Fuerte Missoula

El Fuerte Missoula fue establecido por el Ejército de los Estados Unidos en 1877 en terrenos que ahora forman parte de la ciudad de Missoula , Montana , para proteger a los colonos del oeste de Montana de posibles amenazas de los indígenas americanos , como los Nez Perce . ^{[ 2 ]}

A partir de 1888, el fuerte fue sede de los famosos Buffalo Soldiers del 25.º Regimiento de Infantería (3.ª Formación). Durante su estancia en Fort Missoula, esta unidad puso a prueba la viabilidad de que los soldados viajaran en bicicleta mediante numerosos entrenamientos, incluyendo uno que los llevó hasta San Luis, Misuri . La Ruta Ciclista Transamericana, inaugurada en 1976, atraviesa Missoula y recorre algunas de las rutas que utilizaba el 25.º Regimiento.

Durante la Segunda Guerra Mundial , Fort Missoula albergó un campo de internamiento para detenidos italianos, que llamaban a la zona Bella Vista, ^{[ 3 ]} y estadounidenses de origen japonés arrestados como "extranjeros enemigos" después de Pearl Harbor . ^{[ 4 ]}

Fort Missoula se estableció como puesto militar permanente en 1877, en respuesta a las peticiones de los habitantes y colonos locales que buscaban protección en caso de conflicto con las tribus indígenas del oeste de Montana. Su objetivo era ser un importante puesto de avanzada para la región; sin embargo, los residentes también eran conscientes de los salarios, los contratos y las oportunidades de empleo que Fort Missoula les brindaría. Fort Missoula nunca tuvo murallas; era un fuerte abierto, un diseño común en los puestos ubicados al oeste del Misisipi. Los fuertes abiertos exigían que las tropas tomaran la ofensiva y patrullaran activamente las áreas que les eran asignadas.

Dos compañías del 7.º Regimiento de Infantería llegaron el 25 de junio de 1877 para construir un puesto para una sola compañía de infantería. La construcción apenas había comenzado cuando el comandante de la compañía, el capitán Charles Rawn, recibió órdenes de detener el avance de un grupo de indios Nez Perce que no habían firmado el tratado. Los Nez Perce, liderados por los jefes Joseph , Looking Glass y otros, simplemente rodearon la barricada de tierra y troncos construida apresuradamente por los soldados en el cañón de Lolo (más tarde llamado "Fort Fizzle") y escaparon por el valle de Bitterroot .

Los soldados de Fort Missoula, junto con otros elementos del 7.º Regimiento de Infantería y civiles locales, atacaron el campamento Nez Perce en la Batalla del Gran Agujero, pero fueron derrotados y sitiados. El capitán William Logan, segundo al mando en Fort Missoula, murió en combate. Tras la batalla, cuatro compañías regresaron a Fort Missoula. En septiembre de 1877, el general William T. Sherman visitó el fuerte y recomendó ampliar el puesto de una compañía a un puesto del tamaño de un batallón. Las tropas del 7.º Regimiento de Infantería fueron reemplazadas por un batallón del 3.er Regimiento de Infantería en noviembre de 1877. Las tropas del 3.er Regimiento de Infantería construyeron la mayor parte de Fort Missoula y también repararon 160 kilómetros de la carretera Mullan, desde Missoula hasta la frontera con Idaho. ^{[ 5 ]}

El 25.º Regimiento de Infantería llegó a Fort Missoula en mayo de 1888. El regimiento fue uno de los cuatro creados después de la Guerra Civil que estaban formados por soldados negros con oficiales blancos. En 1896, el teniente James Moss organizó el 25.º Cuerpo de Infantería en Bicicleta para probar el potencial militar de las bicicletas. ^{[ 6 ]} El cuerpo realizó varios viajes cortos: por el valle de Bitterroot en bicicleta para entregar despachos, al norte hasta la zona de St. Ignatius y a través del Parque Nacional de Yellowstone  , antes de realizar un viaje de 1900 millas (3100 km) desde Fort Missoula hasta St. Louis en 1897. El Ejército concluyó que, si bien la bicicleta ofrecía un potencial militar limitado, nunca reemplazaría al caballo. El 25.º Regimiento de Infantería regresó a Missoula en tren. Cuando estalló la Guerra Hispano-Estadounidense en 1898, el 25.º fue una de las primeras unidades llamadas a luchar. El regimiento sirvió con valentía en Cuba y Filipinas, pero fue reasignado a otros puestos tras el fin de la guerra.

Los esfuerzos del congresista Joseph Dixon de Missoula propiciaron la asignación de un millón de dólares en 1904 para la remodelación de Fort Missoula. Entre 1908 y 1914 se construyó un moderno complejo de edificios de hormigón con tejados de tejas rojas, que incluía una nueva zona para oficiales, barracones y un hospital militar.

El fuerte se utilizó como centro de entrenamiento militar para capacitar a camioneros y mecánicos del Cuerpo de Entrenamiento del Ejército Estudiantil (SATC) durante la Primera Guerra Mundial, pero estuvo prácticamente abandonado en 1921. Sin embargo, en 1933 fue designado como la sede regional del noroeste del Cuerpo Civil de Conservación (CCC). Fort Missoula sirvió como centro de administración, entrenamiento y suministro para decenas de campamentos del CCC en Montana, el norte de Idaho, el Parque Nacional Glacier y el Parque Nacional Yellowstone hasta junio de 1942.

Fort Missoula fue entregado al Departamento de Inmigración y Naturalización en 1941 para ser utilizado como centro de detención para hombres italianos no militares (marineros mercantes, empleados de la Exposición Universal y la tripulación de un transatlántico de lujo italiano incautado en el Canal de Panamá). ^{[ 7 ]} Fort Missoula albergó a más de 1200 internados italianos, quienes se referían al fuerte como "Campamento Bella Vista". ^{[ 8 ]} Los italianos trabajaron en granjas de la zona, combatieron incendios forestales y trabajaron en Missoula hasta su liberación en 1944. Tras el bombardeo de Pearl Harbor, 650 hombres estadounidenses de origen japonés considerados de alto riesgo fueron internados en el campo. Estos hombres fueron interrogados y rápidamente trasladados a otros campos de internamiento. ^{[ 9 ]}

El campamento se utilizó como prisión para personal militar acusado de crímenes militares y otro personal en espera de consejo de guerra tras la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 10 ]} Después de que la base fuera desmantelada en 1947, muchos de los edificios fueron vendidos, desmantelados y retirados del sitio. Durante varios años, Fort Missoula fue una subinstalación bajo la responsabilidad de Fort Carson , Colorado. La mayor parte del terreno ahora está en manos de agencias no militares, incluyendo el Servicio Forestal de los Estados Unidos, la Oficina de Administración de Tierras y el Condado de Missoula (incluido el Museo Histórico de Fort Missoula). Fort Missoula fue formalmente desmantelado en abril de 2001. ^{[ 11 ]}

• Museo de Fort Missoula : Historia de Fort Missoula
• Museo de Fort Missoula : 25.º Regimiento de Infantería
• Centro del Patrimonio de las Montañas Rocosas del Norte. Archivado el 19 de enero de 2008 en Wayback Machine : 25.º Regimiento de Infantería Buffalo Soldiers.

46°50′34″N 114°03′29″O / 46,84278°N 114,05806°O / 46.84278; -114.05806