Fort William, Terranova

Fort William era un fuerte en St. John's , Terranova y Labrador , Canadá. Construido en 1698 para proteger los intereses ingleses en Terranova , principalmente contra la oposición francesa , fue el cuartel general original de la guarnición británica en la isla. Un segundo fuerte, conocido como Fort George, se ubicaba en el extremo este del puerto, conectado con Fort William por un pasaje subterráneo. En el lado sur de The Narrows, se encontraba una tercera fortificación llamada The Castle. Posteriormente, el cuartel general de la guarnición se trasladó a Fort Townshend , construido entre 1775 y 1779.

El fuerte fue demolido en 1881 para dar paso a una estación de ferrocarril, utilizándose los barracones como estación. Esta fue demolida en 1910 y actualmente el terreno está ocupado por un proyecto urbanístico.

Fort William fue declarado Sitio Histórico Nacional de Canadá en 1952. ^{[ 1 ]} Dado que no hay restos visibles, el sitio está señalizado con una placa de la Junta de Sitios y Monumentos Históricos ubicada en un muro de contención en la esquina de Cavendish Square y Duckworth Street en el centro de St. John’s.

La Segunda Guerra Anglo-Holandesa reavivó la guerra naval con la República Holandesa y Terranova. Sin apenas resistencia, una flota holandesa capturó St. John's en 1665, incendiando barcos y propiedades en tierra. Aún sin defensas navales ni militares, los comerciantes ingleses de St. John's hicieron lo que pudieron para protegerse. Tras el ataque holandés, Christopher Martin, capitán de un barco mercante de Devon , construyó y mantuvo, a sus expensas, las baterías defensivas del Fuerte del Rey Guillermo, a la entrada del puerto. Martin desembarcó seis cañones de su barco, el Elias Andrews , y construyó un parapeto de tierra y una batería cerca de Chain Rock, que domina el estrecho que conduce al puerto.

Durante la Tercera Guerra Anglo-Holandesa , en 1673, Martin, con menos de treinta hombres, defendió con éxito el puerto de un segundo ataque holandés y de una incursión separada de cuatro barcos piratas.

La ascensión al trono de Guillermo III y María II en 1688 supuso un giro en la política exterior británica, pero, aunque se declaró formalmente la guerra a Francia en 1689, poco se logró para brindar mayor seguridad a los ingleses en Terranova frente a los ataques. Desde la fortaleza francesa de Placentia , los franceses habían estado realizando exitosos asaltos anuales contra los asentamientos y estaciones pesqueras inglesas. El invierno de 1696-1697 trajo consigo el intento más ambicioso hasta la fecha por parte de los franceses contra los asentamientos ingleses en Terranova, en la Campaña de la Península de Avalon . Esta fuerza, bajo el mando de Pierre Le Moyne d'Iberville , destruyó todas las comunidades inglesas en la Costa Sur sin apenas resistencia, pero, al marchar hacia St. John's, se vio envuelta en combate. Entonces se retiraron a la pequeña fortificación que se había preparado en la ciudad, donde resistieron durante 48 horas más. Finalmente, se vieron obligados a rendir la ciudad y el fuerte, que fue arrasado por el fuego.

Este desastre sin precedentes, y especialmente la consternación que causó en Nueva Inglaterra , finalmente impulsó al gobierno británico a proporcionar una fuerza de defensa permanente para la isla. Una fuerte fuerza de socorro británica de 1500 soldados reocupó St. John's en el verano de 1697: encontraron la ciudad abandonada, saqueada y todos los edificios destruidos. Ese invierno, 214 de 300 soldados perecieron por falta de provisiones y refugio. ^{[ 2 ]} Al año siguiente se inició la construcción de una fortificación bien diseñada —Fort William— que, cuando se completó en 1700, tenía murallas revestidas de ladrillo, parapetos a prueba de bombas, polvorines y barracones adecuados.

La paz se había establecido en 1697, pero con la ascensión al trono de la reina Ana en 1702, se reanudó la guerra con Francia. En enero de 1705, St. John's fue atacada nuevamente por tierra desde Placentia. En esta ocasión, Daniel d'Auger de Subercase , el comandante francés, contaba con una fuerza de casi 500 soldados regulares, francocanadienses e indígenas. Tomó la ciudad, pero la guarnición de Fort William resistió y se negó a negociar. Tras el asedio de St. John's , que duró cinco semanas , Subercase se retiró a Placentia con todo el botín que sus hombres y varios cientos de cautivos pudieron llevar. Los ataques esporádicos continuaron durante 1706, a pesar del refuerzo británico de la guarnición de St. John's.

