Fuga de Fort Robinson

La fuga de Fort Robinson, o masacre de Fort Robinson, fue el intento de escape de prisioneros cheyennes del ejército estadounidense durante el invierno de 1878-1879 en Fort Robinson, al noroeste de Nebraska . En 1877, los cheyennes se vieron obligados a trasladarse desde sus tierras ancestrales en las Grandes Llanuras del norte hacia el sur, a la Agencia Darlington en la Reserva Cheyenne del Sur, en el Territorio Indio (Oklahoma). En septiembre de 1878, en lo que se conoce como el Éxodo Cheyenne del Norte , 353 cheyennes del norte huyeron hacia el norte debido a las precarias condiciones en la reserva. En Nebraska, el ejército estadounidense capturó a 149 cheyennes, incluyendo 46 guerreros, y los escoltó hasta Fort Robinson.

En enero de 1879, después de que los cheyennes se negaran a obedecer una orden previa de regresar al sur, los soldados comenzaron a tratarlos con dureza para intentar obligarlos a marcharse. Los confinaron en un barracón sin comida, agua ni leña para calentarse. La mayoría de la tribu escapó del barracón el 9 de enero, pero el ejército estadounidense los persiguió. Los cheyennes estaban mal armados y superados en número por los 175 soldados que los perseguían. El 22 de enero, el ejército rodeó y mató a la mayoría de los últimos 37 fugitivos. En total, el ejército recapturó a unos 70 cheyennes y mató a unos 60. Algunos escaparon, entre ellos Dull Knife , el líder cheyenne. Once soldados y un explorador indígena murieron a manos de los cheyennes. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

En 1877, las bandas Dull Knife y Little Wolf de los cheyenne del norte se rindieron a los Estados Unidos en Fort Robinson, Nebraska. Casi mil cheyenne fueron escoltados por soldados hacia el sur, a la reserva de los cheyenne del sur en el Territorio Indio , posteriormente Oklahoma . Las condiciones eran difíciles, con escasez de alimentos y brotes de sarampión y malaria. Dull Knife y Little Wolf suplicaron que se les permitiera regresar a las Grandes Llanuras del norte, pero su petición fue denegada. En septiembre de 1878, los dos líderes y 351 de sus seguidores huyeron de la reserva con el objetivo de reunirse con otros grupos de cheyenne del norte que residían principalmente en Montana . Noventa y dos de los que huyeron de la reserva eran guerreros; el resto eran mujeres, niños y ancianos. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Durante su huida hacia el norte, los cheyennes tuvieron éxito en varios enfrentamientos con el ejército estadounidense y voluntarios civiles. Asaltaron a los colonos blancos en busca de caballos y provisiones, matando a unos 40 civiles y logrando que varias de sus mujeres, niños y ancianos fueran capturados y ejecutados por los blancos. En las Sandhills de Nebraska, los cheyennes se dividieron en dos grupos. Little Wolf deseaba unirse a los cheyennes del norte en Montana. Él y sus seguidores evitaron ser capturados, llegaron sanos y salvos a Montana y se les permitió quedarse allí. Dull Knife quería unirse a los sioux en la Agencia Red Cloud, cerca de Fort Robinson, Nebraska (sin que él lo supiera, la agencia y los sioux se habían trasladado a Dakota del Sur ). El 23 de octubre, durante una cegadora tormenta de nieve, la banda de Dull Knife, compuesta por 149 personas, después de 44 días y más de 1000 km (620 millas) de viaje desde que abandonaron la reserva en Oklahoma, se encontró por casualidad con dos compañías de caballería estadounidense, unos 100 soldados, comandadas por el capitán John B. Johnson. En medio de un frío intenso, Johnson y Dull Knife se encontraron y evitaron las hostilidades. Los soldados les dieron comida y mantas a los cheyennes, quienes estaban "hachizados y sucios... con mocasines en mal estado, colchas de mala calidad o alguna tela fina parecida a una sábana a modo de mantas". Llegaron más soldados y pronto los cheyennes se vieron rodeados por más de 300 soldados con artillería. Los soldados capturaron sus caballos. Tras las negociaciones, los cheyennes se rindieron y fueron escoltados al Fuerte Robinson, llegando el 26 de octubre. Los cheyennes entregaron algunas de sus armas, pero desarmaron otras y las escondieron entre su ropa. ^{[ 7 ]} 

