Fuerte Totten (Queens)

La construcción del Fuerte en Willets Point comenzó en 1862 (llamado Fuerte Totten en 1898), luego de que el gobierno de los Estados Unidos comprara el terreno a la familia Willets en 1857. El fuerte está cerca de los barrios de Bay Terrace , Bayside , Beechhurst y Whitestone en Queens . Su propósito original era defender el acceso del East River al puerto de Nueva York , junto con el anterior Fuerte Schuyler , que lo enfrenta desde Throggs Neck en el Bronx, al otro lado de la entrada del río. El fuerte fue uno de los varios fuertes del tercer sistema de defensa costera en los Estados Unidos, iniciado en el primer año de la Guerra Civil. El diseño inicial fue elaborado por Robert E. Lee en 1857 y modificado durante la construcción por el ingeniero jefe Joseph G. Totten . ^{[ 9 ]} De manera inusual, fue diseñado con cuatro niveles de cañones orientados hacia el agua, con un total de 68 cañones. En Estados Unidos, solo Castle Williams en Governors Island , Fort Wadsworth en Staten Island y Fort Point en San Francisco compartían esta característica. ^{[ 10 ]} Sin embargo, la construcción se abandonó después de la guerra, ya que los fuertes de mampostería se consideraron obsoletos tras los graves daños sufridos por algunos durante la Guerra Civil Estadounidense . Solo se completó un nivel y parte de un segundo nivel de las dos murallas costeras; las tres murallas terrestres recibieron poca atención. ^{[ 10 ]} De 1861 a 1898, el área del fuerte se conoció como Camp Morgan, en honor al gobernador de Nueva York, Edwin D. Morgan . ^{[ 11 ] [ 12 ]}

En 1869 se estableció la Escuela de Ingeniería Aplicada en el futuro Fuerte Totten, donde permaneció hasta 1901. ^{[ 9 ] [ 13 ]} Una de sus primeras misiones fue el desarrollo de campos de minas submarinas , que con cierta modernización seguirían siendo un importante elemento de defensa costera durante la Segunda Guerra Mundial. El mayor Henry Larcom Abbot , primer comandante de la escuela, fue fundamental en su desarrollo. En la década de 1870 se construyeron dos baterías de tierra ; la primera era una batería de 27 cañones como parte de un programa de mejora del fuerte de corta duración, mientras que la segunda era una batería de 16 morteros. Esta última fue el prototipo de la disposición "Abbot Quad", desarrollada por el mayor Abbot y utilizada para los primeros despliegues de morteros de defensa costera de 12 pulgadas en la década de 1890. ^{[ 14 ]} En 1871 se construyó un túnel que conectaba la batería superior de 27 cañones con el fuerte incompleto. ^{[ 15 ]} En 1890, la Escuela de Ingeniería experimentó con el torpedo Sims , un torpedo eléctrico autopropulsado diseñado en parte por Thomas Edison . ^{[ 12 ]}

En 1885, la Junta Endicott hizo recomendaciones de gran alcance para nuevas defensas costeras, y entre ellas estaba la modernización de Fort Totten. El fuerte fue nombrado en 1898 en honor al ex Jefe de Ingenieros , Mayor General Joseph Gilbert Totten , el principal diseñador estadounidense de fuertes a principios del siglo XIX, y se construyeron nuevas baterías de cañones entre 1897 y 1904 como parte de las Defensas Costeras del Este de Nueva York de la siguiente manera: ^{[ 11 ] [ 16 ]}

La batería King se construyó convirtiendo dos de los cuatro pozos de la batería de morteros anterior a hormigón, con cuatro morteros en cada pozo. ^{[ 14 ]} Una casamata de minas, parte de un campo de minas submarinas controlado, también se construyó alrededor de 1900, reemplazando una casamata experimental de 1876. ^{[ 15 ]} De manera inusual, las Defensas Costeras del Este de Nueva York pronto fueron reemplazadas por las Defensas Costeras de Long Island Sound , construidas simultáneamente, con la mayoría de los cañones de las primeras retirados en la Primera Guerra Mundial, y casi todo Fort Totten (excepto los cañones de 3 pulgadas) desarmado para 1935. ^{[ 11 ]} En 1901, la Escuela de Ingenieros fue transferida a Washington, D.C., y el incipiente Cuerpo de Artillería Costera del Ejército de los Estados Unidos se hizo cargo del desarrollo posterior de las defensas costeras. ^{[ 12 ]}

