Faro de Fort Gratiot

El faro de Fort Gratiot / ˈ ɡ r æ ʃ ɪ t / , el primer faro del estado de Michigan , fue construido al norte de Fort Gratiot en 1825 por Lucius Lyon , quien más tarde se convirtió en uno de los primeros senadores de Michigan en los Estados Unidos. ^{[ 8 ]}

El faro de Fort Gratiot marca la entrada al río St. Clair desde el lago Hurón (hacia el sur) en la parte sur de la península conocida como Thumb, en Michigan . El faro sigue en funcionamiento, pero el gobierno federal transfirió su propiedad al Departamento de Parques y Recreación del Condado de St. Clair (St. Clair County PARC) en 2010. En 2012, St. Clair County PARC se asoció con los Museos de Port Huron para ofrecer visitas guiadas y ascensos a la torre del faro al público, actividades que se siguen ofreciendo de forma estacional por una pequeña tarifa. Es el faro más antiguo que se conserva en Michigan. En la propiedad también hay una playa y un parque públicos, conocidos como Lighthouse Beach.

Está al otro lado del río, frente al faro de Point Edward Front Range . ^{[ 9 ]}

Con la finalización del Canal Erie , el tráfico en los Grandes Lagos aumentó drásticamente. Se transportaba carbón desde Michigan, piedra (y más madera) desde Wisconsin, y la entrada al río St. Clair se convirtió en un cuello de botella. En 1823, el Congreso asignó 3500 dólares para construir un faro en el "Territorio de Michigan", cerca de Fort Gratiot.

El contrato para la construcción del faro y la vivienda del farero se adjudicó al capitán Winslow Lewis, de Massachusetts. Lewis era el inventor de la lámpara Lewis patentada , que el Quinto Auditor había adoptado universalmente como la principal fuente de iluminación en la creciente red de faros del país. Fiel partidario y aliado del Quinto Auditor, Lewis se había adentrado en el negocio de la construcción de faros y, como frecuente licitador con la oferta más baja, estaba obteniendo un número creciente de contratos para satisfacer la necesidad nacional de ayudas a la navegación en la costa este.

Lewis subcontrató la construcción de la torre y la vivienda del guardián, que más tarde se conocería como el "Faro de Fort Gratiot", a Daniel Warren de Rochester, Nueva York. Se iniciaron las obras, pero parece que se extendieron mucho más allá del alcance de la oferta original, ya que el Congreso asignó 5000 dólares adicionales para la finalización del proyecto el 2 de abril de 1825. ^{[ 10 ]}

Esta torre original tenía 32 pies (9,8 m) de altura. ^{[ 11 ] [ 12 ]} 

Incluso con el considerable sobrecoste, pronto se hizo evidente que la estructura estaba mal diseñada y construida. George McDougall, un antiguo abogado de Detroit de dudosa reputación, fue seleccionado como el primer guardián oficial del faro. Los informes de McDougall indicaban que las escaleras eran tan empinadas que había que subirlas de lado, y que la trampilla de acceso a la sala de la linterna era apenas lo suficientemente grande como para que un hombre pudiera pasar. Si bien McDougall sin duda informó con veracidad sobre esta situación, se decía que era un hombre bajo que pesaba más de 136 kilos, por lo que contrató a un ayudante para que realizara todo el trabajo en la torre. ^{[ 10 ]} 

Las preocupaciones de McDougall se confirmaron cuando la torre resultó dañada durante una tormenta en el otoño de 1828 y posteriormente se derrumbó. El Congreso reaccionó con rapidez y asignó 8000 dólares para una nueva torre en 1829. La nueva torre medía 65 pies de alto y 25 pies de diámetro, y estaba equipada con el sistema de lámparas de Lewis (alimentadas con aceite de ballena), que era el estándar en aquel entonces.