Al llegar a Fort Robinson, los cautivos cheyennes fueron alimentados y contados. La banda de Dull Knife estaba compuesta por 46 hombres, 42 mujeres y 61 niños. Treinta de los hombres fueron considerados capaces de luchar. Muchos cheyennes estaban enfermos y al borde de la inanición. Un médico del ejército les brindó atención médica. Los soldados registraron a los cheyennes y encontraron alrededor de 10 armas adicionales que no habían entregado al rendirse. Fueron alojados en un barracón. Inicialmente, a los cheyennes se les permitió libertad de movimiento alrededor del campamento y sus alrededores, pero debían regresar al barracón antes del anochecer. Los oficiales del ejército organizaron bailes con las mujeres cheyennes. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Durante las negociaciones de rendición y en sus conversaciones iniciales con el mayor Caleb Carlton, comandante de Fort Robinson, Dull Knife les había dicho a los soldados que los cheyennes deseaban permanecer en el norte y unirse a los sioux en Dakota del Sur. Carlton y otros le habían informado que aún no se había decidido si los cheyennes podrían quedarse o si se les exigiría regresar a territorio indígena. Sin embargo, el gobierno estadounidense no consideró la posibilidad de permitir que los cheyennes permanecieran allí. El general Phillip Sheridan dijo que todo el sistema de reservas... estaría en peligro a menos que cada uno de estos indios fuera llevado de regreso y obligado a quedarse. El 22 de noviembre de 1878, el secretario del Departamento del Interior (que administraba los asuntos indígenas), Carl Schurz, estuvo de acuerdo en que los cheyennes debían ser devueltos. En diciembre, Sheridan rechazó la solicitud del general George Crook de que el regreso de los cheyennes al territorio indígena se pospusiera hasta la primavera. En un esfuerzo por persuadir a los cheyennes de regresar al sur, el ejército llevó al líder sioux Nube Roja a Fort Robinson para intentar convencerlos de que volvieran al sur. Estados Unidos comenzó a endurecer las normas de encarcelamiento de los cheyennes. A finales de noviembre, Bull Hump, hijo de Dull Knife, había pedido prestado un caballo y se había marchado a visitar a unos parientes que vivían con los sioux. En respuesta, el ejército retiró los privilegios y, a partir de entonces, confinó a los cheyennes en los barracones. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

El 4 de diciembre, el capitán Henry W. Wessells Jr. tomó el mando de Fort Robinson, reemplazando a Carlton. Unos 175 soldados estaban acuartelados en el fuerte. Wessells intensificó la presión sobre los cheyennes, obligando a las mujeres a trabajar al aire libre en un clima gélido y aumentando el número de guardias en los barracones donde se alojaban. Wessells también telegrafió al general Crook solicitando alimentos y ropa de invierno para los cheyennes. Los soldados dijeron que los cheyennes "estaban en harapos". Wessells protestó contra las órdenes de esposar a los hombres cheyennes cuando fueran a ser trasladados. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

El 3 de enero de 1879, Wessells informó a los líderes de los cheyennes que se les ordenaba regresar al sur, a la reserva de los cheyennes del sur en el Territorio Indio. Los jefes se negaron a marcharse. Al día siguiente, Wessells confinó a todos los cheyennes en los barracones y les cortó el suministro de comida y agua para obligarlos a obedecer. Los cheyennes sobrevivieron con las pocas provisiones que habían almacenado y bebieron el hielo que pudieron raspar de las ventanas y las paredes. El 9 de enero, Wessells arrestó a Wild Hog y Old Crow, dos líderes cheyennes, y los encadenó. Sus familias también fueron sacadas de los barracones, quedando allí unos 130 cheyennes. Durante su arresto, Wild Hog apuñaló a uno de los soldados y él y su esposa intentaron suicidarse apuñalándose. Los dos líderes y sus familias permanecieron encarcelados durante la fuga. ^{[ 14 ]}

El 9 de enero, había seis pulgadas de nieve en el suelo. Esa noche, los cheyennes en el cuartel recuperaron 16 armas que habían escondido y cantaron sus cantos de muerte. Alrededor de las 10 de la noche, guerreros salieron por las ventanas del cuartel y mataron a dos guardias. El resto de los cheyennes huyeron del cuartel y cinco guerreros lucharon en la retaguardia contra los soldados que los perseguían. Los cinco guerreros murieron. Los cheyennes huyeron hacia el oeste, intentando llegar a los acantilados de piedra caliza y al arroyo Soldier Creek, a cuatro millas de distancia. En el arroyo, rompieron el hielo para beber agua. Durante la persecución esa noche y el día siguiente, murieron unos 27 cheyennes, incluyendo una hija de Dull Knife (cuyo cuerpo fue mutilado), y 35 fueron recapturados. Al llegar a los acantilados, los cheyennes se separaron en grupos más pequeños. ^{[ 15 ] [ 14 ]}

Durante los días siguientes, los soldados y algunos civiles continuaron persiguiendo a los cheyennes que huían. Algunos fueron capturados, otros murieron o fallecieron a causa de la exposición a la intemperie. El único alimento de los cheyennes eran los caballos de caballería muertos, pero los soldados los quemaron para privarlos de comida. El 22 de enero, los soldados encontraron al grupo más numeroso de cheyennes supervivientes, 37 personas, a 60 km (37 millas) al noroeste de Fort Robinson, en Antelope Creek, en el extremo noroeste de Nebraska. Este grupo de cheyennes intentaba llegar hasta los sioux en Dakota del Sur. Wessells les suplicó que se rindieran. Respondieron con disparos, matando a tres soldados. Wessells cargó contra los cheyennes, que se encontraban en un lodazal rodeado por una trinchera improvisada. Los soldados llegaron a la trinchera y dispararon hacia el lodazal. Cuando cesó el fuego, 28 cheyennes estaban muertos o moribundos. Nueve sobrevivieron, todos mujeres y niños. El propio Wessells resultó herido en la operación. Los muertos fueron enterrados en una fosa común llamada "El Pozo". ^{[ 5 ] [ 16 ]} 

