Fuerte San Angelo

El sitio estuvo ocupado desde la prehistoria y fue un importante lugar de culto en la antigüedad con la construcción del templo de Astarté . ^{[ 3 ]}

Se desconoce la fecha de su construcción original. Sin embargo, los restos prehistóricos y clásicos en el sitio indican que se trataba de un lugar fortificado y una zona habitable. Grandes bloques de sillería y una columna de granito rosa egipcio en la parte superior del fuerte aún se conservan dentro de la capilla . El sitio probablemente fue desarrollado posteriormente por los árabes alrededor del año 870 d. C. , pero no hay nada concreto. Al-Himyarī menciona que los árabes desmantelaron un حصن ( ḥiṣn , 'fortaleza'), pero no hay ninguna referencia real sobre si esta 'fortaleza' estaba en Birgu. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Una iglesia excavada en la roca cerca de la zona ya existía desde el cristianismo ortodoxo en Malta alrededor del año 600 d. C. y fue reconstruida con madera alrededor del año 800 d. C. ^{[ 6 ]}

Su probable origen como fortificación se sitúa en la Alta o Baja Edad Media . De hecho, en 1220, el emperador Hohenstaufen Federico II comenzó a nombrar a sus propios castellanos para Malta, quienes necesitaban un lugar donde vivir y velar por los intereses de la corona. Entre las construcciones más recientes se pueden encontrar restos de una torre que podría datar del siglo XII. La primera mención de Castrum Maris ( «Castillo junto al mar» ) se halla en documentos de la década de 1240, cuando Paulino de Malta era señor de la isla, y posteriormente, cuando Giliberto Abate realizó un censo de las islas. Otra referencia al castillo proviene del breve dominio angevino (1266-1283), donde los documentos lo mencionan nuevamente como Castrum Maris y enumeran una guarnición de 150 hombres junto con varias armas. Parece ser que, hacia 1274, el castillo ya contaba con dos capillas, que aún se conservan. ^{[ 7 ]} Existe un inventario detallado de las armas y provisiones del castillo del mismo año. Desde 1283, las islas maltesas estuvieron bajo dominio aragonés (aunque el castillo permaneció durante algún tiempo bajo dominio angevino , mientras que el resto de Malta ya estaba en manos aragonesas) y la fortificación fue utilizada principalmente por los castellanos (como la familia de Nava), quienes estaban allí para salvaguardar los intereses de la corona aragonesa . De hecho, los castellanos no tenían jurisdicción fuera del foso del fuerte. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]}

Hacia 1445, una cofradía de Mariam , una de las más antiguas de la historia maltesa, tenía su convento ubicado en el lugar. ^{[ 11 ]} Durante las renovaciones se descubrió una ventana medieval. Está documentado que fue tapiada poco después de la llegada de los caballeros. ^{[ 12 ]}

Cuando la Orden de San Juan llegó a Malta en 1530, optó por establecerse en Birgu , al observar que el emplazamiento del Fuerte San Angelo estaba parcialmente abandonado y en ruinas. ^{[ 13 ]} Tras su renovación, se convirtió en la sede del Gran Maestre , lo que incluyó la restauración de la Casa del Castellano y la Capilla de Santa Ana . Los Caballeros la convirtieron en su principal fortificación y la reforzaron y remodelaron sustancialmente, incluyendo la excavación del foso seco para convertirlo en un foso y la construcción del Bastión D'Homedes en 1536. En 1547, se construyó un gran castillo diseñado por Antonio Ferramolino detrás del Bastión D'Homedes, y la Batería De Guirial se construyó en el extremo del fuerte a nivel del mar para proteger la entrada a Dockyard Creek. Estas obras transformaron el fuerte en una fortificación de pólvora. El fuerte de San Angelo resistió a los turcos durante el Gran Sitio de Malta , durante el cual logró repeler un ataque marítimo de los turcos contra Senglea el 15 de agosto de 1565. ^{[ 14 ]} Tras ese sitio, los Caballeros construyeron la ciudad fortificada de La Valeta en el monte Sciberras, en el lado opuesto del Gran Puerto, y el centro administrativo de los caballeros se trasladó allí. ^{[ 15 ]}

Pintura del siglo XVIII del gobernador hospitalario del fuerte de San Angelo, con el fuerte al fondo.

