Sitio histórico nacional de Fort Rodd Hill

El Sitio Histórico Nacional de Fort Rodd Hill es un fuerte de artillería costera del siglo XIX en el lado Colwood del puerto de Esquimalt ( área metropolitana de Gran Victoria ). El sitio está adyacente al Sitio Histórico Nacional del Faro de Fisgard , el primer faro en la costa oeste de Canadá. Tanto el fuerte como el faro son administrados y presentados al público por Parks Canada .

El nombre de Rodd Hill se debe a John Rashleigh Rodd, primer teniente del HMS  Fisgard bajo el mando del capitán John A. Duntze. Rodd fue ascendido posteriormente a contralmirante en 1877, vicealmirante en 1884 y almirante en 1888. Murió en 1892. ^[1] Los cañones se instalaron aquí por primera vez en 1864 para proteger el puerto de Esquimalt. ^{[2] : 84}

La Marina Real Británica comenzó a utilizar el puerto de Esquimalt en la década de 1840, al principio solo para fondeadero, agua y madera; pero el establecimiento de tres cabañas de hospital durante la Guerra de Crimea de 1854-1856 marcó el inicio de lo que todavía es una base naval activa de la Marina Real Canadiense .

En 1862, el Escuadrón del Pacífico de la Marina Real Británica se trasladó al puerto de Esquimalt desde Valparaíso, Chile (donde había utilizado buques de almacenamiento flotantes en lugar de construir instalaciones en tierra). Esta mayor presencia, que finalmente incluyó almacenes y talleres en tierra, requirió algún tipo de defensa costera para disuadir el ataque naval de un enemigo. Esta necesidad se vio reforzada por la afluencia de mineros de oro estadounidenses durante la Fiebre del Oro del Río Fraser de 1858, y por el enfrentamiento armado de las fuerzas estadounidenses y británicas durante la Guerra del Cerdo de las Islas San Juan de 1859 y las tensiones continuas asociadas con esa disputa hasta su resolución en 1871. ^[1]

No fue hasta después de que la colonia de la isla de Vancouver se uniera al continente de Columbia Británica en 1866, y luego a Canadá en 1870, que se colocaron las primeras defensas costeras fijas para proteger la base naval. Durante la Gran Crisis Oriental en 1877-1878, el aumento de la tensión entre Gran Bretaña y Rusia por la declaración de guerra de esta última a Turquía centró la atención en la falta de defensas para la única estación naval británica en las costas occidentales de América del Norte y del Sur. Los voluntarios para el entrenamiento de artillería se reunieron en Victoria el 18 de mayo, ^{mientras que el} teniente coronel De La Chevois Irwin, inspector general de artillería en Kingston, Ontario , fue enviado (en tren, a través de los Estados Unidos) para organizar las defensas.

Se construyeron rápidamente cinco baterías de cañones (principalmente cañones navales de 64 libras con cañón de avancarga estriado ) utilizando murallas de tierra apuntaladas con madera. Los cañones más grandes de estas defensas eran tres cañones RML de 7 pulgadas en Macaulay Point (que cubrían la entrada de los puertos de Victoria y Esquimalt) y un RML de 8 pulgadas en Brothers Island (en la entrada del puerto de Esquimalt).

El comandante en jefe del escuadrón del Pacífico , el almirante de Horsey , inspeccionó las nuevas baterías y las declaró inadecuadas; la milicia de artillería local solo podía reunir suficientes artilleros para servir a la mitad de los cañones y, como ciudadanos locales, se pensó que podrían estar inclinados a dar preferencia a los cañones que defendían Victoria en lugar de la base naval. De Horsey recomendó que se estableciera una guarnición permanente de 100 artilleros de la Marina Real , cañones modernos y un campo de minas submarino como defensas permanentes.

Los gobiernos canadiense y británico no llegaron a un acuerdo de defensa sobre el tema hasta 1893. Durante ese tiempo, los viejos cañones y emplazamientos seguían siendo las únicas defensas fijas de Victoria y Esquimalt contra los ataques. El acuerdo de 1893 se resumía en lo siguiente:

El gobierno británico proporcionaría:

• cañones, equipos, provisiones y edificios para minería submarina, por un total de £53.080;
• la mitad del coste estimado de las obras de defensa (£30.000);
• la mitad del coste del mantenimiento anual (£500);
• y una guarnición de 75 artilleros de la Marina Real.

El Dominio de Canadá proporcionaría:

• todo el terreno y los edificios (excepto el establecimiento minero submarino);
• £10.000 para el mantenimiento de la guarnición de Artillería de la Marina Real; la mitad del coste estimado de las defensas (£30.000);
• la mitad del coste del mantenimiento anual (£500);
• y mantener y ampliar la milicia local.

La guarnición de artillería de la Marina Real, compuesta por especialistas con dos años de formación, llegó en 1894. A ellos se unieron oficiales y soldados de los Ingenieros Reales para supervisar la construcción de las defensas permanentes. El plan original preveía el uso de mano de obra china en la construcción, pero los periódicos locales presionaron en contra de esta medida y se emplearon jornaleros europeos (es decir, "blancos") ^{[ cita requerida ]} , que eran más caros .

