Fuerte de Boncelles

50°34′39.6″N 5°31′43.2″E / 50.577667, -5.528667

El Fuerte de Boncelles ( pronunciación en francés: [fɔʁ də bɔ̃sɛl] ) es uno de los doce fuertes construidos alrededor de Lieja , Bélgica , a finales del siglo XIX. La posición fortificada de Lieja en su conjunto era una parte constituyente del Reducto Nacional del país . El Fuerte de Boncelles se construyó entre 1881 y 1884 según los planos del general Henri Alexis Brialmont . A diferencia de los fuertes franceses construidos en la misma época por Raymond Adolphe Séré de Rivières , el fuerte se construyó exclusivamente con hormigón no reforzado , un nuevo material, en lugar de mampostería .

El fuerte fue intensamente bombardeado por la artillería alemana en la batalla de Lieja . Boncelles fue mejorado en la década de 1930 en un intento de prevenir o retrasar un ataque alemán. Entró en acción en 1940 durante la batalla de Bélgica y fue capturado por las fuerzas alemanas. Está abandonado y parcialmente enterrado, rodeado de viviendas.

El Fuerte de Boncelles está situado a unos 8,3 kilómetros (5,2 millas) al sur del centro de Lieja .

El fuerte forma un triángulo isósceles cuya base mide 300 metros de largo y cuyos lados miden 235 metros. Un foso de 6 metros de profundidad por 8 metros de largo rodea el fuerte. El armamento principal se concentraba en el macizo central. Los fosos estaban defendidos en enfilada por cañones de 57 mm en casamatas que se asemejaban a baterías de contraescarpa , disparando a las trampas de tiro en el otro extremo del foso. ^[1] Es uno de los fuertes más grandes de Lieja.

Con la excepción del Fuerte de Loncin, los fuertes belgas hicieron pocas previsiones para las necesidades diarias de sus guarniciones en tiempos de guerra, ubicando letrinas, duchas, cocinas y la morgue en la contraescarpa del fuerte , una ubicación que sería insostenible en combate. Esto tendría profundos efectos en la capacidad de los fuertes para soportar un asalto prolongado. Las áreas de servicio se colocaron directamente frente a los cuarteles, que se abrían hacia la zanja en la parte trasera del fuerte (es decir, en la cara hacia Lieja), con menor protección que los dos lados "salientes". ^[1] Los fuertes de Brialmont colocaron un lado más débil en la parte trasera para permitir la recaptura por parte de las fuerzas belgas desde la retaguardia, y ubicaron los cuarteles y las instalaciones de apoyo en este lado, utilizando la zanja trasera para la iluminación y ventilación de los espacios habitables. En combate, el intenso fuego de artillería hizo que la zanja trasera fuera insostenible, y las fuerzas alemanas pudieron meterse entre los fuertes y atacarlos desde la retaguardia. ^[2]

Los fuertes de Brialmont fueron diseñados para ser protegidos de los disparos de artillería con la misma fuerza que sus cañones más pesados: 21 cm. ^[3] La parte superior del macizo central utilizó 4 metros (13 pies) de hormigón no reforzado, mientras que los muros de caserna, considerados menos expuestos, utilizaron 1,5 metros (4,9 pies). ^[4] Bajo fuego, los fuertes fueron dañados por fuego de 21 cm y no pudieron soportar artillería más pesada. ^[5]

El armamento de Boncelles incluía dos torretas giratorias Grüsonwerke con dos cañones de 21 cm , una torreta Creusot de 15 cm con dos cañones y dos torretas Châtillon-Commentry de 12 cm con dos cañones, todas para objetivos distantes. Se proporcionaron cuatro torretas retráctiles para cañones Grüsonwerke de 57 mm para la defensa local. El fuerte también montó una torreta de observación con un reflector. Se proporcionaron ocho cañones Grüsonwerke de 57 mm de tiro rápido en casamatas para la defensa de los fosos y la poterna , así como dos cañones móviles. ^[6]

Los cañones pesados ​​del fuerte eran alemanes, típicamente Krupp , mientras que los mecanismos de la torreta provenían de diversas fuentes. El fuerte estaba provisto de luces de señalización para permitir la comunicación con el vecino Fort de Flémalle al otro lado del Mosa y Fort d'Embourg al otro lado del Ourthe. Los cañones se disparaban con pólvora negra en lugar de pólvora sin humo , lo que producía gases asfixiantes en los espacios de disparo confinados que se extendían por todo el fuerte. ^[7]

El primer ataque a Boncelles tuvo lugar el 6 de agosto de 1914. Como las fortificaciones de Lieja habían demostrado ser inesperadamente tenaces, los alemanes llevaron artillería de asedio pesada para bombardear los fuertes con proyectiles mucho más grandes de lo que estaban diseñados para resistir. Boncelles resistió hasta el día 14, cuando no pudo seguir resistiendo debido a los humos asfixiantes que impregnaban el fuerte. ^[8]

En 1915, los alemanes emprendieron un programa de mejoras para las posiciones de Lieja, modificando las entradas, añadiendo una cubierta de hormigón y añadiendo cubiertas metálicas bajo los techos de hormigón. Las mejoras no estructurales incluyeron la ventilación forzada y el traslado de las letrinas, las cocinas y la panadería al fuerte principal. ^[6]

El armamento de Boncelle fue mejorado en la década de 1930 para convertirse en parte de la Posición Fortificada de Lieja II, que fue planeada para disuadir una incursión alemana sobre la cercana frontera. ^{[9] [10]} La protección se incrementó sustancialmente. Esto fue acompañado por mejoras en la ventilación, protección, instalaciones sanitarias, comunicaciones y energía eléctrica. Se proporcionó una torre de entrada de aire fortificada para mejorar la ventilación. ^[11]

El fuerte fue bombardeado desde el aire y con artillería en mayo de 1940 por los alemanes, matando al comandante, Numa Charlier, y a otros miembros de la guarnición. El fuerte fue tomado el 16 de mayo, pero no se rindió. ^{[12] [13]} Los alemanes ocuparon el fuerte hasta 1944, utilizándolo como posición antiaérea. Se convirtió en un depósito militar después de la guerra y fue vendido a la comuna de Seraing en 1983. ^{[14] [13]}

El fuerte está en su mayor parte enterrado y es inaccesible, estrechamente rodeado por viviendas que siguen el trazado del antiguo foso. Solo quedan la poterna , el macizo central, la torre de entrada de aire y dos búnkeres cercanos. El sitio incluye un monumento a los muertos de la Primera y Segunda Guerra Mundial, y un pequeño cementerio. ^{[14] [15] [13]} Un museo abrió junto al fuerte a fines de 2012. ^[16]

• Donnell, Clayton, Los fuertes del Mosa en la Primera Guerra Mundial , Osprey Publishing, Oxford, 2007, ISBN 978-1-84603-114-4 . 
• Kauffmann, JE, Jurga, R., Fortaleza Europa: Fortificaciones europeas de la Segunda Guerra Mundial , Da Capo Press, EE. UU., 2002, ISBN 0-306-81174-X . 

• La Tour d'Air, museo cuya inauguración está prevista para finales de 2012 (en francés)
• Fort de Boncelles en fortiff.be (en francés)