Campo petrolífero de Forties

El yacimiento petrolífero de Forties es el segundo más grande del Mar del Norte , después del yacimiento de Clair , situado a 110 millas al este de Aberdeen. Fue descubierto en 1970 y comenzó a producir petróleo en 1975 bajo la propiedad de British Petroleum, ahora llamada BP .

BP anunció a la prensa el 7 de octubre de 1970 que se había encontrado petróleo a 180 km al este-noreste de Aberdeen , a 110 m de profundidad. ^{[ 1 ]} La producción proviene de las areniscas de la Formación Forties del Paleoceno en un área de 90 km² ^, lo que la convierte en un "campo petrolífero gigante". ^{[ 1 ]} La plataforma de perforación semisumergible Sea Quest de BP encontró petróleo crudo a 3400 m de profundidad en la arenisca del Terciario Superior . ^{[ 2 ]}    

Cuatro pozos de evaluación perforados entre 1971 y 1972 revelaron un gran yacimiento a una profundidad de aproximadamente 7000 pies (2100 m) y una obstrucción de 155 m. ^{[ 1 ]} Esto marcó el primer y mayor descubrimiento de un yacimiento petrolífero importante en el sector británico del Mar del Norte. Anteriormente se había descubierto petróleo en el yacimiento de Ekofisk . ^{[ 3 ]} 

La Formación Forties consta de un Miembro de Lutita inferior y un Miembro de Arenisca superior, que se depositaron en un " ambiente de abanico submarino medio e inferior". ^{[ 4 ]} El plan de desarrollo inicial incluía un "sistema completo de inyección de agua de mar de reemplazo" que comenzó en 1975. ^{[ 5 ]} Para cuando BP vendió el campo en 2003, sus ingenieros de yacimientos estimaron que el petróleo in situ era de 4.200 millones de barriles (670 millones de metros cúbicos) . ^{[ 1 ]} 

Hay cinco plataformas fijas alrededor del yacimiento: Forties Alpha , Forties Bravo , Forties Charlie , Forties Delta y Forties Echo . Una plataforma elevadora, Forties Unity , se encuentra más al oeste y siguió siendo propiedad de BP como un activo estratégico para acceder al sistema de oleoductos Forties sin depender del punto de acceso más antiguo, Forties Charlie. En abril de 2017, BP acordó vender el oleoducto a Ineos por un pago inicial de 125 millones de dólares y otros 125 millones de dólares en posibles pagos adicionales durante 7 años. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

A finales de la década de 1970 y principios de la de 1980, BP tenía una presencia omnipresente en el Mar del Norte, siendo propietaria o socia de otras empresas para poseer los mejores y más grandes yacimientos de la zona. BP era propietaria de su propia empresa comercial de buceo en aguas profundas, Subsea International, que prestaba servicios a sus estructuras y oleoductos, así como a otros en todo el mundo. BP contrató una flota de helicópteros, incluidos los Sikorsky S-61 de Bristow Helicopters, utilizados para los relevos de tripulación en sus plataformas. El Mar del Norte suele ser demasiado agitado para realizar traslados de personal desde un barco de transporte a una plataforma mediante cestas o escaleras, por lo que todos los relevos de tripulación se realizaban en helicóptero. Las tripulaciones del Mar del Norte solían trabajar dos semanas seguidas y descansar dos. A menudo, las tripulaciones tenían que esperar entre un día y una semana para aterrizar en su plataforma, debido a la frecuente niebla densa que impedía el aterrizaje en los "Cuarenta Nieblas", una maniobra peligrosa incluso con buen tiempo. BP era propietaria de edificios cerca de los aeropuertos del Mar del Norte para alojar a las tripulaciones mientras esperaban o, en ocasiones, quedaban varadas en las Islas Shetland de camino a las plataformas petrolíferas desde Aberdeen, Escocia.

La superestructura de Forties Echo y las instalaciones asociadas de recepción de fluidos en Forties Alpha fueron diseñadas por Matthew Hall Engineering ^{[ 8 ],} que también se encargó de la adquisición, fabricación, instalación, conexión y asistencia para la puesta en marcha. Se le adjudicó el contrato en agosto de 1984. Inicialmente, había instalaciones para 14 pozos petrolíferos y dos espacios de reserva. Los detalles de la construcción se muestran en la siguiente tabla. ^{[ 9 ]}

No se realizó ningún procesamiento de fluidos en Forties Echo; los fluidos del pozo se transfirieron a Forties Alpha para producir 67 000 barriles de petróleo por día y 300 000 metros cúbicos estándar de gas por día. La energía eléctrica se suministró desde Forties Alpha y Delta. Hay alojamiento para 20 personas, aunque la instalación estaba diseñada para ser no tripulada. Hay dos módulos con un peso de la superestructura de 5400 toneladas. ^{[ 8 ]}

El yacimiento, llamado Forties por estar situado cerca del banco Long Forties , comenzó a producir petróleo en septiembre de 1975 y fue inaugurado oficialmente por la reina Isabel II el 3 de noviembre de 1975. Cuando el proyecto se completó, se esperaba extraer 400 000 barriles de crudo al día, que se exportarían a través de un oleoducto de 36 pulgadas hasta Cruden Bay, al norte de Aberdeen. ^{[ 10 ]} En su máxima producción, este único yacimiento abastecería a la nación con aproximadamente una quinta parte de sus necesidades anuales totales para 1978. ^{[ 11 ]}

Producción (en miles de barriles) ^{[ 12 ]}

La producción del yacimiento alcanzó su punto máximo en 1979, con 500 mil barriles por día (79 mil metros cúbicos por día) , muy por encima de las predicciones iniciales. 

El yacimiento Forties produjo 41.704 barriles de petróleo y 10 millones de pies cúbicos de gas asociado por día hasta noviembre de 2013. Fue el segundo yacimiento de mayor producción en el Reino Unido, después del yacimiento Buzzard. ^{[ 13 ]} La producción disminuyó a 20.000 barriles de petróleo por día en 2021. ^{[ 14 ]} En 2025 la producción disminuyó a 10.000 barriles por día.

La importancia del yacimiento lo ha convertido en un símbolo de estatus en el Mar del Norte . Cuando BP vendió su participación del 96% en el yacimiento por 812 millones de dólares en 2003, algunos tradicionalistas lo compararon con la venta de la plata familiar.

APA Corporation , que compró el yacimiento, inició de inmediato una reevaluación intensiva del mismo y descubrió otros 800 millones de barriles (130 millones de metros cúbicos) , extendiendo la vida útil del yacimiento al menos veinte años, lo que hizo que la inversión fuera muy rentable. ^{[ 15 ]} El yacimiento ha estado en producción durante 45 años, pero no parece haber indicios de que se esté acercando al final de su vida comercial. Originalmente, estaba previsto que el yacimiento se retirara en 2013, pero Apache esperaba que su vida útil pudiera extenderse mediante inversiones adicionales. ^{[ 13 ]} 

• El primer yacimiento petrolífero gigante del Reino Unido.
• Corporación APA
• Biblioteca Nacional de Escocia: Archivo Cinematográfico Escocés (documental de la década de 1970 sobre la construcción de 'Highland Two', la segunda de las dos principales estructuras de perforación y producción de petróleo para el yacimiento Forties, en el astillero Nigg de Highlands Fabricators).