humboldt, tenía como objetivo controlar a los indios Hupa y protegerlos de los colonos blancos hostiles. El puesto recibió su nombre en honor al subteniente William Gaston, del Primer Regimiento de Dragones , quien murió el 17 de mayo de 1858 durante la Guerra Spokane-Coeur d'Alene-Paloos . ^{[ 1 ] [ 2 ]} 

Fort Gaston, oficialmente conocido como Camp Gaston entre 1866 y 1867 , no debe confundirse con Camp Gaston , a orillas del río Colorado (a veces llamado erróneamente Fort Gaston). Ese Camp Gaston también recibió su nombre en honor al subteniente William Gaston y fue fundado como base avanzada en abril de 1859 cerca de Palo Verde, California , durante la Guerra de Mojave .

En 1858, un agente Yurok escuchó a unos hombres en un salón hablando de un numeroso grupo de hombres armados que descendían río abajo desde Weaverville, California, hacia las tierras Hupa para exterminarlos. Logró hacerlos retroceder en esa ocasión, pero los Hupa, preocupados por su seguridad, comenzaron a reunir sus propias armas y a solicitar la construcción de un fuerte. ^{[ 3 ]} Fundado en diciembre de 1859 y tripulado inicialmente por el capitán Edmund Underwood y 56 hombres de una compañía del 4.º Regimiento de Infantería de los Estados Unidos , el Fuerte Gaston tenía como objetivo principal vigilar a los Hupa, sospechosos de ayudar a las tribus vecinas en ataques contra colonos blancos, emboscadas a carteros y diligencias durante la llamada Guerra de Bald Hills . Los Hupa negaron ayudar a sus vecinos, pero se resistieron a proporcionar guías al ejército hasta 1862. Sin embargo, nunca parecieron atrapar al enemigo y, de hecho, les advertían en secreto. ^{[ 3 ]}

En 1861, el comandante del distrito propuso a sus superiores reunir a todos los indígenas locales en Fort Gaston para realizar una demostración de entrenamiento y potencia de fuego que los convenciera de poner fin a las hostilidades. La idea fracasó cuando afirmó que necesitaba seis compañías de infantería para la demostración. En ese momento, las tropas regulares estaban siendo retiradas de los fuertes de California para participar en la Guerra Civil . ^{[ 4 ]}

El comandante de Fort Gaston protestó por el traslado de más hombres porque podría tener consecuencias nefastas. Afirmó que los colonos locales abandonarían el valle a pesar de haber construido un fortín , si se retiraban más tropas. ^{[ 4 ]}

En lugar de los soldados regulares retirados, la Compañía D del 3.er Regimiento de Infantería de Voluntarios de California fue enviada a Fort Gaston en octubre de 1861, operando contra los indígenas hasta que se les ordenó trasladarse a San Francisco el 23 de agosto de 1862. Participaron en una escaramuza en Light Prairie, cerca de Arcata , el 21 de agosto de 1862. ^{[ 5 ]}

La Compañía K del 2.º Regimiento de Infantería de Voluntarios de California fue destinada a Fort Gaston en diciembre de 1861 y prestó servicio allí hasta junio de 1863. La Compañía K entró en combate en Weaversville Crossing, en el río Mad , el 2 de julio de 1862 y cerca de Oak Camp el 30 de abril de 1863.

La Compañía H del 2.º Regimiento de Infantería de Voluntarios de California se trasladó a Fort Gaston el 20 de abril de 1862, pero regresó a Fort Humboldt en julio de 1862.

La Compañía F del 2.º Regimiento de Infantería de Voluntarios de California recibió la orden de guarnecer Fort Gaston desde septiembre hasta noviembre de 1862. Participaron en una escaramuza en Redwood el 8 de septiembre de 1862.

La Compañía I del 2.º Regimiento de Infantería de Voluntarios de California, desde el 20 de abril de 1862, se unió a la guarnición de Fort Gaston, donde también prestó servicio hasta junio de 1863. La Compañía I entró en acción en la escaramuza de Fort Gaston el 6 de agosto de 1862 y en el incidente de Little River el 23 de agosto de 1862. ^{[ 6 ]}

Desde junio de 1863, las compañías B y C del 1.er Batallón de Voluntarios de Montaña de California relevaron al 2.º Regimiento como guarnición de Fort Gaston. La compañía D las reforzó posteriormente. Estas unidades participaron en varias escaramuzas durante 1863: en Oak Camp el 6 de junio, en Thomas' Ranch el 12 de noviembre, en Trinity River el 13 de noviembre y en Willow Creek el 17 de noviembre.

El 25 de diciembre de 1863, tuvo lugar una batalla con los indígenas cerca de Fort Gaston. Los indígenas se atrincheraron en varios edificios de troncos y dispararon contra las compañías B y C de los montañeses desde troneras. El ejército intentó expulsarlos, atacándolos con obuses. Al anochecer, con los edificios en ruinas, los indígenas lograron escapar en la oscuridad. ^{[ 4 ] [ 7 ]}

Los montañeses continuaron operando contra los indígenas en 1864. La Compañía B participó en una escaramuza cerca de Boynton's Prairie el 6 de mayo de 1864. La Compañía C, en Thomas House, en el río Trinity, el 27 de mayo de 1864, y en operaciones en el valle de Trinity del 1 de septiembre al 3 de diciembre de 1864. Las compañías de montañeses mantuvieron el fuerte hasta junio de 1865. ^{[ 7 ]}

La Compañía A, 1.er Batallón de Caballería Nativa, Voluntarios de California, fue enviada al Distrito de Humboldt el 26 de diciembre de 1863. Llegó allí el 12 de enero de 1864 y prestó servicio en Fort Gaston hasta el 6 de marzo de 1864. ^{[ 8 ]}

Finalmente, el 12 de agosto de 1864 se firmó la paz con los indios Hupa. ^{[ 9 ]}

La Compañía B del 4.º Regimiento de Infantería de Voluntarios de California recibió la orden de trasladarse a Fort Humboldt el 5 de abril de 1865 para reemplazar a la guarnición de montañeses y prestó servicio allí hasta su desmovilización el 18 de abril de 1866. ^{[ 10 ]}

Renombrado Campamento Gaston en enero de 1866, fue nuevamente redesignado como Fuerte Gaston en abril de 1867. Finalmente fue abandonado en junio de 1892, entregado al Departamento del Interior y pasó a formar parte de la reserva Hupa.

En 1889, la Comisión de Pesca de los Estados Unidos construyó una piscifactoría de salmón en Fort Gaston; la estación fue abandonada en 1898 debido a su inaccesibilidad. ^{[ 11 ]}

• Scott, Robert Nicholson y Henry Martyn, La Guerra de Secesión: Volumen 35, Parte 1 - Correspondencia, Órdenes e Informes Relativos a las Operaciones en la Costa del Pacífico desde el 1 de julio de 1862 hasta el 30 de junio de 1865. Departamento de Guerra de los Estados Unidos, Washington: Oficina de Imprenta del Gobierno. 1897
• Registros de hombres de California en la guerra de rebelión de 1861 a 1867. Por California. Oficina del Ayudante General, Sacramento: Oficina Estatal, JD Young, Superintendente de Imprenta Estatal. 1890.
• Página principal del Museo Tribal del Valle de Hoopa; Historia

• Fotografía del Fuerte Gastón