Fort King

Las investigaciones arqueológicas han revelado que la zona estuvo habitada mucho antes de la llegada de los españoles. Se han identificado al menos dos periodos de ocupación: entre el 6500 y el 2000 a. C. , y entre el 200 y el 1500 d. C.

El Fuerte King fue construido por el Ejército de los Estados Unidos en 1827 para servir de zona de amortiguación entre los seminolas (que ocupaban territorio al sur según la reserva del Tratado de Moultrie Creek ) y los estadounidenses de origen europeo que se asentaban al norte de este punto. Estaba ubicado en el centro de una red de caminos militares. El Camino del Fuerte King conectaba el fuerte con el Fuerte Brooks (cerca de Orange Springs ), el Fuerte McCoy , un vado en el río St. Johns que se convirtió en la ciudad de Astor , Palatka , Jacksonville y el Fuerte Brooke (en la bahía de Tampa ), entre otros. El fuerte cayó en desuso después de 1829.

El fuerte se activó como base para la reubicación de los seminolas al Territorio Indio al oeste del río Misisipi en 1832, como parte del Tratado de Payne's Landing . La Segunda Guerra Seminola , que comenzó a finales de 1835 en el centro de Florida, aumentó la importancia del fuerte. Fue un centro de actividad militar estadounidense durante los siguientes siete años, debido a su ubicación estratégica. El 23 de diciembre de 1835, una columna del Ejército de los Estados Unidos, liderada por el mayor Francis L. Dade , partió de Fort Brooke (actual Tampa) para reforzar y reabastecer la guarnición de Fort King. En el camino, la columna fue emboscada por guerreros seminolas en lo que hoy se conoce como la Batalla de Dade , el 28 de diciembre de 1835. ^{[ 5 ]} Ese mismo día, un grupo de asaltantes seminolas asesinó al funcionario estadounidense Wiley Thompson en Fort King. Estos dos ataques seminolas marcaron el comienzo de la Segunda Guerra Seminola.

En julio de 1836, los seminolas incendiaron Fort King después de que el ejército estadounidense lo abandonara. Sin embargo, el ejército estadounidense regresó más tarde y reconstruyó Fort King en abril de 1837. ^{[ 6 ]} En mayo de 1839, se firmó en Fort King el Tratado de Macomb, un tratado de paz negociado entre el general del ejército estadounidense Alexander Macomb y la tribu seminola. Sin embargo, este tratado de paz se desmoronó solo dos meses después de la Batalla de Caloosahatchee . ^{[ 7 ]} El fuerte se utilizó en 1844 como el primer juzgado del condado después de la organización del condado de Marion. El edificio fue abandonado finalmente. Los primeros colonos desmantelaron completamente el fuerte para recuperar materiales de construcción.

En octubre de 1927, las miembros fundadoras del Capítulo Ocala de la Sociedad Nacional Hijas de la Revolución Americana adquirieron la propiedad del monumento del fuerte, comprometiéndose a promover y proteger su historia para las generaciones futuras. ^{[ 8 ]} Recaudaron fondos para erigir un monumento de granito en la propiedad en honor a los hombres que sirvieron valientemente a nuestro estado y país aquí. ^{[ 9 ]} El 26 de agosto de 2017, el Capítulo Ocala de la Sociedad Nacional Hijas de la Revolución Americana continuó la tradición organizando una ceremonia de conmemoración y dedicación en la propiedad de Fort King, donde se inauguró un banco de granito. ^{[ 10 ]}

La película Seminole de 1953 está ambientada en los alrededores de Fort King, aunque los eventos representados son históricamente inexactos. En 2013 se formó la Asociación del Patrimonio de Fort King para desarrollar, promover y proteger el sitio. ^{[ 11 ]} En el otoño de 2017 se reconstruyó una réplica del fuerte en el sitio original; el sitio consta de 37 acres de terreno baldío sin desarrollar en medio de una zona residencial. El sitio es propiedad de la ciudad de Ocala y el condado de Marion. Tres marcadores históricos conmemoran el sitio: un marcador conmemorativo cerca del sitio del fuerte, un Monumento Histórico Nacional cerca de la antigua ubicación del fuerte (fue designado en febrero de 2004) y un marcador en el antiguo sitio del cementerio del fuerte. En diciembre de 2022, el Festival de Fort King, que incluye eventos de historia viva, regresó al parque. ^{[ 12 ]}