Tras la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial, se produjeron varios cambios en la mayoría de los fuertes de defensa costera del territorio estadounidense. Ante la improbable amenaza de los buques de superficie alemanes, adquirieron mayor importancia como centros de movilización y entrenamiento. Sus guarniciones se redujeron para proporcionar dotaciones de artillería pesada entrenadas para el Frente Occidental , y muchas de sus armas fueron retiradas con la intención de utilizarlas en combate posteriormente. La Artillería Costera operó casi toda la artillería pesada y ferroviaria estadounidense durante la guerra, principalmente armas adquiridas a Francia y Gran Bretaña. Las baterías de 5, 8, 10 y 12 pulgadas del Fuerte Totten fueron desmontadas entre 1917 y 1918 como posible artillería ferroviaria o, en el caso de las de 5 pulgadas, como artillería de campaña. Los dos cañones de 12 pulgadas de la Batería Mahan y el par de cañones de 8 pulgadas de la Batería Sumner fueron transferidos al programa de artillería ferroviaria. El par de cañones de 10 pulgadas de la Batería Graham fueron transferidos al Fuerte Hamilton en 1919, probablemente para reemplazar cañones similares allí. Los cañones de 5 pulgadas de la Batería Stuart fueron montados en cureñas de campaña y enviados a Francia. Sin embargo, una historia del regimiento de 5 pulgadas en Francia indica que nunca recibieron munición y no completaron su entrenamiento antes del Armisticio . ^{[ 17 ]} Otra historia afirma que solo tres cañones de 8 pulgadas llegaron a Francia del programa de artillería ferroviaria del Ejército de los EE. UU. de la Primera Guerra Mundial; la mayoría de los cañones ferroviarios no se completaron hasta después del Armisticio. ^{[ 18 ]}

En 1920, el par de cañones M1898 de 3 pulgadas de la Batería Baker fue retirado, como parte de una retirada general de este tipo de armamento. Alrededor de esta época se construyó una batería antiaérea de 3 cañones, probablemente armada con el cañón M1917 de 3 pulgadas . ^{[ 12 ]} En 1935, el último armamento pesado de Fort Totten, los morteros de la Batería King, fueron retirados y las Defensas del Puerto del Este de Nueva York fueron efectivamente desactivadas, aunque posiblemente un campo minado permaneció en reserva y el mando se mantuvo en servicio hasta mediados de 1942. Esto dejó a Fort Totten con cuatro cañones de 3 pulgadas que sirvieron durante la Segunda Guerra Mundial, probablemente para proteger el posible campo minado.

En diciembre de 1941, Fort Totten se convirtió en el cuartel general de la sección antiaérea del Comando de Defensa del Este , organizando las defensas antiaéreas para toda la costa este . ^{[ 12 ] [ 15 ]} El 9 de mayo de 1942, las Defensas Portuarias del Este de Nueva York fueron desactivadas y consolidadas en las Defensas Portuarias de Nueva York ; las Defensas Portuarias del Este de Nueva York finalmente se disolvieron el 22 de mayo de 1944. ^{[ 19 ]}

En 1954, el fuerte se convirtió en un emplazamiento de defensa aérea del Proyecto Nike . Aunque no había misiles Nike en Fort Totten, era el cuartel general regional del área de Nueva York; las oficinas administrativas y las viviendas del personal estaban ubicadas en el fuerte. Para 1966, el fuerte albergaba el cuartel general de la 1.ª Región del Comando de Defensa Aérea del Ejército . Fort Totten también era el cuartel general del 66.º Batallón de Misiles Antiaéreos y del 41.º Batallón de Artillería Antiaérea. ^{[ 20 ]} Los misiles del 66.º Batallón de Misiles Antiaéreos estaban ubicados en la cercana Isla Hart , con los radares en Fort Slocum en la Isla Davids . Las baterías de cañones de 90 mm del 41.º estaban ubicadas en toda Long Island.

Según los rumores, Fort Totten fue el lugar donde se escondió Joe Valachi , el traidor de la mafia de la familia Genovese y protagonista del libro "Los papeles de Valachi", en 1970; posteriormente fue enviado a una prisión federal en Texas, donde falleció al año siguiente. En 1974, como parte de los recortes presupuestarios de defensa tras el fin de la guerra de Vietnam , y debido al desmantelamiento del sistema de misiles Nike en los Estados Unidos continentales , Fort Totten fue clausurado como instalación del Ejército Regular y la presencia militar restante fue asumida por la Reserva del Ejército.

El Club de Oficiales de Fort Totten , conocido como "el Castillo", alberga la Sociedad Histórica de Bayside , que organiza eventos, exposiciones históricas y programas culturales. Fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1986. ^{[ 23 ]}

El edificio del club fue diseñado por Robert E. Lee en su calidad de ingeniero militar antes de la Guerra Civil, pero no se construyó hasta la década de 1870, aunque algunos historiadores creen que el diseño real fue realizado por un subordinado y Lee simplemente lo aprobó. El edificio fue diseñado en el estilo neogótico popular en la época y no fue creado específicamente para Fort Totten, sino que era un diseño genérico aprobado por el Ejército para su uso en instalaciones militares. Se construyeron estructuras idénticas en otros fuertes del Ejército y el diseño del castillo fue adoptado por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. como su insignia, aunque el motivo de esta acción no está claro. Una tradición local afirma que el símbolo del Cuerpo de Ingenieros derivó del edificio de Fort Totten, pero es más probable que sea al revés: el diseño del edificio se basó en un castillo en parte porque este símbolo se había identificado durante mucho tiempo con los ingenieros del Ejército. El club fue construido en la década de 1870 y el símbolo del castillo de ingenieros data de alrededor de 1840. ^{[ 24 ] [ 25 ]} Cuando el Castillo de Fort Totten fue restaurado en la década de 1990, se contactó al Cuerpo de Ingenieros con la esperanza de que participaran, particularmente porque el Castillo de Fort Totten estuvo ocupado en un tiempo por el Cuerpo de Ingenieros, pero los militares no mostraron ningún interés.