Las estimaciones sobre los cheyennes muertos y recapturados durante la fuga difieren. Se estima que sesenta muertos y setenta recapturados (incluidos dieciocho que estaban prisioneros y no pudieron escapar en el momento de la fuga) es una cifra creíble, con unos veinte desaparecidos que escaparon o murieron de frío. Dull Knife y algunos miembros de su familia estuvieron entre los que escaparon. Huyó hacia el este en lugar de hacia el oeste, como hicieron los demás, encontró refugio con un amigo blanco en Dakota del Sur y fue escondido por los sioux en su reserva. Once soldados y un explorador indígena fueron asesinados por los cheyennes durante la fuga. ^{[ 14 ] [ 5 ]}

El general George Crook envió una comisión de oficiales para investigar la masacre de Fort Robinson. Este grupo estaba compuesto por el mayor Andrew W. Evans, del 3.er Regimiento de Caballería; el capitán John M. Hamilton, del 5.º Regimiento de Caballería; y el primer teniente Walter S. Schuyler , de la Compañía B, del 5.º Regimiento de Caballería (Schuyler era el ayudante de campo de Crook). El mayor Evans llegó a Robinson procedente de Fort Laramie el 19 de enero y tomó el mando de la guarnición. Dull Knife llegó a la Agencia Pine Ridge, en el Territorio de Dakota , donde Red Cloud estaba prisionero. Tras meses de demora por parte de Washington, los prisioneros de Fort Robinson, incluido Dull Knife, fueron liberados y se les permitió ir a Fort Keogh , en el Territorio de Montana, para unirse a Little Wolf, donde se establecieron en una reserva cercana.

Siete de los guerreros supervivientes fueron acusados ​​y juzgados por asesinatos cometidos en Kansas durante su éxodo hacia el norte. Fueron absueltos. En 1901, la Corte Suprema de los Estados Unidos negó cualquier responsabilidad estadounidense, pero calificó la "historia estremecedora" como "una de las tragedias indígenas más melancólicas" y dictaminó que "hasta el momento en que estos cheyennes fueron atacados a tiros en el Territorio Indio por las tropas que los perseguían, no habían cometido ninguna atrocidad y mantenían relaciones amistosas con los Estados Unidos, deseando seguir haciéndolo". ^{[ 17 ]}

En 1994, los cheyennes del norte reclamaron los restos de quienes fueron asesinados y enterrados en Nebraska. Fueron inhumados nuevamente en la Reserva India Cheyenne del Norte , en una colina con vista a Busby, Montana .

• El mayor Andrew W. Evans, del 3.er Regimiento de Caballería, miembro de la Junta de Oficiales de Investigación, llegó el 19 de enero procedente de Fort Laramie.
• Capitán Henry W. Wessells Jr., Compañía H, 3.er Regimiento de Caballería ( Herido )
• Capitán John B. Johnson, Compañía B, 3.er Regimiento de Caballería
• Capitán Joseph Lawson, Compañía E, 3.er Regimiento de Caballería
• Capitán Peter Dumont Vroom, Compañía L, 3.er Regimiento de Caballería
• Capitán John M. Hamilton, 5.º de Caballería, Junta de Oficiales de Investigación
• Primer teniente Walter S. Schuyler , Compañía B, 5.º de Caballería, Investigador, Ayudante de campo del general Crook
• Cirujano asistente (primer teniente) Edward R. Mosely, Destacamento médico, Departamento de Platte
• Cirujano asistente interino Charles V. Petteys, Destacamento médico, Departamento del Platte
• Segundo teniente Joseph F. Cummings, Compañía C, 3.er Regimiento de Caballería
• Segundo teniente Thompson, Compañía D, 3.er Regimiento de Caballería
• Segundo teniente John Baxter, 9.º de Infantería (Compañía F, 3.er Regimiento de Caballería)
• Segundo teniente FH Hardee, Compañía F, 3.er Regimiento de Caballería
• Segundo teniente George Francis Chase, Compañía L, 3.er Regimiento de Caballería

Nativos americanos , Jefe Dull Knife 149 personas, incluyendo 46 hombres.

Ejército de los Estados Unidos , Fort Robinson, Nebraska, del 9 al 22 de enero de 1879. Capitán Henry W. Wessells Jr. al mando hasta el 19 de enero. Mayor Andrew W. Evans al mando del 19 al 22 de enero de 1879.

En la película de John Ford, Cheyenne Autumn , el incidente se presenta de forma favorable a los cheyennes , aunque con algunas diferencias respecto a los hechos reales. Karl Malden interpreta al capitán Wessells.

• Sandoz, Mari (1992). Otoño Cheyenne . Prensa de la Universidad de Nebraska.