Río Noroeste

El centro de Labrador ha estado habitado por sociedades indígenas , como los innu y los pueblos arcaicos marítimos , durante más de 7000 años debido a su abundante vida silvestre. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

En 1743, el comerciante de pieles francés Louis Fornel fue el primer europeo en establecer un asentamiento de un año de duración en el sitio actual de North West River. ^{[ 6 ]} El sitio se utilizó principalmente para comerciar pieles con los pueblos indígenas locales a cambio de productos europeos. Colonos franceses de Quebec se trasladaron a la zona que rodea North West River para trabajar como voyageurs y coureurs des bois (es decir, tramperos ). Muchos tomaron esposas inuit, creando una población de tramperos y comerciantes métis . ^{[ 7 ]} Los comerciantes también comerciaban con los nómadas Naskapi Innu .

Los comerciantes de pieles europeos dependían del conocimiento del terreno que poseían los tramperos y los innu para abastecerse de pieles. Los tramperos que vivían en North West River y sus alrededores acudían al puesto comercial para intercambiar pieles, como las de castor , visón , marta , foca , zorro y oso , por harina, pasas, tiendas de lona, ​​hachas, armas y otros artículos. Los tramperos mantenían rutas de trampas heredadas de sus familiares en todo el centro de Labrador.

Con la firma del Tratado de París (1763), Labrador pasó de Francia a Gran Bretaña. Con la llegada de los británicos, en 1836 se estableció la Compañía de la Bahía de Hudson ^{[ 8 ]} , que gozaría de un monopolio comercial sobre las pieles del centro de Labrador durante más de 100 años. El puesto comercial más reciente de la Compañía de la Bahía de Hudson se construyó en 1923 y aún se conserva como museo, gestionado y mantenido por la Sociedad del Patrimonio de Labrador. ^{[ 9 ]}

En 1892, el médico británico Wilfred Grenfell comenzó a recorrer la costa de Labrador prestando servicios médicos a los pescadores y a los aborígenes que vivían en Labrador, estableciendo la Misión Grenfell . ^{[ 10 ] [ 11 ]} En 1914 se formó la Asociación Internacional Grenfell . La misión llevó médicos y enfermeras del Reino Unido y de algunos países de la Commonwealth para atender a la población de Terranova y Labrador. Uno de estos médicos fue el Dr. Harry L. Paddon, quien en 1915 fundó un hospital en North West River que con el tiempo prestaría servicio a toda la costa de Labrador.

En 1981, la Asociación Internacional Grenfell se disolvió, dejando todas las propiedades a la Junta Regional de Servicios de Salud de Grenfell, una junta administrada localmente que ya no dependía del apoyo de los misioneros. El hospital de North West River fue clausurado por el gobierno provincial en 1983.

El 15 de julio de 1903, Leonidas Hubbard y sus dos compañeros partieron de North West River para su trágica expedición en canoa , descrita en el libro de Dillon Wallace , Lure of the Labrador Wild .

El 27 de junio de 1905, Mina Benson Hubbard partió de North West River para completar la misión fallida de su esposo en 1903, y proporcionó el primer mapa detallado de la región interior del norte de Labrador. ^{[ 12 ]}

En agosto de 1905, North West River fue el lugar de acampada de una expedición para observar un eclipse solar enviada por el gobierno del Dominio de Canadá e incluyendo miembros de la Asociación Astronómica Británica , cuyo informe ^{[ 13 ]} afirma que "la población residente del lugar consistía únicamente en el factor de la Bahía de Hudson [...] y los dos factores a cargo de una estación francesa de comercio de pieles en la orilla opuesta del río, algunos dos o tres tramperos mestizos y una pequeña compañía de indios montagnais, acampados temporalmente en la estación".

En julio de 1928, Gino Watkins utilizó North West River como base para una expedición en la que él y Jamie Scott exploraron la zona a pie, en canoa y en trineo tirado por perros. ^{[ 14 ]} Inicialmente les acompañó Lionel Leslie. ^{[ 15 ]} En nueve meses, la pareja recorrió aproximadamente 800 millas en canoa y 1500 millas en trineo tirado por perros.

Hasta 1961, el acceso al río North West estaba restringido a pequeñas embarcaciones. El teleférico del río North West se completó en 1960 y se utilizó por primera vez en 1961 para conectar a los habitantes del río North West con la vecina Sheshatshiu y con la carretera que conduce a Happy Valley-Goose Bay. El teleférico permaneció en funcionamiento hasta que se construyó un puente permanente en 1981. ^{[ 16 ]} El teleférico aún puede verse en exhibición permanente cerca del río.

Los intereses de los inuit en North West River están representados en Nunatsiavut por la Sivunivut Inuit Community Corporation. Los miembros de la junta de Sivunivut son elegidos por los residentes de North West River y el presidente (actualmente Jeffrey Montague) sirve en la Asamblea de Nunatsiavut . La población innu de North West River está supervisada por la Primera Nación Sheshatshiu Innu , que controla la reserva Sheshatshiu adyacente a North West River. ^{[ 19 ]} La población combinada de la reserva y North West River fue de 1.867 en 2011.