En 1644, Giovanni de' Medici propuso la construcción de un nuevo fuerte en Orsi Point (el lugar donde posteriormente se construyó el Fuerte Ricasoli ), y el traslado del nombre y la guarnición del Fuerte St. Angelo al nuevo fuerte. Elaboró ​​planos para el fuerte propuesto, pero nunca se llevaron a cabo. ^{[ 16 ]}

En la década de 1690, el fuerte fue sometido nuevamente a importantes reparaciones. La disposición actual del fuerte se atribuye a estas obras, diseñadas por Carlos de Grunenbergh , quien también financió la construcción de cuatro baterías de cañones en el lado del fuerte que da a la entrada del Gran Puerto. Como resultado, aún se puede ver su escudo de armas sobre la puerta principal del fuerte. ^{[ 1 ]} Cuando los franceses llegaron en 1798, el fuerte se había convertido en una poderosa fortificación que albergaba unos 80 cañones, 48 ​​de los cuales apuntaban hacia la entrada del puerto. Durante el breve período de dos años de ocupación francesa , el fuerte sirvió como cuartel general del ejército francés.

Con la llegada de los británicos a Malta, el fuerte conservó su importancia como instalación militar, siendo utilizado inicialmente por el Ejército como estación de radio. ^{[ 17 ]} De hecho, en 1800, dos batallones del 35.º Regimiento residían en el fuerte . Sin embargo, a principios del siglo XX, el fuerte fue tomado por la Armada y comisionado como fragata de piedra , originalmente en 1912 como HMS Egmont , ^{[ 18 ]} cuando se convirtió en una base para la Royal Navy en el Mediterráneo y en 1933 renombrado como HMS St Angelo . Los británicos no realizaron modificaciones importantes en el fuerte, aunque convirtieron la Batería n.º 2 en una batería casamata para tres cañones RML de nueve pulgadas en la década de 1860, y construyeron un cine y una planta de destilación de agua a principios del siglo XX.

Durante la Segunda Guerra Mundial , el fuerte resistió nuevamente el asedio con un armamento de tres cañones Bofors (operados por los Royal Marines y posteriormente por la Real Artillería de Malta ). En total, el fuerte sufrió 69 impactos directos entre 1940 y 1943. Cuando la Royal Navy abandonó Malta en 1979, el fuerte fue entregado al gobierno maltés y, desde entonces, algunas partes del fuerte cayeron en estado de deterioro, principalmente tras un proyecto fallido para transformarlo en un hotel durante la década de 1980.

El 5 de diciembre de 1998 se firmó un tratado entre Malta y la Soberana Orden Militar de Malta por el cual se cedía a la Orden, con extraterritorialidad limitada , la parte superior del Fuerte de San Angelo, incluyendo la Casa del Gran Maestre y la Capilla de Santa Ana.

Este tratado fue ratificado el 1 de noviembre de 2001. ^{[ 19 ]} El acuerdo tiene una duración de 99 años, pero el documento permite al Gobierno de Malta rescindirlo en cualquier momento después de 50 años. ^{[ 20 ] [ 21 ]} Según el acuerdo, la bandera de Malta debe ondear junto con la bandera de la Orden en un lugar destacado sobre Saint Angelo. La Orden no puede conceder asilo y, en general, los tribunales malteses tienen plena jurisdicción y se aplicará la ley maltesa. En el segundo tratado bilateral se mencionan varias inmunidades y privilegios.

Otras partes del fuerte están arrendadas al Cottonera Waterfront Group, un consorcio privado. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

El 5 de marzo de 2012, se confirmó que el Fondo Europeo de Desarrollo Regional asignó 13,4 millones de euros para la restauración, conservación y reutilización del sitio, lo que permitió que el Fuerte se abriera como una importante atracción turística que destaca su historia y funciones a lo largo de los siglos, así como para albergar programas educativos, eventos culturales y experiencias históricas en vivo. La restauración fue gestionada por Heritage Malta . ^{[ 24 ] [ 25 ]} y se completó en septiembre de 2015. ^{[ 26 ]} Con frecuencia participa en la organización de eventos de importancia nacional, incluyendo la Reunión de Jefes de Gobierno de la Commonwealth de 2015 ^{[ 27 ]} y la presidencia maltesa de la UE de 2017.