Richard Fortey

Richard Alan Fortey (15 de febrero de 1946 - 7 de marzo de 2025) fue un paleontólogo , naturalista, escritor y presentador de televisión británico, que presidió la Sociedad Geológica de Londres en su bicentenario de 2007. Como paleontólogo, se especializó en trilobites y otros artrópodos extintos, así como en la vida y la paleogeografía de la era paleozoica , en particular del Ordovícico . ^{[ 1 ]} Escribió libros de divulgación científica, entre los que destacan Life: An Unauthorised Biography (1998) y Earth: An Intimate History (2005). Entre otros galardones, recibió el Premio Lewis Thomas y el Premio Michael Faraday de la Royal Society . Steven Brusatte afirmó: «Siempre que escribo, intento canalizar el ingenio, la sabiduría y la calidez de Richard Fortey». ^{[ 2 ]}

Fortey nació en Ealing , al oeste de Londres, en 1946, hijo de Frank Fortey, propietario de dos tiendas de artículos de pesca, y Margaret Wilshin. Pasó gran parte de su infancia "en estado salvaje en el campo" cerca de Newbury, en Berkshire, donde su familia poseía una caravana y, posteriormente, una cabaña junto a un arroyo de aguas cristalinas. ^{[ 3 ]}

Durante un viaje a Pembrokeshire cuando tenía 14 años, Fortey descubrió su primer trilobite . Recordó:

La roca simplemente se abrió alrededor del animal como una especie de revelación. Sin duda, lo que sostenía era el libro de texto hecho realidad. Los ojos largos y delgados del trilobite me miraron y yo le devolví la mirada. Más cautivadores que cualquier par de ojos azules, sentí un escalofrío de reconocimiento a través de 500 millones de años. ^{[ 4 ]}

Obtuvo una plaza en la Ealing Grammar School for Boys . Mientras se preparaba para realizar sus exámenes de beca para el King's College de Cambridge , su padre falleció en un accidente de coche. ^{[ 3 ]} Estudió Ciencias Naturales con especialización en geología ^{[ 5 ] [ 6 ]} y se licenció con honores en 1968. Su tutor de ciencias naturales durante su licenciatura fue Harry B. Whittington , ^{[ 3 ]} uno de los mayores expertos mundiales en trilobites.

A los 21 años, siendo estudiante universitario, Fortey realizó una expedición a Spitsbergen , en el archipiélago de Svalbard, para recolectar trilobites. Según The Times , «Con la única compañía de un estudiante mayor con quien tenía "poco en común", Fortey pasó semanas acurrucado en tiendas de campaña mientras las ventiscas azotaban la tundra, armado con una pila de novelas rusas como Guerra y Paz ». ^{[ 3 ]} Los trilobites que descubrió atrajeron la atención internacional, incluso del paleontólogo David Bruton, quien organizó una segunda expedición a Spitsbergen en 1971 para recolectar más muestras. Las 100 especies de trilobites que descubrió eran nuevas para la ciencia y sirvieron de base para su doctorado. ^{[ 7 ] [ 3 ]}

Obtuvo un doctorado y un doctorado en ciencias de la Universidad de Cambridge . Realizó su doctorado bajo la dirección de Whittington. ^{[ 3 ]}

En la escuela secundaria Ealing Grammar School, un profesor de geología llevó a Fortey, junto con su clase, al Museo de Historia Natural de Londres . Señaló una puerta donde, según dijo, vivían "expertos que trabajan con fósiles". Fortey recordó haber pensado: "Me gustaría ser uno de ellos". ^{[ 8 ]} En 1970, se convirtió en investigador asociado del Museo de Historia Natural y dedicó toda su carrera a la paleontología allí. ^{[ 9 ]} Se jubiló en 2006. ^{[ 8 ]} Su especialidad eran los trilobites y graptolitos , especialmente los del Ordovícico , su sistemática, evolución y modos de vida. También participó en investigaciones sobre paleogeografía y correlación del Ordovícico; la evolución de los artrópodos , en particular el origen de los principales grupos y las relaciones entre los tiempos de divergencia, según lo revelan las evidencias moleculares y el registro fósil . Escribió sobre la historia del museo en Dry Store Room No. 1. ^{[ 10 ]}

Fortey fue autor de libros de divulgación científica sobre diversos temas, como geología, paleontología, evolución e historia natural. Su primer libro de divulgación fue *Fósiles: La clave del pasado* (1982). Explicó: «Cuando la gente se sorprende un poco de que pueda pasarme todo el día estudiando un trilobite, tengo que explicarles que, en realidad, soy un historiador de cientos de millones de años, así que hay mucho que hacer». Recordó un ensayo «bastante pomposo» de Aldous Huxley sobre la distinción entre ciencia y literatura. Fortey dijo: «Me gustaría mucho borrar esa distinción con el ejemplo. Así que he utilizado algunos recursos narrativos en todos mis libros, de forma bastante consciente, supongo». Escribió * Vida: Una biografía no autorizada* (1998) y *La Tierra: Una historia íntima* (2005). ^{[ 8 ]}

Desde 2012, fue presentador de televisión en BBC Four , donde presentaba programas de historia natural; fue profesor Collier para la divulgación científica y tecnológica en el Instituto de Estudios Avanzados de la Universidad de Bristol en 2002 y profesor visitante de paleobiología en la Universidad de Oxford entre 1999 y 2009.

