Fuerte Simpson (Departamento de Columbia)

Fort Simpson fue un puesto de comercio de pieles establecido en 1831 por la Compañía de la Bahía de Hudson (HBC) cerca de la desembocadura del río Nass, en la actual Columbia Británica , Canadá . En 1834, se trasladó a la península de Tsimpsean, aproximadamente a medio camino entre los ríos Nass y Skeena , y posteriormente se le conoció como Port Simpson o por su nombre indígena , Lax Kw'alaams . El fuerte formaba parte del Departamento de Columbia de la HBC .

Una de las principales razones para el establecimiento de Fort Simpson, así como de Fort McLoughlin al sur, fue socavar el dominio estadounidense del comercio marítimo de pieles . Para 1830, los precios más altos que pagaban los comerciantes costeros estadounidenses por las pieles habían dado lugar a un sistema de comercio de pieles local que desviaba las pieles del distrito interior de Nueva Caledonia de la Compañía de la Bahía de Hudson hacia la costa. Fort Simpson y Fort McLoughlin se construyeron para interceptar estas pieles antes de que llegaran a los comerciantes estadounidenses, que no tenían puestos permanentes en la costa. La estrategia finalmente tuvo éxito. Para 1837, la competencia estadounidense prácticamente había terminado. ^{[ 1 ]}

En 1829, George Simpson , administrador de la HBC, informó a la Compañía Ruso-Estadounidense que la HBC planeaba construir un fuerte en la desembocadura del río, en la frontera entre los territorios de ambas compañías. En julio de 1830, Aemilius Simpson ^{[ 2 ]} visitó la zona, confirmó que se estaban trayendo pieles de Nueva Caledonia a la costa y elaboró ​​planes para la construcción del fuerte. Una fiebre entre la tripulación de Simpson impidió que la construcción comenzara de inmediato. Un segundo viaje, bajo el mando de Aemilius Simpson, Peter Skene Ogden y John Work , partió de Fort Vancouver en marzo de 1831 y comenzó la construcción en abril de 1831. ^{[ 1 ]}

Aemilius Simpson y Peter Skene Ogden pasaron el verano de 1831 comerciando en el nuevo puesto y en las Islas de la Reina Carlota . Simpson murió en septiembre de 1831, y el nuevo puesto fue nombrado en su honor. Ogden fue puesto a cargo del puesto como Jefe de Comercio. Los primeros empleados en Fort Simpson fueron Donald Mason y John Kennedy. ^{[ 1 ]} En la fundación del fuerte había 23 hawaianos kanakas , aunque para 1837, ninguno de estos empleados originales permanecía en Fort Simpson después de ser reasignados a otros puestos comerciales de la HBC como Fort McLoughlin. ^{[ 3 ]} Aunque en pequeño número, los hawaianos continuaron trabajando en Fort Simpson hasta la década de 1850. ^{[ 3 ]}

En 1834, el Fuerte Simpson fue trasladado de la desembocadura del río Nass a una ubicación más favorable en la cercana península de Tsimpsean. El pueblo que creció alrededor del fuerte pasó a llamarse Port Simpson. En 1986, el nombre se cambió oficialmente a Lax Kw'alaams . ^{[ 4 ]} Port Simpson es también el nombre del cuerpo de agua sobre el que se ubican Lax Kw'alaams y el emplazamiento del Fuerte Simpson. ^{[ 5 ]}

El Fuerte Simpson se convirtió rápidamente en un negocio próspero, llegando a ser el centro comercial de una extensa región. En 1841, por ejemplo, recibió la visita de aproximadamente 14.000 personas, en su mayoría indígenas. El pueblo tsimshian llegó a dominar el comercio y recolectaba pieles de otros pueblos costeros, incluidos los tongass, haida y kaigani, así como del pueblo dakelh (portador) del interior. El fuerte pronto quedó rodeado por una aldea de la "guardia local" tsimshian, compuesta por al menos 800 personas. Esta guardia controlaba la mayor parte del comercio indígena y era la principal fuente de provisiones, seguridad y mano de obra del fuerte. A finales de la década de 1830, las ganancias del comercio de pieles del Fuerte Simpson superaban las de cualquier otro puesto de la Compañía de la Bahía de Hudson (HBC) a lo largo de la costa del Pacífico. Incapaz de proveerse de alimentos, al principio las provisiones se traían del Fuerte Vancouver y otros puestos, pero con el tiempo el comercio con los pueblos indígenas cubrió la mayor parte de las necesidades del fuerte. ^{[ 1 ] [ 6 ]}

Durante la epidemia de viruela de 1862 en el noroeste del Pacífico, miles de indígenas fueron desalojados de grandes campamentos semipermanentes cerca de Victoria y obligados a regresar a sus tierras de origen, propagando la viruela por toda la costa del noroeste del Pacífico. Grupos de tsimshian llevaron así la viruela desde Victoria a la zona de Fort Simpson, desde donde se extendió ampliamente a partir de junio de 1862. Si bien las autoridades de otros fuertes de la Compañía de la Bahía de Hudson, así como las de la cercana Metlakatla , administraron la vacuna contra la viruela e intentaron limitar la epidemia, no se tomaron medidas preventivas en Fort Simpson. Las muertes por viruela en el fuerte comenzaron a finales de mayo y alcanzaron su punto máximo a finales de junio. Durante el verano, los nisga'a , haida , tlingit y otros pueblos indígenas llegaban regularmente al fuerte para comerciar, contribuyendo a la propagación de la viruela por toda la costa norte, remontando los ríos Skeena y Nass hasta el interior de la Columbia Británica. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

A principios de julio, el asentamiento nativo fuera del fuerte estaba desierto debido a las muertes y a la huida de la gente de la zona. Todos los pueblos tsimshian sufrieron altas tasas de mortalidad por viruela en 1862-63: alrededor del 67% entre los tsimshian del sur ( Kitkatla , Kitkiata y Kitasoo ), el 37% entre los nisga'a , el 22% entre los gitxsan y alrededor del 23% para los tsimshian de la costa . ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Para 1844, Fort Simpson era el distrito peletero más rentable del Departamento de Columbia de la HBC, con la excepción de Nueva Caledonia. Las pieles recolectadas a lo largo de la costa por el vapor Beaver también generaban grandes ganancias. Las ganancias de Fort Simpson y del Beaver en 1844 superaron las de Nueva Caledonia. El éxito del Beaver después de 1843 se debió al cierre de dos puestos de la HBC en la costa al norte de Fort Langley: Durham (Taku) y Fort McLoughlin, en Milbanke Sound . Solo Fort Simpson se mantuvo como el principal centro de operaciones de la compañía en la costa noroeste. ^{[ 6 ]}

• Fuerte Simpson, Territorios del Noroeste
• Kaigani (sitio de comercio)

54°33′N 130°26′O / 54.550°N 130.433°O / 54.550; -130.433