Departamento de Bomberos de Fort Worth

“Servir y proteger a nuestra comunidad a través de la educación, la prevención, la preparación y la respuesta.” ^{[ 2 ]}

En 1872, Fort Worth fue incorporada por la Legislatura de Texas . Experimentó un rápido crecimiento ese mismo año, cuando se anunciaron los planes para el Ferrocarril Texas and Pacific . En aquel entonces, la mayoría de las construcciones de la ciudad eran estructuras de madera mal construidas o tiendas de campaña que se incendiaban con facilidad. Como era costumbre en la época, estas estructuras se calentaban con estufas de leña o chimeneas. Debido a estas condiciones, los grandes incendios destructivos eran frecuentes.

En 1873, el capitán Buckley C. Paddock organizó la primera compañía de bomberos de Fort Worth, la Compañía de Escaleras y Ganchos n.° 1. La compañía estaba compuesta por 60 voluntarios. Comenzaron a recaudar fondos y compraron un carro con escalera y ganchos por 600 dólares. Tres años después, se adquirió una máquina de vapor Silsby por 6250 dólares y la ciudad pronto se dio cuenta de que necesitaba una fuente de agua confiable para combatir incendios . El consejo municipal asignó entonces 1025 dólares para la construcción de tres cisternas . Estas cisternas tenían una capacidad total de 63 000 galones de agua.

En 1882, Fort Worth construyó un sistema de tuberías de agua . Este sistema contaba con seis millas de tuberías y una capacidad de 4 millones de galones de agua al día. La ciudad también instaló un sistema eléctrico de alarma contra incendios , el primero en Texas, y 11 cajas de alarma Gamewell . Sin embargo, estas y otras mejoras en el departamento de bomberos comenzaron a ejercer presión sobre el presupuesto de la ciudad.

La noche del 30 de mayo de 1890 se desató un incendio en el segundo piso del Texas Spring Palace . Se estima que había unas 7000 personas cuando comenzó el fuego. En cuestión de minutos, el edificio quedó envuelto en llamas y los huéspedes comenzaron a saltar por las ventanas del segundo piso. Solo hubo una víctima mortal, un inglés llamado Al Hayne, quien falleció tras rescatar a varias personas del incendio. El incendio del Spring Palace se convirtió en el catalizador de nuevas mejoras en el equipo y el personal de bomberos: el 1 de diciembre de 1893 se constituyó la primera compañía profesional de bomberos de Fort Worth. ^{[ 3 ]}

En 1904 comenzó la tradición de pintar de blanco los vehículos del Departamento de Bomberos de Fort Worth. Ese año, la Estación n.° 5 fue seleccionada para representar a Fort Worth en la carrera anual de bombas del estado de Texas, celebrada en la Feria Estatal de Texas en Dallas . Los miembros de la Compañía n.° 5 no pudieron llevar su vehículo habitual y tuvieron que usar una bomba de reserva. La bomba estaba en mal estado y, como la ciudad no estaba dispuesta a financiarla, los bomberos recaudaron el dinero por su cuenta. Llevaron la bomba a la fábrica de carruajes de EE. Lennox y le pidieron al Sr. Lennox que la convirtiera en la más bonita posible. Cuando los miembros de la compañía regresaron, encontraron la carreta pintada de blanco con los detalles y las letras en dorado. La compañía ganó la carrera y el premio de 250 dólares ese año. A partir de entonces, los ciudadanos de Fort Worth comenzaron a felicitar al departamento de bomberos por la belleza de la carreta. Satisfecho con todos los halagos, el jefe de bomberos declaró que todos los equipos nuevos y reacondicionados debían pintarse de blanco. Los vehículos de Fort Worth fueron completamente blancos hasta 1981, cuando se les añadió una franja azul. ^{[ 4 ]}