Otro ataque terrestre contra St. John's por parte de St. Ovide de Brouillon en enero de 1709 ( Batalla de St. John's ) tuvo un éxito total e inmediato. La guarnición británica, desmoralizada y mal dirigida, rindió el fuerte tras una breve resistencia, y los franceses, llevándose consigo a más de 500 prisioneros, ^{[ 3 ]} se retiraron a Placentia después de destruir todas las fortificaciones alrededor del puerto. Al año siguiente, los británicos comenzaron a reconstruir Fort William y a instalar armamento más potente; sin embargo, la guarnición no regresó y el fuerte comenzó a deteriorarse.

En 1712, las victorias británicas en Europa propiciaron un armisticio y, en el Tratado de Utrecht (1713), los franceses cedieron todos sus derechos sobre Terranova a Gran Bretaña.

Posteriormente, las fortificaciones británicas en Terranova fueron descuidadas y cayeron en ruinas. Por ello, en 1743 se inició una importante reconstrucción de forma apresurada, en vísperas de la guerra con Francia. Durante la Guerra del Rey Jorge (1744-1748), si bien no se produjeron acciones militares en la propia Terranova, los británicos mantuvieron una fuerza naval reforzada en la colonia como contrapeso a la fortaleza que los franceses habían establecido en Louisbourg, en la isla de Cabo Bretón , y Fort William fue reconstruido por completo en 1749.

El último enfrentamiento militar en Terranova tuvo lugar en el otoño de 1762 y fue la acción final de la guerra anglo-francesa de 1756-1763, conocida como la Batalla de Signal Hill . Las victorias británicas en Louisbourg (1758), Quebec (1759) y Montreal (1760) prácticamente eliminaron la presencia francesa en Norteamérica y propiciaron la apertura de negociaciones de paz en condiciones de gran desventaja para Francia. Desesperado por recuperar una posición ventajosa en la negociación, el gobierno francés envió una fuerza naval con 800 soldados para atacar Terranova. Siguiendo la estrategia franco-canadiense previa, el conde d'Haussonville , comandante francés, marchó por tierra hacia St. John's desde un desembarco en el puerto indefenso de Bay Bulls . La guarnición británica en Fort William, escasa en número y sin defensas bien preparadas, no opuso resistencia y se rindió el 17 de junio. El mando británico en Nueva York organizó rápidamente un contraataque. Para septiembre, 1500 tropas regulares y de Nueva Inglaterra habían sido conducidas a la península de Avalon y, el 13 de septiembre, su comandante, el teniente coronel William Amherst , desembarcó en Torbay, a ocho millas al norte de St. John's. Marchando por tierra, Amherst expulsó a los franceses de sus defensas exteriores en el paso de Quidi Vidi y el día 15 capturó la posición elevada de Signal Hill en un asalto sorpresa al amanecer. Con las fuerzas francesas confinadas en Fort William, Amherst dedicó los dos días siguientes a desplegar artillería pesada para reducir las fortificaciones; mientras tanto, los buques de guerra franceses que habían escoltado a las fuerzas de d'Haussonville y que permanecían en el puerto de St. John's, escaparon al amparo de una densa niebla. Las baterías de Amherst —una en la ladera inferior de Signal Hill y otra al norte del fuerte, en terreno elevado a lo largo de King's Bridge Road— estaban listas para el día 17 y comenzaron un intenso bombardeo de Fort William ese mismo día. Rodeada y sin apoyo, la fuerza de d'Haussonville capituló el 18 de septiembre. ^{[ 4 ]}

El Fuerte William estaba mal situado y no podía proteger eficazmente el puerto ni el asentamiento de St. John's. Debido a su ubicación, era vulnerable a los ataques terrestres. Finalmente, en 1779, los británicos consideraron que el Fuerte William era demasiado susceptible a los ataques y construyeron el Fuerte Townshend un poco más al oeste. El Fuerte William se convirtió en una defensa menor y parte de un sistema más amplio de fuertes y baterías que defendían St. John's y los puertos de Quidi Vidi y Torbay. En 1881, fue demolido y su terreno despejado para dar paso al hotel y la estación de ferrocarril del Ferrocarril de Terranova . ^{[ 5 ]}

• Un siglo de conflicto armado en Terranova, por Bernard Ransom, invierno de 1982.
• Dull, Jonathan R. (2005). La Armada francesa y la Guerra de los Siete Años . University of Nebraska Press.
• Dirección Nacional de Sitios Históricos, Centro de Documentación, 5.º piso, sala 89, 25 Eddy Street, Gatineau, Quebec
• Biblioteca y Archivos de Canadá, N.º de acceso 1996-381, N.º MIKAN 2837123
• https://web.archive.org/web/20111113071023/http://www.therooms.ca/museum/

47°34′15″N 52°42′02″O / 47.5708°N 52.7006°O / 47.5708; -52.7006