Fortey apareció en varios programas de David Attenborough , incluyendo el segundo episodio de Mundos perdidos, Vidas desaparecidas (1989) y Primera vida (2010), viajando con el presentador a las montañas del Atlas para encontrar y filmar fósiles de trilobites. Colaboró ​​en la serie documental especulativa de Discovery Channel, El futuro es salvaje .

En 2012, Fortey presentó la serie de BBC Four Survivors: Nature's Indestructible Creatures , que analizaba especies que habían sobrevivido a eventos de extinción . ^{[ 11 ]} En 2013, presentó el programa de BBC Four The Secret Life of Rock Pools , que se emitió el 16 de abril de 2013. ^{[ 12 ]}

En 2014, Fortey presentó la serie de tres partes de BBC Four titulada Fossil Wonderlands: Nature's Hidden Treasures , ^{[ 13 ]} seguida de The Magic of Mushrooms , en la que demostró que los hongos tenían interrelaciones estrechas, aunque aún poco comprendidas, con plantas y animales, incluido el ser humano. En 2016, presentó el programa de BBC Four Nature's Wonderlands: Islands of Evolution , una serie de tres partes sobre biogeografía insular . ^{[ 14 ]}

Apareció en el programa University Challenge – The Professionals de BBC Two en 2004, como miembro del equipo de la Asociación Paleontológica , que venció al Eden Project . ^{[ 2 ]}

Fortey murió después de una breve enfermedad el 7 de marzo de 2025, a la edad de 79 años. ^{[ 2 ]}

Por su investigación, ganó la Medalla Lyell de la Sociedad Geológica de Londres , la Medalla Linneana de Zoología de la Sociedad Linneana de Londres, la Medalla Frink de la Sociedad Zoológica de Londres y la Medalla TN George de la Sociedad Geológica de Glasgow . En 1997, fue elegido miembro de la Royal Society . Fortey fue elegido presidente de la Sociedad Geológica de Londres para su año del bicentenario de 2007 y recibió títulos honoríficos de la Universidad de St Andrews ; la Open University ; la Universidad de Birmingham y la Universidad de Leicester . También ha sido presidente de la Asociación Paleontológica y la Sociedad Paleontográfica; Fortey también formó parte de los consejos de la Asociación de Sistemática; la Royal Society; la Sociedad Paleontográfica (expresidente); la Sociedad Micológica Británica (vicepresidente), y del Comité de Estratigrafía de la Sociedad Geológica de Londres; formó parte de los consejos editoriales de Terra Nova ; la Palaeontographica Italiana ; la Historical Biology ; las Actas Biológicas de la Real Sociedad de Londres y las Cartas de Biología . En 2009, fue elegido miembro de la Real Sociedad de Literatura . ^{[ 16 ]}

Sus escritos científicos obtuvieron numerosos reconocimientos, incluido el premio Natural World Book of the Year por The Hidden Landscape (1994). Life: An Unauthorised Biography (1998) y Earth: An Intimate History (2005) fueron preseleccionados para el premio Rhône-Poulenc . Trilobite!: Eyewitness to Evolution (2001) fue preseleccionado para el premio Samuel Johnson . Life: an Unauthorised Biography fue incluido en la lista de los diez mejores libros del año de The New York Times . ^{[ 17 ]} Ganó el premio Lewis Thomas de 2003 y el premio Michael Faraday de 2006 por la divulgación científica. ^{[ 2 ]}

También se dedicó a escribir poemas sobre dinosaurios para niños e incluso un libro satírico sobre el cubo de Rubik . Fortey fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE) en la lista de honores de Año Nuevo de 2023 por sus servicios a la paleontología y la geología. ^{[ 18 ]}

• Fósiles: La clave del pasado , Museo de Historia Natural (1982, quinta edición 2015)
• El paisaje oculto , Jonathan Cape (1993, ISBN) 0-224-03651-3), Bodley Head (edición revisada 2010)
• Vida: Una biografía no autorizada , HarperCollins (1997, ISBN 0-00-638420-X), edición de Folio Society (2008)
• ¡Trilobite!: Testigo ocular de la evolución , HarperCollins (2000, ISBN) 0-00-655138-6)
• La Tierra: Una historia íntima , HarperCollins (2004, ISBN) 0-00-655137-8), edición de Folio Society (2011)
• Almacén seco n.° 1: La vida secreta del Museo de Historia Natural , HarperPress (2008, ISBN 978-0-00-720988-0)
• Supervivientes: Los animales y las plantas que el tiempo ha dejado atrás , HarperCollins (2011), publicado como Cangrejos herradura y gusanos de terciopelo (2012) en los EE. UU.
• El bosque para los árboles: Una visión amplia de la naturaleza desde un pequeño bosque , William Collins (2016, ISBN) 978-0-00-810466-5)
• Un niño curioso , William Collins (2021, ISBN) 978-0-00-832396-7)

También escribió títulos humorísticos bajo dos seudónimos: ^{[ 19 ]}

• El libro de Roderick Masters sobre planes para ganar dinero, o cómo hacerse enormemente rico prácticamente sin esfuerzo , publicado anónimamente por Routledge & Kegan Paul (1981, ISBN 0-7100-0973-9)
• El bestseller de Bindweed , editado por Heather y David Godwin, Jackie y Richard Fortey, Pan Books (1982, ISBN 0-330-26933-X)

• Richard Fortey en IMDb
• Reseña de Tim Radford sobre el libro Earth: An Intimate History , de Richard Fortey, The Guardian.