Poco después de su creación en 1852, la nueva Junta de Faros de los Estados Unidos determinó que las lámparas Lewis, universalmente aceptadas por la anterior administración de Pleasonton, eran significativamente inferiores a las lentes Fresnel francesas que se estaban adoptando en el resto del mundo. Tras realizar pruebas exitosas de las nuevas lentes en algunos faros de la costa este, la Junta decidió modernizar todas las lentes del sistema. Como resultado, las lámparas Lewis fueron retiradas del Fuerte Gratiot en 1857 y la torre fue equipada con una lente Fresnel de cuarto orden, cuya intensidad era al menos cuatro veces mayor que la de las antiguas lámparas Lewis. ^{[ 10 ]}

En 1874, se construyó una casa dúplex de ladrillo para el cuidador . ^{[ 13 ]}

A medida que el transporte marítimo lacustre continuó aumentando drásticamente a principios de la segunda mitad del siglo, se determinó que el faro de Fort Gratiot necesitaba una mayor modernización. Con este fin, en 1862 el gobierno aumentó la altura de la torre a 82 pies (25 m) y la lente de Fresnel de cuarto orden fue reemplazada por una lente de tercer orden más grande, que mostraba una luz blanca fija. La antigua lente de cuarto orden fue llevada a Saginaw e instalada en el faro del río Saginaw . ^{[ 10 ]} 

El edificio de la señal de niebla se añadió en 1900, y en 1932 se construyó una instalación de la Guardia Costera en un terreno al sur del complejo del faro. Las dos instalaciones se fusionaron en 1939.

El faro cuenta actualmente con una baliza aeronáutica DCB-224 ^{[ 14 ]} fabricada por la empresa Carlisle & Finch . ^{[ 15 ] [ 16 ]}

Este faro es el faro más antiguo de Michigan que aún se encuentra en funcionamiento.

La luz está incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos , Referencia #76001975. ^{[ 17 ]} En 1971, la Comisión Histórica de Michigan nombró al Faro de Fort Gratiot sitio histórico ^{[ 18 ]}

En 2004, la estación de la Guardia Costera de los Estados Unidos en Port Huron se trasladó a una nueva sede adyacente al faro. ^{[ 19 ]}

La Guardia Costera cerró el faro a los visitantes en agosto de 2008 debido al deterioro de la mampostería y la caída de escombros. Se realizará una evaluación estructural y reparaciones antes de que la torre pueda reabrirse al público. ^{[ 20 ]} Los arquitectos informaron que se necesitarían casi 4 millones de dólares para una restauración completa. En 2009, estos planes se vieron comprometidos cuando el consejo municipal rechazó una escritura ofrecida por el gobierno federal por considerar que los requisitos financieros eran demasiado onerosos. El departamento de Parques y Recreación del Condado de St. Clair se hizo cargo del faro y sus terrenos en septiembre de 2010 y reabrió las visitas guiadas al faro en el verano de 2012. ^{[ 21 ]}

El parque abre todos los días de 7:00 a 22:00. La entrada al parque es gratuita. Las entradas para las visitas guiadas a la estación y la torre se venden en la tienda de regalos. El parque está ubicado en la calle Omar 2800, en Port Huron.

Cuando el recinto está cerrado al público, hay un parque municipal justo al norte del faro con una vista excelente desde la playa. ^{[ 22 ]} Al regresar de Canadá a Port Huron por el puente Blue Water , este faro se puede ver a la derecha del vehículo.

• Luz de punto Gratiot

• Contenido multimedia relacionado con el faro de Fort Gratiot en Wikimedia Commons.
• Faro de Fort Gratiot en la Lista Mundial de Faros
• Departamento de Parques y Recreación del Condado de St. Clair - Restauración del Faro de Fort Gratiot. Archivado el 1 de junio de 2013 en Wayback Machine.
• Fotografías aéreas del faro de Fort Gratiot, marinas.com.
• Pure Michigan Travel - Faro de Fort Gratiot
• Tripadvisor - Faro de Fort Gratiot