Fuerte Pierre Chouteau

El Fuerte Pierre Chouteau , también conocido simplemente como Fuerte Pierre , fue un importante puesto comercial y militar a mediados del siglo XIX en la orilla oeste del río Misuri, en lo que hoy es el centro de Dakota del Sur . Fundado en 1832 por Pierre Chouteau Jr., de San Luis, Misuri , cuya familia se dedicaba al comercio de pieles, este fuerte estuvo en funcionamiento hasta la década de 1850.

Durante muchos años fue el puesto comercial más grande de las Grandes Llanuras del norte y un importante punto de transbordo de pieles de búfalo . Los restos arqueológicos del fuerte, ubicado en el condado de Stanley , justo al norte de la ciudad de Fort Pierre , fueron declarados Monumento Histórico Nacional en 1991. ^{[ 1 ] [ 3 ]}

El fuerte Pierre Chouteau estaba situado justo al norte de la confluencia de los ríos Misuri y Bad , en una terraza baja sobre la orilla oeste del río Misuri. Este emplazamiento tenía una importancia estratégica por varias razones. Servía como punto intermedio entre los puestos avanzados de la American Fur Company (AFC), que monopolizó el comercio en la parte alta del Misuri hacia 1830, y como punto final de una importante ruta de transporte terrestre hacia Fort Laramie, en lo que hoy es el este de Wyoming .

Este fuerte se construyó para reemplazar al Fuerte Tecumseh , ubicado en lo que hoy es la Isla LaFramboise, más cerca de la confluencia del río. El fuerte de la isla había sido construido en 1817 por la Columbia Fur Company , predecesora de la AFC en el comercio regional de pieles. Dicho fuerte estaba mal ubicado y era propenso a las inundaciones del río. Algunos de sus elementos de madera se reutilizaron en la construcción del Fuerte Pierre Chouteau. ^{[ 3 ]}

Las primeras personas de ascendencia europea en encontrarse con los nativos americanos en la zona de Fort Pierre fueron dos exploradores franceses, los hermanos La Vérendrye , durante su expedición de 1743-1744. Enterraron una placa de plomo con una inscripción en una colina cerca de la confluencia de los ríos Missouri y Bad, reclamando el territorio para el rey como parte de Nueva Francia .

Los siguientes visitantes no nativos importantes fueron los miembros de la expedición estadounidense de Lewis y Clark , quienes acamparon en la zona en 1804. El gobierno de los Estados Unidos les encargó explorar y cartografiar áreas importantes de la Compra de Luisiana de 1803. En 1817, el comerciante Joseph La Framboise, Jr. , hijo de padres originarios de Quebec y Ontario que se dedicaban al comercio de pieles en la región, estableció aquí un puesto comercial franco-canadiense. Su madre era mestiza y se hizo cargo del puesto en Michilimackinac , Michigan , tras la muerte de su esposo. El desarrollo del puesto comercial marcó el inicio del asentamiento permanente de blancos en la zona de Missouri/Bad River. ^{[ 4 ]}

En 1822, antiguos comerciantes de pieles de la Compañía Británica de la Bahía de Hudson , de propiedad privada, fundaron la Compañía de Pieles de Columbia para competir con la anterior. Construyeron el Fuerte Tecumseh, así como otros puestos avanzados en el Alto Misuri. En 1827, John Jacob Astor, a través de su American Fur Company , que prácticamente ostentaba el monopolio, adquirió los activos de la Compañía de Pieles de Columbia. La AFC cedió la gestión de la Operación del Alto Misuri (UMO) a Bernard Pratte y Pierre Chouteau Jr., de San Luis, Misuri . Cuando Chouteau remontó el río Misuri en 1832 en el viaje inaugural del vapor Yellowstone , ordenó la construcción de lo que formalmente se denominó Fuerte Pierre en su honor. Astor se retiró del negocio de las pieles en 1834, y Chouteau compró la operación del Fuerte Pierre. Finalmente, compró la participación de Pratte y se convirtió en el principal operador de este puesto y su comercio de pieles.

Fort Pierre y la comunidad circundante se desarrollaron rápidamente como un importante centro para el negocio comercial de Chouteau. Además de su ubicación central para la logística de la compañía, también estaba generalmente rodeado por un asentamiento de lakota sioux y otras tribus indígenas de las Grandes Llanuras , que intercambiaban pieles de búfalo por productos estadounidenses y europeos. En su apogeo en la década de 1850, la compañía formaba parte de una compleja red comercial que se extendía desde las Montañas Rocosas hasta el este de Estados Unidos y Europa: envió 100 000 mantas de piel a través de Fort Pierre. ^{[ 3 ]}

En la década de 1850, el bisonte americano fue objeto de una caza excesiva, causada en parte por el comercio de pieles y la alta demanda mundial, pero también impulsada por el avance de los ferrocarriles estadounidenses hacia la frontera occidental. Aumentó el número de hombres que cazaban a estos animales por deporte y mataban tantos como podían. Pierre Chouteau vendió el fuerte que llevaba su nombre al gobierno de los Estados Unidos en 1854. El gobierno consideró que las instalaciones eran inadecuadas y las abandonó en 1857 en favor de Fort Randall , al sur. Los edificios y materiales recuperables fueron transportados a Fort Randall, y la madera que sobrevivió se utilizó como combustible para los barcos de vapor en el río. El comercio de pieles de bisonte prácticamente terminó a principios de la década de 1860, cuando el Ejército de los Estados Unidos estableció una presencia en la región. ^{[ 3 ]}

El Fuerte Pierre Chouteau pasó a formar parte de las tierras de la reserva asignadas a los sioux en el Tratado de Fort Laramie de 1868. Cuando el Territorio de Dakota se dividió en 1889 y la reserva sioux se redujo, las tierras del fuerte quedaron disponibles para la colonización . Se utilizaron como pastizales hasta 1930, cuando fueron adquiridas por el estado de Dakota del Sur. La propiedad estatal se amplió aún más mediante una donación de tierras en 1970. Las excavaciones arqueológicas de la década de 1980 identificaron varios elementos de la estructura del fuerte, confirmando su ubicación. ^{[ 3 ]}

El sitio es ahora una pradera abierta justo al norte de los límites de la ciudad de Fort Pierre, en el lado norte de Fort Chouteau Road. Fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1976 y se convirtió en Monumento Histórico Nacional en 1991. Un marcador de piedra se encuentra cerca del centro del sitio, accesible por un sendero de grava. No hay restos visibles de los edificios ni de la infraestructura del fuerte. El estado está desarrollando planes para mejorar el acceso y la interpretación del sitio. ^{[ 4 ]}

• Lista de monumentos históricos nacionales en Dakota del Sur
• Listados del Registro Nacional de Lugares Históricos en el condado de Stanley, Dakota del Sur

Contenido multimedia relacionado con Fort Pierre Chouteau en Wikimedia Commons