Fuerte Peyton

Fort Peyton fue un fuerte fortificado construido en agosto de 1837 por el Ejército de los Estados Unidos , uno de una cadena de puestos militares creados durante la Segunda Guerra Seminola para la protección del área de San Agustín en el Territorio de Florida . ^{[ 1 ]} Establecido por el Mayor General Thomas Jesup , estaba guarnecido por tropas regulares del ejército.

El fuerte se encontraba a unas cinco millas al suroeste de San Agustín, ^{[ 2 ]} en la orilla sur de Moultrie Creek , cerca del lugar donde se firmó el Tratado de Moultrie Creek en 1823 entre el gobierno de los Estados Unidos y los jefes de varias bandas de seminolas que vivían en el territorio. ^{[ 3 ]} El 21 de octubre de 1837, el líder seminola Osceola fue capturado a una milla al sur de este sitio por el general Joseph Marion Hernández bajo una bandera blanca de tregua , por orden del general Thomas Jesup. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

El 20 de octubre de 1837, Osceola envió a Juan Caballo (también conocido como John Horse ), un intérprete seminola negro de confianza , para que visitara al general de brigada Joseph Hernández, comandante de la milicia de San Agustín, y solicitara una entrevista. Jesup ordenó a Hernández que accediera a la reunión y que apresara a Osceola y Coe Hadjo a su llegada. El 21 de octubre, Osceola y Coe Hadjo, acompañados por 71 guerreros seminolas, seis mujeres y cuatro guerreros seminolas negros, esperaban a Hernández a unas ocho millas al sur de San Agustín. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Osceola solicitó que el general Jesup saliera a hablar con ellos. Jesup permaneció dentro del fuerte y no respondió, pero ordenó al teniente Peyton que persuadiera a Osceola y a sus hombres para que entraran al fuerte y los capturaran. Sin embargo, Osceola se negó a entrar, y el general Hernández fue enviado a parlamentar con los indígenas. Cabalgando desde San Agustín, recogió a 250 dragones bajo el mando del mayor James A. Ashby, ^{[ 8 ]} y cabalgó hasta Fort Peyton.

Mientras tanto, Jesup envió al teniente Peyton para averiguar si los indígenas habían dado respuestas satisfactorias a las preguntas del general Hernández; el oficial subalterno informó que sus respuestas fueron evasivas e insatisfactorias. Jesup ordenó entonces al mayor Ashby que capturara a Osceola y su grupo, a pesar de que la conferencia se celebraba bajo bandera blanca de tregua. El mayor Ashby obedeció las órdenes y, con la ayuda de Hernández, tomó prisioneros a los setenta y cinco guerreros indígenas armados, incluido Osceola, sin disparar un solo tiro. Esta acción traicionera constituyó una flagrante violación de las leyes de la guerra , lo que provocó que Jesup fuera denunciado en la prensa y condenado enérgicamente por la opinión pública. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Este puesto se conocía inicialmente como Fort Moultrie, pero su nombre se cambió en honor al primer teniente Richard H. Peyton, del 2.º Regimiento de Artillería de los Estados Unidos, comandante del puesto en 1837, quien falleció en 1839 en Tampa. ^{[ 11 ]}

El historiador Charles H. Coe menciona en su libro de 1898, Red Patriots: The Story of the Seminoles , que un nativo de San Agustín llamado John H. Masters, sargento del escuadrón que capturó al líder seminola, muchos años después guió a miembros de la Sociedad Histórica de San Agustín al lugar donde tuvo lugar la captura; ^{[ 12 ]} allí se colocó un marcador de coquina con una placa en 1916. ^{[ 13 ]} Sin embargo, un portavoz de la Sociedad Histórica dijo en 2001 que el sitio está a aproximadamente un cuarto de milla de un punto que se muestra en un mapa de la década de 1850. ^{[ 14 ]}

Se construyeron numerosas fortificaciones cerca de importantes rutas de transporte terrestre y fluvial en la zona de San Agustín y al sur de la misma para proteger las grandes plantaciones de los ataques de los indios seminolas. Estas fortificaciones eran generalmente estructuras defensivas sencillas y se utilizaban como depósitos de suministros, enlaces de transporte y comunicación, puntos de embarque, hospitales de campaña y alojamiento para las tropas regulares del Ejército de los Estados Unidos y las milicias. Muchas fueron abandonadas por las tropas del Ejército de los Estados Unidos o las fuerzas de la milicia durante la Segunda Guerra Seminola, y cuando los seminolas las encontraron abandonadas y sin vigilancia, saquearon los suministros disponibles e incendiaron los fuertes y las estructuras de edificios asociadas. ^{[ 15 ]}

Además de Fort Peyton y Fort Hanson en el área de St. Augustine, el Ejército de los EE. UU. y las tropas de la milicia construyeron o tomaron prestadas numerosas fortificaciones al sur de la ciudad para defender las grandes propiedades de plantaciones, vitales tanto para el esfuerzo bélico como para la economía de la zona. Estas fortificaciones incluían: el Bloque Addison ( también llamado Fort Duncan McRee) , Camp Darley, Camp Dunlawton , Fort Barnwell (también llamado Fort Columbia), Fort Birch, Fort Caben , Fort Fulton , Fort Call, Fort Florida, Fort Kingsbury , Fort New Smyrna, Fort Volusia, la Fortaleza de St. Joseph (también llamada Camp Brisbane) , el Puesto en la Plantación Orange Grove y la Fortaleza Mala Compra (también llamada Puesto en Mala Compra) . ^{[ 15 ] [ 16 ]}

Hoy en día, el emplazamiento de Fort Peyton se encuentra en una zona boscosa y cubierta de maleza, a la que se accede por un camino de tierra. Un marcador de hormigón y un letrero histórico son los únicos vestigios visuales de este fuerte de la Segunda Guerra Seminola. ^{[ 17 ]}

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  Un marcador y un letrero identifican el sitio de Fort Peyton (fotografía tomada el 31 de mayo de 2020).
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  El emplazamiento de Fort Peyton está ahora cubierto de densa vegetación y bosques (fotografía tomada el 31 de mayo de 2020).

• Sendero del Patrimonio de las Guerras Seminolas de Florida.