Fuerte de Battice

El Fuerte de Battice ( en francés : fort de Battice , pronunciado [fɔʁ də batis] ) es una fortificación belga situada justo al este de la ciudad de Battice. El fuerte fue construido en la década de 1930 como parte de la posición fortificada de Lieja , aumentando los doce fuertes originales construidos para defender Lieja en la década de 1880 con cuatro fuertes más cerca de la frontera belga con Alemania. Battice es casi tan grande como el más famoso Fuerte Eben-Emael . Las obras comenzaron en abril de 1934, y algunas obras de acabado continuaron en 1940 cuando estalló la guerra. Tras el exitoso ataque sorpresa alemán a Eben-Emael , Battice resistió a los alemanes hasta el 22 de mayo de 1940 (12 días). El 28 de mayo de 1940 todas las fuerzas belgas se rindieron. Battice se ha conservado y puede ser visitado por el público.

El fuerte está situado entre Fort d'Aubin-Neufchâteau al norte y Fort de Tancrémont al sur, a unos 18 kilómetros (11 millas) al este de Lieja. Tancrémont y Aubin-Neufchâteau son más pequeños que Eben-Emael y Battice. En conjunto, la línea era conocida como la Posición Fortificada de Lieja I ( Position Fortifiée de Liège 1 (PFL I)), los fuertes originales de Lieja que constituyen PFL II. ^[1]

El Fort de Battice fue una ampliación considerable de las fortificaciones belgas originales diseñadas por el general Henri Alexis Brialmont antes de la Primera Guerra Mundial . Incluso en su forma más grande, el fuerte comprendía un conjunto relativamente compacto de torretas de armas y puestos de observación, rodeados por un foso defendido. Esto contrastaba con el pensamiento francés para las fortificaciones contemporáneas de la Línea Maginot , que se basaban en el concepto de fuerte palmé disperso , sin un perímetro claramente definido, una lección aprendida de las experiencias de los fuertes franceses y belgas en la Primera Guerra Mundial. ^[2] Los nuevos fuertes belgas, aunque más conservadores en diseño que los ouvrages franceses , incluyeron varias características nuevas como resultado de la experiencia de la Primera Guerra Mundial. Las torretas de los cañones estaban agrupadas de forma menos cercana. Se utilizó hormigón armado en lugar de hormigón en masa simple, y su colocación se hizo con mayor cuidado para evitar juntas débiles entre vertidos. La ventilación se mejoró enormemente, los polvorines se enterraron profundamente y se protegieron, y se prestó especial atención a las instalaciones sanitarias y los arreglos generales de vida para las tropas. ^[3] Battice, junto con Eben-Emael, contaba con cañones de 120 mm y 75 mm, lo que le daba al fuerte la capacidad de bombardear objetivos en una amplia zona de la región oriental de Lieja. Los cañones de 120 mm tenían alcance suficiente para proporcionar cobertura de artillería a Tancrémont y Aubin-Neufchâteau, pero no con cañones de 75 mm, ni tampoco los cañones de 75 mm de los otros fuertes ni los cañones de 120 mm de Eben-Emael podían alcanzar a Battice. ^[4]

El Fuerte de Battice comprendía al menos doce bloques de combate justo al este de Battice, al norte de la actual autopista E40 . El fuerte, de forma aproximadamente pentagonal, tiene una superficie de unas 13,5 hectáreas (33 acres), de una superficie total del sitio de unas 47 hectáreas (120 acres). ^[5] El fuerte estaba armado de forma similar al de Eben-Emael tanto en escala como en equipamiento, solo que con menos cañones antipersonal de 60 mm. Toda la artillería pesada de Battice estaba alojada en torretas, mientras que Eben-Emael también disponía de cañones pesados ​​en casamatas . ^[6]

• Bloque BI , diseñado para interceptar la carretera N648 y una línea ferroviaria, equipado con dos cañones de 60 mm, una tronera para ametralladora, un eyector de granadas y un reflector. ^[7]
• Bloques B.II, B.III, BV y B.VII flanqueando casamatas dispuestas alrededor del foso perimetral para tomar el foso en enfilada
• Bloques A.Nord, B.IV y B.VI , bloques de artillería, cada uno equipado con una torreta retráctil doble de 75 mm y, sólo en el B.IV, dos campanas para ametralladoras. ^{[8] [9]}
• Los bloques B.Nord y B.Sud albergaban los cañones de 120 mm del fuerte, uno por bloque en torretas gemelas no retráctiles. Ambas torretas han sido desmanteladas. También se denominaban B.IX y BX ^[10]

El fuerte también incluía posiciones de contraescarpa dispuestas para disparar a lo largo de las zanjas con cañones de 47 mm, ametralladoras y lanzagranadas, uno de ellos designado B.IVce. Tres bloques designados BJ, BO y BW proporcionaban aire y acceso. BW estaba ubicado sobre las viviendas principales y era la entrada de combate, armada con ametralladoras, mientras que J y O eran salidas de emergencia. Todos estaban fuera del perímetro defendido, sobre galerías profundamente enterradas. El bloque BI también servía como entrada, con acceso para camiones a lo largo de la pendiente del ferrocarril. Los alojamientos subterráneos y los servicios públicos están fuera del perímetro de la superficie. ^[6] El fuerte incluía una falsa cúpula de 120 mm. ^[11]

Las galerías subterráneas suman un total de unos 4.000 metros (13.000 pies) de pasajes enterrados entre 20 metros (66 pies) y 28 metros (92 pies) debajo de la superficie, conectando alojamientos de tropas, un puesto de mando, polvorines y plantas de servicios públicos. ^[12]

En 1940, Battice fue comandado por el capitán comandante Guery del 5.º batallón del regimiento de la fortaleza de Lieja. El batallón estaba comandado por el mayor Bovy desde Battice. ^[13] El mayor Bovy había sido hospitalizado el 6 de mayo por problemas cardíacos, pero regresó al fuerte el día 10 a las 04:30. Murió de un ataque cardíaco a las 06:00 de ese mismo día. ^[14]

El fuerte de Battice estaba prácticamente terminado en 1940. El 10 de mayo de 1940, las fuerzas alemanas atacaron los cuatro fuertes del PFL I, habiendo neutralizado en gran medida Eben-Emael mediante un asalto aéreo y empujando a su guarnición hacia abajo, incapaz de operar las torretas del fuerte. Battice apoyó a Tancrémont y Aubin-Neufchâteau con fuego de supresión, así como a Fléron y Evegnée . Los morteros alemanes de 305 mm dispararon contra Battice el día 12 sin daños significativos. Los ataques de la infantería alemana comenzaron el día 13. El 21 de mayo, la tronera del bloque BI había sido alcanzada por una bomba aérea. Se negoció un alto el fuego de nueve horas para retirar a los treinta muertos y cuatro supervivientes. ^[7] Después de que Aubin-Neufchâteau se viera obligado a rendirse, el comandante alemán, el general Fedor von Bock, exigió la rendición de Battice y Tancrémont. Battice finalmente se rindió el 22 de mayo después de doce días de combates. ^[15] 34 defensores murieron en acción y 36 murieron mientras eran prisioneros de guerra, de una guarnición de 939 efectivos. ^{[14] [16]}

El fuerte se encuentra en buen estado de conservación y está abierto al público. Gran parte del equipo y armamento del fuerte fue retirado durante y después de la Segunda Guerra Mundial. ^[17] En el lateral del Bloque BI se encuentra un monumento a los 36 muertos. ^[16]

• Fuerte de Battice