Fuerte George, Highland

Fort George es una gran fortaleza del siglo XVIII cerca de Ardersier , al noreste de Inverness , en la región de Highland , Escocia . Fue construida para controlar las Tierras Altas escocesas tras el levantamiento jacobita de 1745 , reemplazando a un antiguo fuerte, también llamado Fort George, en Inverness, construido después del levantamiento jacobita de 1715 para controlar la zona. La fortaleza actual nunca ha sido atacada y ha permanecido en uso continuo como guarnición .

La fortificación tiene forma de estrella ; permanece prácticamente inalterada y hoy en día está abierta a los visitantes, con exposiciones y facsímiles que muestran el uso del fuerte en diferentes períodos, a la vez que sigue funcionando como cuartel militar .

En 1726, se completó en Inverness la primera fortificación conocida como Fuerte George, por orden del general George Wade . El fuerte georgiano, situado en una colina junto al río Ness , incorporaba partes de un castillo medieval cuya construcción había comenzado Malcolm III de Escocia a finales del siglo XI. En el siglo XVII, Oliver Cromwell reforzó el castillo con una ciudadela , pero fue abandonado a principios del siglo XVIII. El Fuerte George de Wade tenía capacidad para albergar a 400 soldados. El primer comandante del Fuerte George original fue Sir Robert Munro, sexto baronet , coronel del 42.º Regimiento Real de Highlanders (Black Watch) y jefe del clan Munro de las Highlands . ^{[ 1 ]}

Durante el levantamiento de 1745, el fuerte fue asediado por tres mil jacobitas . Aislado e incapaz de recibir socorro por parte de las fuerzas de la Corona, Fort George se rindió en febrero de 1746 después de que las minas alcanzaran las murallas exteriores. ^{[ 2 ]} Los sitiadores victoriosos dinamitaron el fuerte para impedir que el ejército británico lo reutilizara como base militar. ^{[ 3 ]}

En 1747, tras la victoria de la Corona en la batalla de Culloden , el coronel William Skinner , ingeniero militar del rey para el norte de Gran Bretaña , recibió un contrato para reconstruir Fort George. Se decidió construir el nuevo Fort George a 16 km de Inverness , en la desembocadura del fiordo de Moray . ^{[ 4 ]} El emplazamiento del antiguo Fort George permaneció abandonado durante casi 70 años, hasta que a mediados del siglo XIX se construyó en el lugar un castillo de arenisca roja llamado Castillo de Inverness . A pesar de sus torres y almenas, el Castillo de Inverness no tenía ninguna función militar. Se utilizaba como prisión y juzgado, con murallas abaluartadas que lo rodeaban. ^{[ 5 ]}  

El emplazamiento elegido fue una franja de tierra llana en Ardersier , a unos 18 km  al noreste de Inverness , que forma un promontorio que se adentra en el fiordo de Moray y controla el acceso marítimo a Inverness . Con su propio puerto bajo las murallas, el fuerte podía abastecerse por mar en caso de asedio. ^{[ 6 ]}

Las obras comenzaron en 1748, bajo la dirección del coronel Skinner, y los hermanos Adam, John , Robert y posteriormente James , actuaron como contratistas, supervisando a unos 1000 soldados que proporcionaban mano de obra y defendían el lugar de los ataques. En 1757, las principales defensas ya estaban instaladas, y el Fuerte George se completó finalmente en 1769. El presupuesto original era de 92 673 libras , 19  chelines y  1 penique, pero el coste final superó las 200 000 libras, una cifra enorme para la época. ^{[ 6 ]}

Las fortificaciones constituyen un ejemplo de defensa en profundidad . Los muros principales están revestidos de piedra, con una planta facetada y angular, y cuentan con bastiones y reductos salientes , de modo que cada cara del muro queda cubierta por el fuego de los cañones situados sobre otros muros. Los muros tienen varios metros de ancho y están cubiertos de hierba, sobre casamatas con bóveda de cañón que forman búnkeres subterráneos diseñados para proteger a toda la guarnición del fuego de artillería . El acceso a la fortaleza desde tierra se realiza a través de una amplia zona de guijarros sueltos que crea una barrera protectora. ^{[ 8 ]}

Las laderas cubiertas de hierba, diseñadas para absorber los proyectiles de artillería, prácticamente ocultan el fuerte a la vista. Se accede a la entrada a través de un revellín , una estructura defensiva independiente que incorpora una caseta de guardia y está completamente expuesta al fuego del fuerte principal, y luego por una pasarela elevada de madera, con puente levadizo , que cruza una amplia zanja situada entre bastiones fuertemente defendidos . La zanja forma un amplio campo de batalla expuesto al fuego de las armas de fuego de estas murallas. ^{[ 9 ]} El efecto general se ha descrito como «una armonía de pura razón y serena amenaza». ^{[ 10 ] : 412}

Edificios de barracones, Fuerte George

Tras las Reformas de Childers , el 72.º Regimiento de Infantería (Highland) y el 78.º Regimiento de Infantería (Highlanders) se fusionaron para formar los Seaforth Highlanders, con su depósito en los cuarteles en 1881. ^{[ 11 ]} En 1961, el regimiento se fusionó con los Queen's Own Cameron Highlanders para formar los Queen's Own Highlanders (Seaforth and Camerons) : el nuevo regimiento estableció su depósito en Fort George en ese momento. ^{[ 12 ]} Los cuarteles se convirtieron en la sede del Black Watch , 3.er Batallón, Regimiento Real de Escocia en 2007. ^{[ 13 ]}

En noviembre de 2016, el Ministerio de Defensa anunció que el sitio cerraría en 2032, ^{[ 14 ]} y el Ministro de Defensa, Sir Michael Fallon, comentó que ya no era necesario porque las rebeliones de las Tierras Altas habían terminado. ^{[ 15 ]} Posteriormente, esto se pospuso hasta 2033. ^{[ 16 ]}

Los cuarteles aún se utilizan como establecimiento militar, pero gran parte del recinto está abierto al público (con entrada de pago). Historic Environment Scotland utiliza parte de uno de los cuarteles para mostrar reconstrucciones de la vida en los primeros tiempos del fuerte, y el Gran Polvorín exhibe la Colección de Armas de Seafield, además de servir de escenario para actores que recrean las vidas e historias de los soldados del siglo XVIII. ^{[ 17 ]} El recinto recibió 76.169 visitantes durante 2019. ^{[ 18 ]}

• Fuerzas armadas en Escocia
• Historia militar de Escocia

• Grove, Doreen (agosto de 1986). "Floreat Fort George". Arqueología Popular . 7 (7): 2– 9.
• Duffy, Christopher (1985). La fortaleza en la época de Vauban y Federico el Grande, 1660-1789 . Guerra de asedio, volumen II. Londres: Routledge & Kegan Paul. 318 págs . ISBN  0-7100-9648-8.

• Patrimonio Histórico de Escocia . "Fort George  (SM6692)" .
• Patrimonio Histórico de Escocia. "Fort George  (Edificio catalogado de categoría A  LB1721)" .
• Museo de Fort George
• Museo de los Highlanders – sitio web oficial
• "Material de archivo relacionado con Fort George, Highland" . Archivos Nacionales del Reino Unido .