El 3 de abril de 1909, el Departamento de Bomberos de Fort Worth respondió a un incendio en el lado sur de la ciudad. Impulsado por un  viento de 64 km/h, el fuego se propagó rápidamente y pronto se activó la alarma general. Dos de los camiones de bomberos del departamento se estrellaron de camino al incendio. El camión de bomberos n.° 8 chocó contra un poste telefónico y la compañía de mangueras n.° 5 también quedó fuera de servicio cuando uno de sus caballos resbaló y se fracturó una pata. El fuego alcanzó tal intensidad que las mangueras de goma que utilizaba el departamento se derritieron. ^{[ 5 ]} El fuego ardió sin control hasta que llegó a la barrera natural creada por la rotonda, los talleres y el patio de maniobras del Ferrocarril Texas and Pacific . Esta barrera impidió que el fuego se extendiera más al norte, salvando así el centro de la ciudad. Cuando finalmente se extinguió el incendio, más de 26 manzanas y 290 estructuras, incluida la estación del Texas and Pacific, quedaron destruidas. ^{[ 6 ]}

In 1909 the city began purchasing motorized equipment for the department. The first motorized vehicle was a car at the cost of $2,140. By 1919 the department was completely motorized and all horse-drawn equipment was withdrawn from service. During these years the department hired its first Fire Marshal and the city began adopting several progressive fire codes.

During the 1920s and 1930s the department continued to expand along with the city. A new downtown headquarters and signal station at 1000 Cherry Street, designed by Wyatt C. Hedrick, began operation in December 1930.^[7] The department unionized in 1935. The union began pressing for a minimum wage law and in 1937 the Texas legislature passed the desired legislation. This put a strain on the already depleted city coffers, and the city was only able to pay about 75% of the minimum wage. The union sued for back pay, but the fire chief declared he was unable to back the lawsuit.

During WWII, Fort Worth had difficulty replacing its older fire apparatus as the military had preference for all heavy equipment purchases. The city had been able to purchase some new equipment in the years before the US entered the war, but with 21 stations and the city expanding to 100 square miles, the department's resources were stretched thin. During this time, relations between the department management and the union continued to deteriorate. This came to a head in 1945 when the city manager demoted the fire chief to captain.

The post-war era saw many changes to the department, which was finally able to replace its outdated equipment. In 1947, the Texas Legislature passed a civil service act requiring police and fire departments to implement a competitive promotion system. This same law also forbade police and firefighters from going on strike.

During the 1950s the department began numerous public relations campaigns aimed at fire prevention. To this end, the Fire Safety division of the department was created in 1956. During the first six months, 415 programs taught 81,000 people about fire safety and prevention.

1961 saw two firsts for the department. The department formed its first squad company to help with medical emergencies. In years prior, all department personnel had received training in first aid from the American Red Cross, but advances in rescue techniques and equipment led to the availability of more innovative training. The department also formed its dive team in 1961, using SCUBA techniques modeled after those used by famed French oceanographer Jacques Cousteau.

También durante la década de 1960, la ciudad invirtió casi 1,5 millones de dólares en la renovación de equipos y la remodelación de sus estaciones de bomberos. El cambio más significativo fue la inauguración del centro de capacitación para bomberos y policías. Aunque inicialmente recibió críticas, el centro resultó ser un gran éxito y sirvió de modelo para ciudades de todo el país.

Durante las décadas de 1970 y 1980, el departamento experimentó numerosos cambios. Los departamentos de policía y bomberos se reorganizaron en el departamento de seguridad pública de la ciudad, y el departamento de bomberos también se reorganizó internamente. Se implementó un programa de primeros auxilios para capacitar a todos los bomberos como técnicos en emergencias médicas (EMT) , y se formaron equipos de materiales peligrosos (HAZMAT) para responder a incidentes que involucraran dichos materiales. El departamento comenzó a exigir a todos sus miembros la participación en un programa de acondicionamiento físico. Este programa también incluía exámenes físicos anuales, a cargo del departamento.

Desde la década de 1980, el departamento ha añadido nuevas estaciones de bomberos en la zona de rápido crecimiento del extremo norte de Fort Worth y ha reemplazado las estaciones de bomberos obsoletas en toda la ciudad. ^{[ 5 ]}