Entre febrero de 1894 y octubre de 1897 se construyeron dos fuertes independientes: uno en Macaulay Point (sitio de las baterías de movimiento de tierras anteriores) y otro en una ubicación completamente nueva en Rodd Hill, un acantilado de roca que dominaba el lado occidental de la estrecha entrada al puerto de Esquimalt. Ambos fuertes montarían tres cañones de 6 pulgadas (cañón Mk VI en un montaje Mk IV). Debido a las limitaciones de espacio en Rodd Hill, dos de estos cañones se montaron con un depósito común en la "Batería Inferior", mientras que el tercero requería una batería separada (junto con un depósito subterráneo, un muro con aspilleras, suministro de agua, caseta de vigilancia , etc.) en otra colina más alta a unos 200 metros de distancia, llamada, lógicamente, "Batería Superior".

Estos cañones se situaban en emplazamientos de hormigón de 3 metros de espesor, que a su vez estaban protegidos por el macizo rocoso de la ladera en la que se hundían. Los cañones se mantenían normalmente abajo, en posición de carga, dentro de la protección del emplazamiento de hormigón (que también tenía un escudo metálico en la parte superior). Mediante un puesto de observación central y un sistema de dial eléctrico remoto para pasar información sobre el objetivo, los cañones se cargaban y apuntaban mientras estaban en posición "abajo". Solo cuando estaban a punto de disparar, el gran sistema hidroneumático elevaba el cañón de 5 toneladas por encima del parapeto.

La ventaja del sistema era que el cañón quedaba expuesto al enemigo durante un tiempo mínimo y, como los cañones navales de la época disparaban en una trayectoria plana, era prácticamente imposible que un barco enemigo lanzara un proyectil sobre el emplazamiento, con su glacis rocoso en pendiente al frente. Las desventajas del sistema incluían una cadencia de fuego lenta (quizás un disparo cada dos minutos) y una propensión a que el complicado sistema hidroneumático tuviera fugas.

Los cañones de 6 pulgadas utilizaban "munición no fija", es decir, el cartucho explosivo que impulsaba el proyectil se almacenaba y cargaba por separado del proyectil o perdigón. Los cartuchos estaban hechos de seda cruda y se almacenaban en cajas de madera en una sección especial de alta seguridad del polvorín subterráneo. Había cinco tipos de proyectiles en el manifiesto de Fort Rodd en 1897: de alto explosivo ( Lyddite ), perforantes, puntiagudos comunes (para objetivos marítimos no blindados) y metralla . La otra clase de proyectil (y la que se disparaba con más frecuencia) era un perdigón de acero sólido (sin ninguna cavidad para explosivos o mechas, era más barato de producir). Los proyectiles y los perdigones tenían todos el mismo peso de servicio de 94 libras (43 kg) (para simplificar el cálculo de la elevación y la depresión) y un diámetro de 6 pulgadas (150 mm); por lo tanto, las longitudes de los diversos tipos variaban.

Además de estos cañones medianos (destinados a defenderse de un ataque de hasta seis cruceros ligeros enemigos), se instalaron cañones más pequeños de tiro rápido para hacer frente a la amenaza potencial de torpederos rápidos y sin blindaje . En Fort Rodd, se construyó un emplazamiento separado, llamado Batería Belmont, para albergar dos cañones de 12 libras de tiro rápido, que contaban con la ayuda de dos juegos de "luces eléctricas de defensa" ( reflectores ), que funcionaban con motores diésel y generadores ocultos en una sala de máquinas construida en el lado de tierra de una colina.

Para una defensa pesada de "contrabombardeo", se construyó una batería de cañones de 9,2 pulgadas en Signal Hill, en el lado este del puerto de Esquimalt; en realidad, estos cañones no se activaron hasta 1912, e incluso entonces rara vez se dispararon, ya que la conmoción causó daños importantes a las ventanas del pueblo de Esquimalt, directamente debajo de la batería.

La guarnición de artillería de la Marina Real fue suplantada en 1899 por una guarnición más grande de personal de artillería de guarnición real , junto con destacamentos de ingenieros reales , incluido uno especialmente entrenado en minería submarina. La milicia de artillería canadiense local continuó recibiendo instrucción y práctica en artillería, y se volvió muy competente, ganando varias competiciones nacionales. Los programas de entrenamiento anuales llevaron a las tropas imperiales y coloniales a simulacros de batallas y ejercicios, incluido un asalto nocturno a gran escala en Fort Rodd Hill y la base naval de Esquimalt en 1902.

En la Segunda Guerra Mundial, los cañones originales se consideraban obsoletos. En 1944 se instaló un nuevo cañón QF de 6 libras y 10 cwt con montajes dobles.

El fuerte fue designado sitio histórico nacional de Canadá en 1958. ^[3] El 28 de junio de 1985, Canada Post emitió 'Fort Rodd Hill, BC', uno de los 20 sellos de la "Serie de fuertes de Canadá" (1983 y 1985). Los sellos están perforados 12+1 ⁄ 2 × 13 y fueron impresas por Ashton-Potter Limited basándose en los diseños de Rolf P. Harder. ^[4]

• Lista de fortificaciones de la época de la Segunda Guerra Mundial en la costa de Columbia Británica
• Faro de Fisgard

• Lovatt, R.; et al. (1993). Shoot Shoot Shoot . Victoria, BC: Sociedad de Amigos de Rodd Hill.
• Lovatt, R. (1980). Una historia de la defensa de Victoria y Esquimalt, 1846-1893, MRS 426. Calgary, AB: Parques de Canadá.
• Lovatt, R. (1983). Una historia de la defensa de Victoria y Esquimalt, período de artillería de la guarnición real, 1899-1906 . Calgary, AB: Environment Canada.

• Sitio web oficial

48°25′56″N 123°27′01″O / 48.4323, -123.4504